Марина кивнула: еще бы не понимать: толпа важных гостей, куча хлопот... Зара, понятное дело, должна будет выступать. И выступит, как бы плохо себя не чувствовала!

Но почему теперь Игорь должен во что бы то ни стало страховать ее, не считаясь ни с какими своими планами и проблемами? Ну, пробудет он еще две недели в храме, пропустит экзамены - а что потом? Роль аккумулятора при Заре его вряд ли устроит, а для другого он ей не нужен... Так и кончится все это ничем! Вот поступил бы он в этот свой институт, а потом бы страдал, сколько влезет...

Ой, да ведь это так просто решается!

- Послушай, Зара! - Марина даже вскочила. - Ведь полнолуние только через две недели, так? Он же вполне успеет сдать экзамены и вернуться!!! Не надо никаких драм... - и осеклась: лицо Зары вытянулось, как будто ей предложили не удачный компромисс, а сверхизощренный способ самоубийства!

- Ты это ему уже предлагала? - бесцветным голосом произнесла она. Он ведь приходил к тебе, я знаю...

- Нет... - растерянно протянула Марина. - Не предлагала... А что, ты...

- Понимаешь, мне нужно, чтобы он не сдал экзамены, - облегченно вздохнув, объяснила Зара. - Чтобы была принесена жертва, и жертва серьезная. Иначе я не получу достаточно энергии...

3

Иногда долг легче отдать, чем выполнить...

Хилим отыскал Марину в ее комнате. Впрочем, это не было чудом проницательности: она уже две недели никуда не выходила. Но ведь сегодня вечером - очередной праздник полнолуния...

- Будь добра, объясни: ты заболела? - поинтересовался Хилим.

Марина помотала головой. Кому-кому, а Хилиму рассказывать о своих проблемах она не собиралась!

- Тогда будь добра, - повторил он, - быть сегодня вечером на своем месте! Не позже половины десятого... Выступление танцовщиц начнется в одиннадцать, и Зара должна быть уверена, что ты смотришь на нее!

- Хорошо, я приду! - вяло кивнула Марина. - Но неужели Зара... неужели ей мало Игоря?!

Странно, но ожидаемого возмущения не последовало. Хилим спокойно объяснил:

- Он, конечно, сильнее тебя, не спорю. Но я не люблю непроверенной энергетики! Да и вообще, влюбленность - вещь менее надежная, чем сопоставление.

"Какое сопоставление?" - хотела было спросить Марина, но тут же сообразила, что имел в виду Хилим. Да, она всегда ощущала себя на месте Зары! Уставала от ее танцев неимоверно, но все равно не могла сдержать воображение...

- Я приду, господин магистр, - повторила она. - Зара может быть абсолютно спокойна!

И тут же ясно прочла во взгляде Хилима, что накануне столь важного выступление Зара должна быть спокойна - и плохо будет тому, кто не приложит к этому достаточно усилий!

...Выступление начиналось только в одиннадцать вечера, но Марина начала собираться сразу после ухода Хилима. Это ведь только сказать легко - одеться к празднику! А на самом деле, пока отыщешь выходное платье, пока вспомнишь, как его надевать, какие украшения к нынешнему вечеру обязательны, а какие ни в коем случае нельзя даже трогать, чтобы не сбить нужный настрой энергетики...

Нет, какая же это все невозможная чушь! Мышиная возня... Вот у Зары все просто и с размахом: понадобилась энергия - "слопала" ни в чем не повинного парня и не подавилась! И уж конечно не мучается сейчас никакими угрызениями совести - по причине отсутствия последней...

...Придерживая на плечах темную накидку с вышитыми изображениями луны в разных фазах, Марина подошла к зеркалу. Как там должны крепиться завязки? Вот же пристрастие к старине, даже смешно...

Ну в самом деле, откуда у Зары возьмется совесть? Это ведь чисто человеческое свойство, а она... Вот уж действительно "водяная сущность", плод союза морского льва и ядовитой медузы! Русалка-нимфа-ундина! Да впрочем, хоть бы и сильфида или саламандра - по сути все равно вампир... Странно, почему вампиров перестали бояться? Конечно, сейчас они не убивают своих жертв, действуют тоньше - но бедняга Игорь уже испытал на себе это "тоньше", и кто знает, что ему еще предстоит испытать?..

...Впрочем, "бедняга Игорь" выглядел по-прежнему очень даже неплохо. Он первый окликнул Марину, когда она шла по балкону над уже заполненными трибунами, подыскивая уютное место: достаточно укромное, чтобы его не видно было из толпы - но чтобы Зара при желании всегда могла ее увидеть.

- Эй, привет! - услышала она его голос прямо над головой. Поднимайся, здесь хорошо!

Да, Игорь отыскал очень милый уголок - на маленьком балкончике, рядом с опорой фонаря. И никаких любопытных младших жриц по соседству! Интересно, они его тоже раздражают? Или задержавшемуся гостю вообще не хочется привлекать к себе внимание?..

Игорь протянул Марине руку, помогая подняться, подвинулся.

- Что-то тебя не видно последние дни! - улыбнулся он. - Занята чем-нибудь?

- Да... - рассеянно отозвалась Марина, изо всех сил желая, чтобы он не спрашивал дальше.

- А Зара устроила мне вынужденные каникулы! - неловко усмехнулся Игорь. - Вот не мог подумать, что именно моя энергетика окажется так нужна! Ведь на нее смотрят такие толпы!..

- Смотреть - это еще не все! - машинально возразила Марина. - В конце концов, из всех зрителей только тебе пришло в голову пробраться в храм...

- "За кулисы"! - Игорь опять улыбнулся. - Ну, это было совсем несложно!

Марина промолчала. Стоит ли объяснять? Все рано влюбленный мальчик не поверит, что его "совсем несложно" было подстроено Хилимом! А если и поверит... Разве это что-то изменит?

...Фонари на площадке перед храмом разом погасли, и тут же включилась скрытая подсветка. Теперь танцовщицы будут как бы парить в потоках искусственных лунных лучей. Разумеется, когда надо, ни жрецы, ни магистры не брезгуют цивилизацией!

- Смотри, в ложе кто-то есть, - Игорь подтолкнул Марину, обращая ее внимание на ложу для почетных гостей. - Интересно, может, сам премьер? Или хотя бы вице-канцлер? Сейчас наверняка объявят...

Марина с досадой мотнула головой: вот уж кого она предпочла бы видеть в гробу, а не на празднике! Для политиков, министров и прочих "очень важных персон" храмовые торжества - лишь повод попасть в светскую хронику. "Вчера вечером NN посетил церемонию в Лунном Храме-на-Мысу, где принял участие..." Тьфу!

...Но так или иначе, а выступления вот-вот начнутся. Зара не первая: перед ней воздушный хоровод, потом выступит парочка "звезд" помельче, потом, кажется, снова "групповой пилотаж"... Нет, надо было прийти попозже!

...Зара буквально впорхнула в облако света: оттолкнулась прямо от ступеней крыльца, не пройдя ни шага по земле. И тут же Марина почувствовала привычную нарастающую слабость, и так же привычно, рывком каких-то внутренних усилий преодолела ее. И снова, по той же привычке, в который уже раз посетовала на свою печальную судьбу: энергетическая поддержка - занятие для тех, кто больше ни на что не пригоден...

Впрочем, на этот раз нагрузка казалась меньше обычной - хотя танец, который показывала Зара, был просто невероятный: совершенно новый, веселый и хулигански-смелый! И когда только успела отрепетировать?

Марина не отрываясь, следила за своей "хозяйкой"... и не могла сдержать искреннее восхищение! Нет, это действительно было потрясающе!

...Зара держала стек только ногами, иногда даже присаживалась на него, изображая ведьму на метле - и динамика танца тоже была воистину колдовской! Взлет - падение, взлет - падение... Движения, вначале почти беспорядочные, теперь ощущались как единственно возможные, завораживали, не отпускали...

По расходящейся спирали Зара постепенно поднялась над ложей и на очередном витке вдруг пропала из зоны видимости. Уцепилась за каменный карниз, нависавший над ложей, притихла... Марина видела, как гости в ложе, очарованные, забыв о своем имидже, поднимаются и смешно крутят головами, пытаясь отыскать исчезнувшую артистку.

Тем временем Зара выбралась на карниз, аккуратно прошла по нему несколько шагов - и вдруг коротким броском ринулась вниз! Безумное падение... вот она уже над самой землей... как вдруг резкий поворот, и мощной инерцией Зару снова швырнуло вверх!