Увы, начинать любительские раскопки в окружении нескольких десятков верных пастору людей мог только беззаботный самоубийца. Так что Женька, едва только понял, что беседа с пастором ни к чему не приведёт, решил уйти на хутор и поговорить об этом с остальными. В любом случае – требовалось рассказать о всём, что удалось вызнать.

Вдобавок, дело шло к ночи. Оставаться у пастора Женьке не хотелось, хотя это предложение ему и сделали.

Во-первых, неизвестно ещё, как там эти местные думают, средневековье, как-никак. Решат прирезать тихонечко, во избежание неприятностей, и привет. Ну а во-вторых, даже если всё хорошо, остаться абсолютно одному в неизвестном месте, среди абсолютно чужих людей… да врагу не пожелаешь!

Поэтому Женька брёл в потёмках по незнакомому лесу незнакомого государства незнакомой, опять-таки, эпохи. Занятие оказалось несколько сложнее, чем он думал. Радовало только одно – волков тут не было. Тут и людям жрать особо нечего, не то, что волкам, а на мышах зверь крупнее лисицы вряд ли прокормится.

Через примерно час похода Женька понял, что заблудился окончательно. Впрочем, оставалась ещё надежда на магический компас – намертво забитая в памяти руна поиска указала в окрестностях пару точек силы – одну послабее и одну помощнее.

– Так… – Женька задумчиво смотрел на итог своей колдовской деятельности. – Это у нас, значит, пастор, а это, стало быть, снежок из Харькова. Понятно…

Женька поёжился. Слишком уж плохо его одежда подходила для прогулки в холодном ночном лесу. Вдобавок, маг постоянно спотыкался о корни, что выпирали из земли тут и там. Руна для ночного зрения у него в запасе была, но маг просто устал, и всё равно спотыкался. Это не прибавляло ему хорошего настроения.

– Может, всё-таки стоило провожатого на всякий случай попросить? – спросил сам у себя Женька, после того, как в очередной раз едва не рухнул на землю. – А лучше сразу книгу на блюдечке и гарем на шесть персон…

О том, чтобы внаглую спереть книгу прямо из церкви и речи быть не могло. Даже если удастся её украсть, всё равно её надо сначала прочитать, а потом – ещё и понять. Как это делать, когда против него выступит поголовно вся округа, Женька себе представить не мог.

Перспектива отправиться куда-то к чёрту на кулички, где против него будет выступать не просто дружина, но и сам хозяин копии с магической книги, тоже наверняка маг, Женьку радовала ещё меньше. Его, конечно, учили многому, в том числе и такому, чего тут наверняка ещё не знали, но в основном для того, чтобы он своих знаний не применял никогда, или применял как можно реже, а тут без применения магии жизни просто не мыслили. Сталкиваться лицом к лицу с такими людьми магу не хотелось. Но других вариантов он не видел.

А ещё он вдруг понял, что пришёл куда-то совсем не туда, хотя магия, если никто её не искажает, вообще-то не подводит.

– Ну и? – Женька, обалдело рассматривал подножие довольно большой замшелой скалы. – Этого придурка что, погулять на ночь глядя пробило? Или…

Женька замер. Им завладела одна достаточно неприятная мысль. С Дениса вполне сталось бы волноваться, тем более что вокруг темнело. И с него сталось бы искренне уверить себя в том, что Женька всё ещё пребывает в деревне пастора, и отправиться ему навстречу.

– Из пункта А в пункт Б вышел один маг, навстречу ему из пункта Б в пункт А вышел другой, – Женька хихикнул. – А теперь вопрос: Если дело происходит в средневековой Исландии, то кто из них при этом больший кретин?

Ответа, разумеется, не последовало. А вот присутствие мага рядом ощущалось всё сильнее.

– Сказано же было – оставаться на хуторе, за ребятами приглядывать! – Женька разозлился. – Он у меня сейчас на всю жизнь отвыкнет приключаться, лампочка сортирная!

Аура мага дрогнула и двинулась Женьке навстречу.

– Что, почувствовал меня, да? – Женька ухмыльнулся. – Вот я тебе сейчас…

Маг судорожно вспоминал, чего б такого изобразить покрасивее. Потом раздумал и без особых изысков зажёг на ладони пылающий шнур огненного меча.

– Ну что, Исчадие Света, пришёл твой Смертный Час! – театрально провыл Женька и выскочил навстречу другому магу. – Я, Дарк Шнайдер, великий и ужасный накажу тебя во имя…

В следующий миг Женьку с размаху швырнуло на скалу. Вся дурь из него вмиг улетучилась. В лицо незадачливому шутнику повеяло холодом. Перед ним стояла женщина, лет тридцати на вид и чёрт знает скольких на самом деле. Судя по силе, она была магом не из последних.

Выражение холодной ярости на её лице не вызывало никаких сомнений в том, какая судьба ждёт расшалившегося остолопа. Разводы инея на одежде рослись и ширились, чем неумолимо свидетельствовали, что шутить она вряд ли собирается. Потоки силы вокруг неё мог увидеть даже обычный человек, но только Женька мог осознать её полную силу. Осознать и ужаснуться.

– Эээ… я это… того… – криво улыбнулся Женька и погасил бесполезный меч. – Ты светлого мага тут не видела?

Женщина зашипела. Наверное, такой звук могла бы издавать кошка при виде хобота страшного пылесоса.

– Эй! Ты чего? Эй! – Женька задёргался. В руках у женщины шустро росло что-то вроде морского ежа с острыми ледяными шипами. Предназначение этого магического снаряда никаких сомнений не вызывало.

– Вот же влип, – Женька осмотрел свои магические оковы. Силы в них его противница вбухала столько, что в глазах рябило, но…

– Да быть этого не может? – удивлённо сказал он. Пальцы мага шевельнулись в заученном движении. Ползучая огненная змейка магической отмычки скользнула по льду и юркнула в незаметную слабину. Оковы заискрили и лопнули изнутри. В воздухе повис безобидный иней.

Женька метнулся в сторону. Разлетелся визгливыми осколками ледяной снаряд. На поверхности скалы остались неглубокие выбоины. Мелкие осколки хлестнули по Женьке, но ему повезло. Маг отделался лишь царапинами.

– Эй! – сказал маг. – Не знаю, как вас там по матери…

– Я не дамся тебе, убийца! – прошипела женщина, – Тебе не взять меня живой!

В сторону Женьки полетела острая ледяная игла. Щит он выставил рефлекторно. Вбитые на тренировках навыки мага не подвели. Магический снаряд ушёл в сторону и рассыпался мелкими осколками.

– Да нужна ты мне идиотка! – фыркнул Женька. – Скажешь, где этот отмороженый раззява, и можешь убираться на все четыре стороны!

К сожалению, его не поняли.

– На четыре стороны? – с яростью в голосе сказала женщина. – Тебе мало просто убить меня, ты ещё и хочешь предать меня позорной смерти, разорвав на куски? Этому не бывать никогда!

Ещё несколько реплик в кривом переводе с помощью магии отношения могли испортить окончательно, так что Женька решил добиться внимания любой ценой.

– Да постой ты, дура! – выкрикнул он. – Я с тобой воевать не собираюсь, почему ты решила, что мне это надо?

– Кто ещё может знать о моей тюрьме? – тело волшебницы покрывалось ледяной коркой магического доспеха. В её руках выросло острое ледяное копьё. – Кто ещё может подослать ко мне убийцу, как не проклятое отродье свиньи и горного карлика, Снорри Стадхейм!

– Так, – сказал маг. – Вся ясно. Давай, скидывай этот свой панцирь, всё равно я его при желании развалю в момент, и поговорим спокойно, как взрослые лю… ай!

Ледяное копьё распороло воздух, лишь на самую малость в стороне от Женькиной шеи.

– Не пытайся меня одурачить, убийца, – рассмеялась женщина. В её руках появилось ещё одно копьё. – Тебе не хватит сил расколоть панцирь горного льда!

– Да не собираюсь я его грубой силой долбить, бестолочь! – серия искорок с ладони Женьки ударила в отдельные точки ледяных доспехов его противницы. Взметнулось облако инея. Прочные латы разлетелись безобидной ледяной крупой.

Женщина от удивления с размаху села на землю. На горку ледяного праха она глядела с искренним удивлением. Такого предательства от своих защитных рун она не ожидала.

– Ну? – спросил Женька. – Всё? Довольна? Я тебя победил. Не веришь – могу добавить огненной стрелой куда только пожелаешь, но вместо этого давай ты всё же послушаешь, что я тебе скажу. Ну пожалуйста?