– Торгуйся с ним! – ворвался в голову Женьки мысленный шёпот Дениса. – Он это вступление не просто так задвинул!

– Сам знаю, – огрызнулся Женька. – Не мешай! Взялся следить – делай это тихо!

– А теперь я узнаю, что среди магов есть такие же разбойники как и я? Не постеснялись украсть одну из трёх книг Мюнцера и способны после этого заявить мне в лицо, что это их книга, так, будто на её обложке ни гербов, ни печати? – продолжал тем временем Готфрид. – Чёрт побери, мне это нравится! Поэтому один из вас останется здесь, вместе с книгой, а второй – приведёт ко мне вашего хозяина! Думаю, он согласится, что всё, чего я хочу – не самая большая цена за такую драгоценность!

– Он пойдёт, – Женька указал на Валерку. – Болтливый, но тупой и исполнительный, передаст всё лучшим образом.

Валерка обернулся к Женьке, но высказать мнение о такой подлянке не успел. Маг, не таясь, уставился на Валерку пылающим взглядом. Валерка нервно сглотнул и подавился заготовленными упрёками.

– Ты меня понял, – в глазах мага постепенно угасали огненные сполохи. – Иди. Не заставляй господина ждать.

– Прекрасно! – захохотал Готфрид. – Эй, там, проводите этого к окраине деревни, пусть идёт!

Валерку схватили под руки и вежливо, но решительно, вывели за дверь. От гипноза Женьки он так и не отошёл, и повиновался без тени раздумий.

– А ты иди сюда, – Готфрид поманил Женьку к себе. – И представься, наконец!

Женька помедлил, думая как лучше представиться, и, наконец, породил неплохой для здешних реалий псевдоним:

– Ойген, – сказал он. – Ойген Шварцфламмен.

– Так прямо и чернопламенный?

Вместо ответа Женька ненадолго запалил на ладони одну из лучших своих иллюзий.

– Ну, это ничего, – сказал Готфрид. – Огненных мои ребята тоже убивали. Жрать хочешь?

Женька покосился на покрытый жиром бок свиной туши. Не то, чтобы она сильно подгорела, готовили для главаря бандитов на совесть, но есть магу почему-то совсем не хотелось.

Возможно потому, что густой пивной дух, смрад немытого тела Готфрида и сомнительной привлекательности ароматы капусты, репы и остальной незатейливой еды на столе полностью отбивали аппетит.

– Может, лучше поговорим? – спросил Женька. – Это пойдёт на пользу нашей сделке.

– А что, по-твоему, может понадобиться такому, как я, от колдуна?

– Не знаю, – сказал Женька. – Деньги, власть, долголетие… зубы вылечить.

– Вы и дупла заговариваете? – удивлённо спросил Готфрид. – Признаться, я считал, что единственное лекарство от больного зуба – добрый удар кулаком, а все эти заговоры – удел жалких шарлатанов с ярмарочной площади!

– Да хоть волосы завить, – Женька был готов уже на что угодно, лишь бы озадачить и смутить Готфрида, и на этот раз не прогадал.

– Что? – озадаченно переспросил тот. – Волосы?

– У магов тоже есть жёны, – пожал маг плечами. – Этот рецепт ещё в Атлантиде знали.

Готфрид оглушительно захохотал.

– Вот уж верно, страшнее бабы зверя нет! – согласился он. – Перед ними, бывало, дрожали те, кто осмеливались ходить на кабана с одним копьём!

– Но я сомневаюсь, – Женька покосился на густую всклокоченную шевелюру своего собеседника, – что сейчас может потребоваться именно это.

– Да, – смех Готфрида оборвался так же резко, как начался. – Я хочу власть. И вы будете теми, кто даст её мне, или ваша проклятая книга разлетится на куски вместе с бочонком самого лучшего моего пороха!

– И всё? – с облегчением спросил Женька. – В чей лагерь надо провести убийц?

– Погоди! – Готфрид стукнул кулаком по столу. – Неужели ты считаешь, что я настолько глуп? Реши я кого-то убить, меня бы это не остановило! Мне требуется настоящая власть, которую можете дать лишь вы, маги! Я хочу, чтобы каждый на этих землях вновь признал меня своим господином! Именно так, гнусным колдовством, мятежники поднимали чернь на бунт, именно так вы сделаете меня её властителем!

– Вот, значит, как, – задумчиво сказал Женька.

– Я знаю, что церковников грабят не только потому, что у них тугая мошна и богатые кладовые! – продолжал тем временем Готфрид. – Я видел, как на защиту жирных святош вставали даже калеки, вставали даже те, кто ещё вчера проклинал их за поборы! Власть не от бога, власть не от церкви, это ваши колдовские проделки! Я знаю! Некоторые из недобитых подмастерий магов, были очень разговорчивыми в наших руках!

– Не хочет он быть стариком да старухой, хочет быть владычицей морскою, – в сознание Женьки вполз ехидный шёпот Дениса.

– Не смешно! – ответил Женька. – Делать с ним что будем?

– Договариваться. Что нам ещё остаётся? Вытащи его в поле, там поговорим.

– Погоди! – оборвал его маг, – Валерка добрался?

– Да, – ответил Денис. – Сейчас рассказывает, как он тебя ненавидит. Говорит, что ты передаст.

– Ничего себе! Я вместо него заложником остался, и он же меня ненавидит! Скажи ему, что сам он передаст, а ещё… – Женька не договорил.

– Эй! – Готфрид толкнул его кулаком в бок, – ты меня слышишь?

– Слышу, – Женька колоссальным усилием воли проглотил т несколько слов, что уже просились наружу. – Ко мне обратился мой господин. Он услышал зов слуги, прибыл, и ждёт встречи. Но хочет назначить её в поле за деревней и без людей. Только личная охрана.

– Не доверяет, – удовлетворённо сказал Готфрид. – Стало быть, не дурак. Это хорошо. Эй, там! Гуго, Вальтер! Отрывайте свои задницы от пола, собирайте ребят! Мы идём немного прогуляться!

За стеной загрохотало. Пинки, затрещины, ругань – обычная армейская побудка.

– Пошли, – Готфрид поднялся.

Женька сглотнул. Он знал, что средневековый грабитель обладает неплохой подготовкой, но и представить не мог, насколько серьёзно здесь относились к личной силе и здоровью. Телосложением и размерами Готфрид напоминал медведя на задних лапах. Одежда и кольчуга делали его больше раза в полтора. Меч на поясе в сравнении с Готфридом казался не более чем лёгкой игрушкой.

Люди Готфрида уже деловито строились на улице. Выглядели они в своей полинялой одежде и потёртых стёганках не особо внушительно, словно гастарбайтеры строительно-монтажного управления, но одного взгляда на лица Женьке хватило. Такие люди при необходимости могли сделать всё, что им прикажут.

Проблема заключалась в том, что сейчас ему с этими людьми требовалось договориться, и желательно с позиции силы. Думать о том, что может случиться, если переговоры не пойдут на равных, Женьке не хотелось. Ничего хорошего из этого выйти не могло в принципе.

– Слышь, – тоскливо послал он мысль Денису. – Ты уж постарайся впечатление произвести? Накосячишь – порубят нас в капусту, жопой чую.

– Успокойся, – иронично ответил Денис. – Уж чего-чего, а пускать в глаза пыль мы с тобой за последнее время научились…

Маг не соврал. Своё появление он действительно обставил зрелищно. Если б Женька не знал, что это всё одна большая иллюзия, он бы тоже поверил в принесённые метелью человеческие фигуры. Те словно пришли с неба, строем, как на параде в честь начала игры, в окружении зрелищных магических эффектов.

За спиной у Женьки началось какое-то нехорошее оживление. Маг обернулся и увидел, как люди Готфрида поднимают арбалеты. Они ещё не целились в гостей, но Женька не сомневался, что это дело времени. К счастью, Денис предусмотрел и неожиданные случайности.

– Не стоит портить хороший разговор поспешностью и ошибками, – негромко произнёс он. Арбалеты с хрустом покрылись ледяной коркой под изумлённые возгласы хозяев. Магический холод покусывал им пальцы, так что арбалеты пришлось бросить.

– Я пришёл на переговоры, а не драку. Оружию лучше оставаться в ножнах, – пафосно сказал Денис и повернулся к Готфриду. – Я слышал, что у тебя есть моя книга?

– Моя книга, – с нажимом ответил Готфрид. – Не то, чтобы она была мне особо нужна, но мне всегда было интересно узнать, что будет, если всё-таки бросить её в костёр, как советуют попы.

– Маг рассердится, – безразлично ответил Денис. – Придёт в ярость. Начнёт совершать глупости. Видел когда-нибудь, что может сделать маг, когда полон решимости совершать глупости?