Сая, конечно, опять первая:

- Еще можно на птицах... ну на этих, специальных. На них быстрее... И дальше можно.

- А еще, еще, - это Гуцу вспомнил, - можно совсем быстро, раз - и сразу там. Но это только взрослым можно...

- Правильно. Варри, а что надо сделать, чтобы совсем быстро перелететь?

- Ну, это, надо, - Варри морщит лоб, вспоминая. - А! Можно по-разному. Можно очень хорошо представить себе место, куда хочешь попасть, потом отделиться самому от себя... - Не хватало слов для описания незнакомого ощущения. - Перенести одного себя быстрого - туда, а потом там с ним соединиться. А можно представить того человека, к которому хочешь попасть, даже если не знаешь, где он... Или если тебя кто-то очень зовет, а ты даже не знаешь, кто он и где...

И вдруг, как пелена лопнула в сознании старика, как взорвался гриб-дождевик, как родник пробился на поверхность - он понял! И тут же проклял себя за непонятливость. За то, что пойми он все раньше - меньше могло бы быть горя, меньше исчезновений... И сидело бы здесь не пять детей, а семь, и больше бы было счастливых родителей, и просто больше взрослых. Дети, конечно же, нарушали запрет, пробовали летать очень быстро, как взрослые. Но неумело. А Враг, тот, чье незримое присутствие и вмешательство ощущал старик все последнее время, звал их, сманивал к себе. И дети не могли противостоять. Уходили из этого мира, проваливались в черную бездну... Ну все, все... Обдумать можно и потом... Сейчас экзамен. Все-таки, как ни жестоко это звучит, хорошо есть хоть пятеро, нет только двоих...

Старик поднял голову, заметил молчащего уже Варри, зловещую тишину на площади... Как мог весело улыбнулся...

- Ну что ж вы притихли?

И посыпались вопросы.

Ора, как можно притвориться деревом? Лай, скажи что-то на языке единорогов. Гуцу, что сейчас делает садовник? Сая, сотвори здесь сейчас пирог. Варри, вырасти куст рябины. А что находится с той стороны Земли? А сколько лет этой сосне? Из чего можно делать стрелы? И каких зверей нельзя убивать? Откуда берется дождь? Почему Солнце светит? А кто сильнее всех согнет палку? Не руками, нет! Ну вот сломали...

Наконец старик иссяк. Остался один вопрос, последний. И на самом деле трудный. Его он приберег для Лая. Остальные этого, пока, наверное, не знали. Пусть, заодно послушают первый рассказ на эту тему.

- Как устроен наш Мир?

Лай, умница, хоть и шкодник... хотя, сегодня он еще ничего не натворил... сразу понял о чем речь. Даже встал, понимая, что будет не просто ответ, а целое выступление:

- Наша Земля, вот эта, на которой мы живем, не одна. Есть еще почти такие же. Но не где-то далеко, а здесь вот, совсем рядом, может и прямо здесь. Но они не заметны. Не касаются одна другой. Это вроде как можно одновременно думать и о вкусном ужине и о быстром полете птицы... Ну, вот так, - и Лай, не в силах объяснить словами сплел пальцы рук, показывая. Всего таких миров пять. Когда-то давно они были прочно связаны и могли легко переходить из одного мира в другой. А потом кто-то сотворил беду и разделил миры. Теперь и люди на всех Землях разные, и жизнь разная. Мы живем на четвертом, - и посмотрел на старика: "Верно я говорю?" - "Верно". - Третий, средний, когда-то был главным. Но люди там не умеют теперь ни летать, ни создавать мыслями. Им все приходится делать руками. Второй мир - мир зла. Там люди тоже многое умеют, как и мы, но умение у них нехорошее, разрушающее. В пятый мир мы попадаем, когда умираем... А про первый мир я не знаю ничего... - он беспомощно посмотрел на старика.

- Ничего, ничего, Лай. Ты и так нам много рассказал. - Старик оглядел притихших детей и почувствовал, что этот рассказ надо подкрепить образом. - Это как две пирамидки, соединенные дном. Вот смотрите, - и он сотворил кристалл. - Две верхушки это Первый и Пятый. Средний, самый большой Третий. Снизу в середине - Второй. А вот тут, сверху посередке, наш, Четвертый... Ну, ладно, подрастете - поймете, - сказал он привычную фразу. И вдруг вспомнил, что подрастут-то они как раз скоро. И так грустно вдруг стало ему, так не захотелось расставаться именно с этими детьми. Как и со всеми предыдущими... Дети торжественно смотрели перед собой, понимая важность момента. Ну, не надо портить им праздник.

- А сейчас...

И в руке у каждого оказалось по огромному красному пахучему цветку. Все, как по команде, уткнулись в них носами - ставшими сразу желтыми от пыльцы...

- ...поздравляю! Экзамен сдали все! Ура!

Старик, смеясь со всеми, переждал первую волну веселья - родители пока еще прятались, знали, что рано, - и сказал:

- Подходите ко мне, кто хочет что-то сказать...

Это была словесная форма Выбора. Веселье сразу поутихло. Не от грусти, а от серьезности и торжественности. Дети оглянулись на родителей. Но вот сейчас запрет был всерьез. Решать им самим. Впрочем, все уже решено...

Первым подбежал Варри:

- Дедушка... Мы с Орой решили... - и как перед прыжком в ледяную воду, - взрослеть!

Попрощался со своим детством в глазах старика и убежал. К Оре и дальше, дальше...

Спокойно подошел Лай. Ну, что ты приготовил?

- Дедушка. Я хочу быть таким, как ты!

Даже самому себе старик не признавался, как втайне надеялся на такое решение. Спасибо, мальчик, спасибо...

- И Сая просила передать, что тоже хочет повзрослеть.

А вот это новость... Впрочем, что уж там...

И так же спокойно ушел.

Последним, сопя, подступил Гуцу.

- Де-душка... Я... вот... Я хочу остаться...

Ну что ж, и тут все ясно. И пары тебе нет, и дела... Зато есть брат, и тебе хочется остаться младшим. Да и не нагулялся ты еще.

- Хорошо, Гуцу. Я так и сделаю, как ты хочешь. На вот тебе. - И протянул ему новенькую камышовую свирель.

Гуцу сразу повеселел, повернулся и побежал к пока еще сверстникам.

А те уже вертелись среди взрослых.

Старик тяжело встал. Убрал все сотворенное к экзамену. Потолкался немного в радостном гомоне праздника. И пошел к себе. Ему еще предстояло колдовать сегодня.

Четверо должны завтра проснуться взрослыми.

И еще трое родиться.

Работы - на всю ночь...

4. БЕДА

Варри проснулся, когда солнце стояло уже высоко. Сладко потянулся, пружинисто вскочил. И застыл, прислушиваясь к новым ощущениям. Что-то было не так. То ли в нем самом, то ли в окружающем мире... И привычный дом его как-то ужался, и деревья во дворе стали маленькими... И сила, непривычная сила в руках и во всем теле. Что же это?