– Откуда я знаю! – сказал Денис, – не могло с меня достаточного возмущений уйти ни при каком раскладе. Только если рядом артефакт!

– А что это такое могло быть, что ни ты, ни я, даже не почувствовали?

– А мы что-то искали? – Денис царапнул рукой большую пивную бочку в телеге. – Идиоты, у себя под боком артефакт прозевали!

Тёмное дерево бочки разлетелось промороженными обломками.

– Опаньки! – Валерка присвистнул. – Только сегодня и только в нашей библиотеке…

Внутри бочонка покоилась на деревянных распорках пухлая книга в кожаном переплёте с окованными железом уголками. Валерка потянул к ней руку.

– Не трогай! – крикнул Денис. – Запросто могли какую-нибудь гадость навесить!

– У нас и так уже две гадости на шее висит. Одну зовут Денис, а вторую – Женька, – пробурчал Валерка, но книгу в руки брать всё же не стал.

– Не хочу вас огорчать, – Кузьмич раздражённо бросил поводья, – но телегу с лошадью придётся оставить, – мы с ними по лесу не пройдём.

– Протянем, сколько получится, а там выпряжем, – сказал Данила. – Лошадь не отдам. Если кто-то не выдержит и завалится, его хоть как-то можно будет перевозить.

– Книгу тоже не бросим, – сказал Денис. – Не для того добывали.

– Ты что, снежок, очумел? – спросил Женька. – Нас же по ней спалят нафиг! Тебе что, одного раза мало?

– Она только с резонанса фонит, дубина, – парировал тот. – Если рядом сильно не колдовать, всё будет тихо. Мы её с тобой вместе аккуратно заблокируем, и фиг кто почувствует.

– Аккуратно? – переспросил Женька.

– У меня шпаргалка ещё осталась с экзаменов, – усмехнулся Денис. – По типовой блокировке последствий закроем. Сначала я, потом ты. Гарантированно не засекут.

– Маги, а чего вам эта книга вообще сдалась? Может прикопать её где, и дело с концом? – спросила Галина. – А то и вовсе в костёр…

– Я тебе как-нибудь потом расскажу, что такое магическая книга до прихода второй Волны, – пообещал Женька. – Честное слово. Просто слишком долго рассказывать. Считайте что у нас с собой – переносная атомная бомба. Только вот сделать мы с её помощью можем куда больше чем просто что-то взорвать.

– И домой попасть? – быстро спросила Лемурка.

– А чёрт его знает, – сказал маг. – Но вот при грамотном её применении нам станет значительно проще выполнить всё, что только потребуется.

На лице огненного мага застыло ечтательное выражение ребёнка, которому в руки попала зажигалка и коробка с фейерверками. Денис его восторга не разделял, но сомнения до поры оставил при себе.

К вечеру маленький отряд валился с ног от усталости. Телегу пришлось бросить. Для передвижения в лесу она категорически не подходила. Большинство трофеев побросали там же. Как ни жаль было Киру расставаться с неплохим, в общем-то, местным пивом, но при себе получилось оставить только пару небольших, литров на пять, бочонков.

К тому же долгий и нудный процесс защиты книги от любопытных глаз изрядно утомил магов, а последующая беготня по лесу в попытках не попасться на глаза никому из преследователей вымотала их окончательно. Идти быстро, да ещё что-то нести маги не могли чисто физически. Суета местных обитателей и постоянное шевеление в окрестностях заставляли то и дело искать укрытие.

– Куда эти местные все так прут, чёрт бы их побрал? – Валерка, устало привалился спиной к дереву.

– Понятия не имею, – ответил Женька. – Война. Кто дезертиры, кто мародёры, кто просто сам по себе. Это крестьяне, им пообещай, что скидка будет, поверят немедленно, идиоты.

– Согласно хроникам, – сказал Кузьмич, – отряды повстанцев в основном уничтожались не столько в прямых боевых столкновениях, сколько подкупом и переговорами с отдельными предводителями. Численно отряд Георга Трухзеса фон Вальдбурга, предводителя войск знати, уступал бунтарям практически в каждом столкновении.

– Ты ещё про инертность пролетариата в отсутствие чётко выраженной идеологической платформы и феодальную реакцию в Германии расскажи, – усмехнулся Кирилл. – Старик Маркс, помнится, очень любил поминать это к месту и не к месту.

– Умный мужик был, что же теперь поделать? – спросил Кузьмич. – Ну, ошибался, конечно, но про эту войну всё правильно сказал. Разногласия крестьян сгубили. Церквей они пожгли. Замков каких-то разорить успели. Несколько городов заняли. Да только с этого толку – никакого. Дурацкая война. Действуй они скоординировано, глядишь, построили бы свою утопию. Социализм в диковатом средневековом понимании. У них основная мысль та же самая была – всё отнять и поделить. Землю раздать, промышленность в лице кузнецов и прочих мастеровых – под контроль. Продавать всё чуть дороже себестоимости. В общем, типичная мечта крестьянина – чтобы никто грабить не смел, и всё самому делать.

Не только, – поправил его Женька. – Они ещё всех остальных вырезать хотели под корень. Чтобы те жить не мешали. Этот их Мюнцер такого прямым текстом обещал, куда там Геббельсу! А уж как они попов люто ненавидят…

– Ну так, – сказал Денис. – Всю историю человечества именно такие крестьяне лучшими слугами политиков и становились. Бунт ведь. Понятно, что богатым туго придётся, да и в монастырях с богатством всё нормально, было время отожраться. Вот и платили церковники за десятину и поборы не сказочками про царствие небесное, а в полной мере и собственной шкурой. Только дело в том, что средневековая церковь очень редко когда была просто зданием, в котором отправляют религиозные культы.

– А чем ещё? – быстро спросил Валерка. – Там зомбировали послушное человеческое стадо злобные маги?

– Почти, – ответил Женька. – С зомбированием обычно сами церковники вполне хорошо справлялись, причём безо всякой магии, одними псалмами да проповедями. Надолго хватало, пока очередной бунт не прорвёт. Маги только излишки энергии с верующих тянули. Ты представить себе не можешь, сколько всего интересного можно утянуть с прихожан за время коротенькой проповеди. Маги это быстро поняли. Так что любое крупномасштабное разрушение церквей – признак войны магов. Жестокой, на истощение. К гадалке не ходи, всё средневековье так и было.

– А в СССР тогда кто с кем воевал? – тут же влез Кирилл. – Ну-ка, поведай нам тайны настоящей истории!

– Да никто там не воевал, там другое уже отношение было… – отмахнулся маг. – Плоды научного подхода к идеологической войне. И потом, тебе не кажется, что сейчас речь немного про другое?

– А о чём сейчас речь? – спросил Кирилл.

– Маги, говорю честно, мне приключаться надоело! – вмешалась Галина. – Я не мылась уже неделю! Так что, если вы сейчас какую-то гнусную авантюру планируете, вместо того, чтобы нас домой вернуть – я вас первая же прибью!

– А я добавлю, – Кузьмич неприязненно покосился на грязные уже бинты на месте ожога. – Я за последние дни извёл на себя и остальных больше лекарств, чем за добрых пять лет полевых игр!

– Ничего, – уверенно произнёс Женька. – Выберемся.

– Как? – спросил Денис.

– Очень просто, – ухмыльнулся маг. – Методом старого доброго Маккиавелли.

– Это "разделяй и властвуй", что ли? – спросил Кирилл. – Так его задолго до принца изобрели. Ещё римляне.

– Угу, он самый, – кивнул маг. – Если всё дошло до того, что книжки вытаскивают из схронов, то война идёт не просто как обмен ударами, а на истребление. Видите ли, средствами данного места и времени было очень сложно прищучить мага надёжно и до конца. Только заставить отступить, и закрыться в глухую защиту. Именно поэтому их расплодилось настолько много.

– Ты мне тут мозги не парь! – сказала Галина. – Трудно! Того, возле церкви, ты в клочья порвал, он и пискнуть не успел. Все видели!

– Порвал, – кивнул Женька. – Но то, чем я его порвал, разработали в двадцатом веке, когда появились нормальные компьютеры для обсчёта сложных энергетических процессов, теория современной магии и самопрограммируемые рунические конструкции переменной геометрии энергетического потока. Здесь же сам принцип того, что заклинание можно строить из нескольких разомкнутых рун и настраивать его поведение в зависимости от установленной защиты, не каждый маг поймёт.