– Но… – женщина смотрела, как последние ледяные обломки истаивают морозным паром. – Как ты это сделал?

– Как сделал, как сделал… – Женька усмехнулся. – Если голова на плечах есть, то грубая сила, пусть даже магическая, не решает ничего. Ты можешь угробить сколько угодно силы, но один точный удар в слабое место – и в лучшем случае сила рассеется, а в худшем – ещё и обратится против хозяина.

– Но… как? – произнесла женщина.

– Подумай как-нибудь на досуге, может, и придумаешь – пожал плечами Женька. – Ответишь на мои вопросы правильно, даже подскажу тебе чего-нибудь. А если нет – лет через триста всё равно научитесь, не переживай.

– Ладно, спрашивай, – женщина сдалась, – похоже, что ты блюдёшь цену слова, хоть я и чувствую в тебе проявления тьмы…

– Вот же прицепилась, – вздохнул Женька. – Тёмный, светлый… какая вообще разница? Это ж просто силы, которые сами по себе ничего не дают. Топором же можно и дрова рубить и головы. Почему ты решила, что с магией не так? Этот Снорри твой, он же тоже светлый… вроде как?

– Лживый предатель! – прошипела женщина. – Он послал меня сюда за книгой Слепой Даллины! А её на самом деле давным-давно тут нет!

– Как это нет? – опешил Женька. – А пастор Эйрик…

– Этот упрямый старик? – женщина фыркнула. – Он может быть хорошим пастором, но при этом просто никудышный маг! Даже его дочь рядом со мной бесталанна, хотя и знает о магии гораздо больше, чем говорит. Они хорошие люди, но… они так и не почувствуют, что книги давно уже нет в могиле. Я поняла это сразу, как только первый раз пришла в церковь! Но ловушка уже захлопнулась. Снорри получил то, что хотел.

– А чего хотел этот Снорри? – лениво поинтересовался Женька. Узел интриг и загадок вокруг заветной книги раскручивался с каждым новым словом его пленницы, и маг намеревался выжать из этого всё, что получится.

– Избавиться от меня, разумеется! Откуда мне было знать, что он окажется двуличным лжецом и ради своих бредней займётся омерзительной некромантией и принесёт в жертву всё и всех?

– Эй, эй, эй! Полегче с эмоциям, уважаемая, уж извините, не знаю вашего имени-отчества…

– Ингрид, – буркнула женщина. До полного имени она не снизошла.

– Женька. Рад знакомству, – маг понял, что желание убить его здесь и сейчас его собеседница потеряла, и позволил себе немного расслабиться. – Так вот, что у вас там с предательством? Ну, книгу он украл – это я уже понял. Тебя ему зачем сюда загонять? Вроде как у вас не принято ещё своих подставлять, это же только потом додумаются, лет через двести…

– Он был чересчур слаб, чтобы победить в честном бою со мной! – гневно фыркнула Ингрид, – Но даже сильнейшие из сильнейших не могут ничего поделать с ударом в спину. Он не только выкрал книгу тайком, но и наложил проклятие. Оно связало мою силу. Теперь она уходит на поддержание иллюзии того, что книга всё ещё на месте. И это же проклятие не даёт мне покинуть остров! Оно иссушает меня, как только я пытаюсь покинуть эти земли!

– Проклятье, говоришь, – Женька ухмыльнулся. – А знаешь, есть тут у меня одна идея…

На хуторе жизнь била ключом. Попытки мага-недоучки и пары рабочих парней из двадцать первого века разобраться с технологиями века двенадцатого привели к осознанию полной их несовместимости. Подходящего железа не было. Железа вообще нашли очень мало. Такого, чтобы как-то построить самогонный аппарат – ещё меньше. Предложение Кирилла спаять змеевик из ведра оказалось форменной издевкой – вёдра тут делали из дерева, поскольку на другое местные корявые деревца всё равно не годились. Нормальное, привычное каждому ролевику, металлическое ведро в этом месте и времени по цене и распространённости было, пожалуй, сопоставимо с оружейным плутонием. Впрочем, самогонщики не унывали. У них был маг, и они собирались этим воспользоваться.

Их ожиданий Денис не оправдал. Чтобы паять – у мага оказался не тот профиль. Ледяной змеевик, немного похожий на авангардистскую скульптуру, получился у него почти сразу, а вот с превращением найденных железяк во что-то хотя бы приблизительно похожее на самогонный аппарат наметились явные проблемы.

– Н-да, – сказал Кирилл после очередной безуспешной попытки собрать перегонный куб из подручных материалов. – Не выходит у тебя самогонный аппарат, Данила-мастер.

– Разумеется, не выходит, – мрачно сказал Данила. – Его тут разве что магу сделать по силам, да и у того, как видишь, не вышло ничего. Тут паять надо…

– Паять, говоришь? – переспросил Кузьмич. – Так вроде как есть у нас один маг-паяльник. То есть, был. Пока не ушёл.

– Куда он, кстати, ушёл? – спросил Валерка. – Что-то не очень хорошо со временем получается. Говорил, что часов за шесть придёт, а время уже – вечер…

– Они его там часом пристукнуть не могли? – поинтересовался Кирилл. – Эй, Денис, ты вроде у местных в мозгах побольше нашего копался, как они, могут такое учинить?

– Да вроде не должны, – ответил вместо Дениса Данила. – У нас тут полный хутор заложников. А этим, средневековым, всегда свои дороже, чем все остальные. Пастор христианин правильный, своих в обиду не даст.

– Угу, точно, – сказал Валерка. – Вот мне это и не по душе, что христианин. Тут не так давно тем, кто не желал креститься, змей в глотку забивали, если местные не врут. Что характерно – живых. Пастор вон уже оговорился, что к ним и карателей из Норвегии прислать не постесняются, если что. С такой арифметикой – кто знает, что ему в голову взбредёт?

– Не, – уверенно сказал Денис. – Пастор не такой. Я не верю. По нему же видно, что слово держит.

– Тогда где Женька?

– А я откуда знаю? Они с дочкой пастора пошли на камень смотреть, который нас сюда закинул.

– Знаешь, – Кирилл загадочно ухмыльнулся в бороду, – мне почему-то кажется, что если две человеческие особи разного пола, оставшись наедине, столько времени на камень смотрят – у кого-то что-то не в порядке с головой.

Валерка присвистнул. Настя хмыкнула. Галина мрачно усмехнулась.

– Слушай, – потерял Денис остатки терпения, – ты же эту дочку видел! Она худая, и морда у неё, как у лошади!

– Ну, для женщины не морда главное, – глубокомысленно изрёк Кирилл.

– Кира! Очнись! Ты б видел, какая нашего уголька суккубиха на игрушку привезла! Трусы взглядом прожечь может! Грудь четвёртого размера! Ему с этой дикаркой просто неинтересно будет, она даже камасутры толком не читала!

– А ей с ним? – встрял Валерка. – Ребёночка от бога заиметь, а?

– И ей с ним тем более никак! Ты же слышал, епископ и за меньшее на приход карателей напустит! Выжгут всё тут к чёртовой матери, будет местным счастье. Нет! Быть этого не может, чтобы они там ерундой всякой занимались!

– А чем тогда они там занимаются?

– Надо сходить проверить, – решительно сказал Данила. – Нехорошо мне как-то, как в армии.

Данила не договорил, но его все поняли. Действительно, одно дело на учениях, которые по сути дела – та же игра, только масштаб побольше и правила чуточку другие, и совсем иное – в чужом времени, в по-настоящему враждебном окружении, среди людей, которые даже мыслят совершенно иначе, и кто их знает, что им на ум взбредёт.

– Зовите Галу с её бревном, и пойдём. – Денис встал. На его ладони крутилась маленькая ледяная стрелка. – Камень я отсюда чувствую, дорогу найдём…

Дорогу, впрочем, искать не пришлось. Не успели ролевики перепугать своей внезапной активностью весь хутор и отправиться в путь, как из темноты вынырнула оживлённо беседующая пара. Одним из двух людей оказался Женька, а вот освещённая блуждающим огоньком спутница до этого ролевикам как-то не встречалась.

– Так, – протянул Кирилл. – А бабу он себе таки нашёл. Вроде бы даже симпатичную.

– Во даёт, а? – восхищённо сказал Валерка. – Слышь, Денис, что ты про суккубих говорил? У этой тоже вроде всё на месте, а?

– Не знаю, что тебе он говорил, – вместо Дениса начал Кузьмич, – но вот что я сейчас этому ловеласу скажу…