И тут же хлопнул себя ладонью по лбу: как же я мог забыть? Ведь я сегодня уже вырос! Осмотрел себя, как мог. Спохватился. Подскочил к зеркалу. И оно вдруг уменьшилось, и уже не отражало его всего. Высокий стройный парень, крепкий, серые глаза светятся умом... Сам себе Варри в общем понравился. Посмотрим, что скажут остальные. Что скажет Ора? Как она там? Тоже уже выросла? С трудом сдержался, чтобы не побежать к ней. Пусть сама проснется, привыкнет...

Но какой сегодня день! Как по заказу. Ночью прошел дождь и его остатки еще витают в воздухе, усиливая запах цветов и щебет птиц. Бабочки мелькают перед окном... Вся природа ликует.

И непривычное чувство властелина этого мира, хозяина. Все можешь, все умеешь. Где-то в глубине таятся новые знания и умения, не нужные пока, но которые обязательно всплывут, когда возникнет нужда...

Варри вытянул вверх напряженные руки, потянулся, и вдруг, неожиданно для самого себя, взлетел. Просто от избытка сил. Вылетел в распахнутое окно, навстречу летнему миру. Поднялся выше - над домом, над деревней, над дубами и соснами. Хорошо... Не хотелось пока ни о чем думать, ничего делать. Потом, потом... Теперь все сможется и успеется. А пока просто лечь на эту струю ветра, закрыть глаза, раскинуть руки, и пусть она несет тебя, куда ей вздумается... А внизу - не видеть, не ощущать, а просто знать проплывают отцовская пасека, поляна садовников, дубовая опушка, где они вчера - вчера?! - пугали старика, Лунное болото, Роща единорогов, Живой ручей, болото с островками, папоротниковый лес...

И попытаться разобраться в себе, в новом себе. Жаль или не жаль, что детство вчера кончилось, ушло от тебя... Впрочем, куда же оно ушло, вот оно, рядом. Просто ты стал взрослым. Так что, наверное не жаль. Но ведь мир изменился. И теперь ждут новые заботы, дела. И не будешь теперь проказничать целыми днями. Так что, жаль? Нет, за один раз этого не понять.

И вдруг иголочка тревоги кольнула самое сердце. Еще не понятно, что случилось, с кем, но ясно, что просто лежать уже не придется. Варри открыл глаза, перевернулся со спины, оставил своего временного попутчика - порыв ветра. Да-а, далеко его занесло. И время к вечеру... Ничего не скажешь, увлекся. Постой, постой, а это что? Со стороны деревни летела птица. И на ней кто-то маленький... А птица-то садовников, всем известно, что она самая резвая в деревне. Подлетела ближе. Варри присмотрелся, и узнал в наезднике Гуцу. Значит, брат не захотел вырастать. И у меня теперь есть младший брат? Да-а. Но это обсуждать с ним не время. Случилось и впрямь что-то серьезное.

Гуцу подлетел ближе, махнул рукой вниз, еще раз... А, понятно, птица ведь не может лететь на месте, поговорим на земле. И Варри опустился.

Сразу же подлетела птица, пробежалась по земле, останавливаясь. Еще на бегу соскочил Гуцу, бросился к брату:

- Скорее в деревню! Ора заболела!

Страшнее новости быть не могло. Варри ощутил липкий холод где-то внутри нового тела, ноги сами понесли к птице.

- Что с ней?

- Старик говорит - заклятье. Он звал тебя, а ты не слышал...

- Да уж, увлекся...

- Кто там с ней? - это уже вскакивая на птицу.

- Мать, Старик, бабки... Лети, я сам доберусь. Тебя ждут.

Варри топнул ногой, птица взвилась в небо и - вперед, вперед, в деревню, к Оре, как она там, что с ней, не болей, родная, я уже лечу, что это еще за заклятие? Ну ничего, ничего, все обойдется, там Старик, все будет хорошо...

Мощные толчки крыльев гнали назад излучину реки, полуистлевший остов дракона, которого Кузнец убил два года назад, поляну шаров... Только сейчас Варри заметил, что бос. Ничего, не это сейчас главное. Скорее, скорее... Птица повернула шипастую голову и крякнула - быстрее не может. Ну ничего, вот уже опушка леса... Скоро. И вдруг Варри вспомнил - Старика же можно позвать. Напрягся, как его учили, представил собеседника и неуверенно позвал... И тотчас же четкий громкий ответ прямо в голове: "Это ты, Варри? Наконец-то. Летишь? Боюсь, ты уже опоздал." - Как, опоздал? "Она... умерла?" - "Нет. Но тебя уже не дождалась. Это заклятие." - "Но она будет жить?" - "Если это можно назвать жизнью... Лети сюда, поговорим при встрече. Я сейчас занят..." Старик замолчал.

Варри присел на спину птицы, обхватил ее шею руками, потерся лбом о волну жестких, как сучья, перьев. Заскулил от бессилия... Если бы он был там, если бы пошел к ней сразу же.

Хотя - это заклятие, ничем он бы не помог... Старик вон ничего сделать не может. И все-таки...

Внизу показалась деревня. Варри поднялся на ноги, покрепче перехватил поводья и повел птицу вниз.

У дома его встречала совсем маленькая девчушка, очень похожая на Ору... в детстве. Варри понял, что это ее сестренка, которая только сегодня родилась. Девочка, вся зареванная и перепачканная, уже не плакала, а только всхлипывала, захлебываясь воздухом.

- Веди! Где?

- Бежим... В святочной.

И рванулась вперед. Очень скоро Варри обогнал ее. Скорбные соседи, сестры с опухшими лицами, отец с матерью, бабки, Старик...

- Где она?

- Не кричи, Варри. Поздно. Зайди сюда.

- Что с ней? Где она? Не прячьте ее!

- Не прячем... Зайди.

Ора лежала на своей кровати, которую перенесли сюда, в святочную, как-будто спала... Нет, спящая она не лежала бы так прямо, вытянув руки, прекрасное лицо ее не отсвечивало бы такой бледностью, волосы не были бы так расчесаны и расстелены по всей кровати. Варри поймал себя на том, что, глядя на Ору, еще и знакомится с ней - со взрослой. Любимая... Впервые так о ней подумал. Но это не было непривычным. Это же Ора. Ора! Моя Ора! Что с тобой?! Проснись!

Старик остановил его, положив руку на плечо.

- Не надо, не трогай. Навредишь.

Даже сквозь туман боли и отчаянья, Варри понял, что не все еще потеряно. Иначе старик не звал бы так срочно.

- Как это случилось?

Постепенно приходя в себя, Варри замечал подробности в комнате перья аира по углам, ветви орешника, пентаграмма у входа, запах масел и дыма - Старик боролся, как мог. И не его вина, что не вышло. Видимо, эти чары сильнее.

- Такие случаи уже бывали, сынок... Я помню о таком, отец мой рассказывал. Было... Она, как положено, выросла за ночь, а потом, когда пришла пора просыпаться, уснула вместо этого еще крепче. Так она может спать хоть всю жизнь... Это чары, заклятие, кто наложил его - не знаю. Если бы знал, то легче было бы справиться. А так... Многое сейчас зависит от тебя.