– Времени, – сказал Готфрид. – Эти вонючие голодранцы бежали как свиньи с отрезанными хвостами. Но как только в их головах станет чуть меньше дерьма из жирных напуганных задниц – они захотят вернуться за своей скотиной.

– Не думаю, что твой обоз им хоть что-то оставит, – заметил Денис.

– Им останемся мы, – отрезал Готфрид. – Вряд ли сельские увальни на что-то способны, но могут попробовать смять нас числом. Тебе и твоему подмастерью придётся употребить всё ваше искусство, чтобы разогнать их на этот раз.

– Это не то, чего следует опасаться, – ответил Денис. – Хуже будет, если маги слишком быстро догадаются, что происходит что-то не то, и попытаются заявиться к нам раньше времени.

– Тогда вы их убьёте, – сказал Готфрид. – Только и всего.

– Да, – устало согласился Денис. – Только и всего.

Спорить магу не хотелось. Признаваться кому бы то ни было, кроме Женьки, да и то – как-нибудь потом, что противостояние всего с одним магом буквально выжало его как лимон, Денису не хотелось тем более. Он даже в церкви в этот момент был совершенно бесполезен. Единственная магическая книга в их распоряжении очень хорошо годилась Женьке и совершенно не подходила ему.

Работать с энергетикой такого масштаба без книги мог только крайне беззаботный самоубийца. Денис таким не был. А потому он занимался тем, что мог делать хоть сколько-то хорошо – наблюдал за окрестностями.

Первые гости не заставили долго ждать. Небольшая кучка напуганных крестьян появилась от стороны леса. Они довольно удачно спрятались на опушке и осторожно наблюдали, что происходит в покинутой деревне. Без магии Дениса заметить их вряд ли получилось. Обоз Готфрида с угнанной скотиной к тому моменту уже благополучно скрылся в лесу, так что единственное, что могли увидеть наблюдатели – заброшенную деревню.

Лезть в неё беглецы не торопились, но и уходить не спешили. Не то набирались храбрости пойти на разведку вместе, не то решали, кто же будет добровольцем.

В церкви царило запустение. Промороженную до полной бесформенности утварь свалили в углу кучей бесформенных обломков, человеческие останки выволокли на задний двор и спешно закопали в неглубокой яме.

От внутреннего убранства мрачного каменного здания остались только тринадцать рунных камней, вроде тех, что стояли в Исландии. Единственным отличием были надписи готическим шрифтом с завитушками на каждом из них. Кто бы ни заполучил наследие исландских магов, в жизнь его претворяли весьма основательно.

В центре круга ползал Женька. Он разложил на каменной плите свои шпаргалки, магическую книгу и остатки колдовского инвентаря прошлых владельцев церкви, и теперь пытался что-то прикинуть на пальцах. У этого продвинутого метода явно имелись недостатки, так что получалось у Женьки плохо. Облако магической энергии неспешно вращалось у него над головой под высоким потолком, а временами потрескивало и погромыхивало. Ничего больше. Маг не вполне представлял, ни что он должен сделать, ни как именно.

Для остальных пришельцев из будущего во главе с Кузьмичом занятия так и не нашлось. Делать что-то сложное они из-за своей полной некомпетентности в вопросах средневекового быта не могли, а поручать им работу уровня "подай-принеси" местные обитатели после рассказов о ночном бое просто боялись.

Всего за несколько часов, которые потребовались отряду Готфрида, чтобы занять и разграбить деревню, участники ночного рейда успели не только пересказать, но и заметно приукрасить историю сражения, да так, что на спутников магов глядели с опаской и уважением.

Больше всего досталось Валерке. Именно ему выпала сомнительная честь произвести роковой выстрел. Хотя он и не желал подобной славы, теперь Валерка стал для местных стрелков чем-то вроде иконы, тем более что последствия этого выстрела до сих пор можно было потрогать руками. От церкви всё ещё тянуло зябким холодом, возле дверей высилась груда битого льда, да и пострадавшее внутреннее убранство говорило само за себя.

Валерке приходилось напрягать все доступные силы, чтобы его одежду не раздёргали на талисманы и обереги. Никакой радости ему это не доставляло, но и открыто перечить мужикам, которые начали убивать раньше, чем он закончил школу, Валерка не решался.

Появление ещё одного мага в этой обстановке банально прозевали. Воронка портала выплюнула человека почти что на головы небольшой группке из трёх арбалетчиков. Те занимались проверкой своего оружия и среагировать не успели.

Визитёр же не мешкал ни секунды.

Короткое морозное лезвие появилось у него в руках и тут же с хрустом засело в незащищённом боку одного из арбалетчиков. Маг окинул быстрым взглядом двор церкви, прикрылся обмякшим телом, резанул пленнику глотку- походя, одним быстрым взмахом, и растворился в снежном вихре. Обескровленный смёрзшийся труп глухо стукнулся о землю.

Денис ощутил перемещение слишком поздно, и не успел ни среагировать, ни как-то проследить за отбытием неожиданного визитёра. Маг даже следы не сумел прочесть, хотя и старался. Всё забил предсмертный выплеск энергии жертвы.

– Что это было? – к магу подбежал Кирилл.

– Гости, – коротко ответил Денис. – Началось. Теперь попрёт.

– И что нам делать?

– Ничего, – сказал маг. – Ждать.

– Чего ждать, колдун? – подозрительно осведомился Готфрид. – Пока один из этих засранцев не убьёт ещё кого-нибудь из моих людей?

– У них не выйдет, – мотнул головой Денис. – Теперь – больше не выйдет. Не рискнут. Скорее они заявятся снизу, из деревни, и почти наверняка – со своими бойцами. Со всеми, кого смогут перетащить.

– И сколько их будет?

– Беглец потянет дюжину-другую человек. Точнее не скажу.

– А кроме него? Сколько ещё у них таких магов?

– Откуда я знаю? – сказал Денис. – Вряд ли очень много. Пятеро. Может быть шестеро.

– В церкви был один, – фыркнул Готфрид. – И я видел, сколько вы потратили сил!

– Эти будут слабее, – уверенно ответил Денис.

– Насколько слабее? – тут же спросил Готфрид.

– Ну… – Денис задумался.

– Подумай об этом, колдун.

– Обязательно, – Денис улыбнулся. – Я ценю свою жизнь.

– Хочется верить, – раздражённо сказал Готфрид и отвернулся к своим людям. – Ну? Чего встали? Быстро по местам, свиные выкидыши!

– Пойду гляну, что сделал мой подмастерье, – Денис направился в церковь. – Не буду отвлекать тебя от дел.

Женька ползал на четвереньках по тёмной плите и чертил по ней пальцем корявые руны. Знаки вспыхивали огнём, и повисали в сантиметре от каменной поверхности. Каждый раз, когда Женька рисовал новую руну, облако энергии над ним вздрагивало и начинало сердито гудеть. Книга рядом с магом могла сойти за вентилятор – с такой скоростью перелистывались взад-вперёд страницы с горящими строчками текста и разнообразными колдовскими символами.

– Ну, – спросил Денис,- как успехи?

– Плохо, – вздохнул Женька. – Ни черта не понимаю.

– А книга?

– А что книга? Ты когда-нибудь в бабушкиной телефонной книжке разобраться пытался? Тот, кто эту книгу писал, гнал всё что знал, включая рецепт изготовления любимого сорта пива и невероятно перевранную легенду о том, как гнусная ведьма Даллина Эриксоновна уделала с помощью вызванных ей из ада падших ангелов славного рыцаря Снорри Стадхейма. Там даже гравюра есть, во, полюбуйся!

Денис уставился на рисунок. Распознать в нём кого-либо из героев, не зная, кто из них кто, он бы не смог. Не совпадала не только внешность, но и число действующих лиц. Впрочем, кривоногий перекошенный карлик с хвостом и рогами, уверенно поражающий струёй огня в спину высокого статного мужчину в доспехах, не мог быть никем, кроме Женьки

– А ты неплохо вышел, – сказал Денис. – Похоже.

– Пошёл ты, – хмуро ответил Женька. – И так не получается ничего, а ты ещё издеваешься.

– Что, правда, не получается? Может помочь?

– Да иди ты. Если я ещё и тебе начну это всё объяснять, точно рехнусь. Вроде чего-то начал понимать, но ты бы знал, насколько тут у них всё через жопу…