– Понятно, – Денис улыбнулся. – Нормальный рабочий процесс. Понял-отстал. Но ты уж постарайся, ладно? К нам скоро гости начнут заглядывать.

– Насколько скоро? – кисло поинтересовался Женька. – Завещание успею написать?

И в этот момент к ним заявились гости.

Возмущение оба мага почувствовали одновременно. Кто-то выстроил портал и перебрасывал через него людей. Много людей.

Они успели выскочить из церкви как раз вовремя, чтобы увидеть, как из раскалывающегося пространства один за другим десантируются вооружённые до зубов бойцы.

Женька среагировал чуть раньше. Пущенный им огненный заряд распорол огненную кляксу одного из порталов и разметал и её, и всех, кто пытался через неё пройти. На траву полетели дымящиеся клочья.

Второй портал развалил Денис. Чуть позже, но выскочить из него успели всего трое дезориентированных бойцов. Люди Готфрида их просто забили, как свиней на бойне.

Полыхнуло. За церковью встало зарево и часто бахнули несколько разрывов магических выстрелов. Крикам боли вторил нестройный залп из аркебуз. Стрелки Готфрида успели сориентироваться и достойно ответить врагу.

Маги кинулись на выручку. Они успели вовремя. Из двух порталов на заднем дворе церкви спешно выскакивали всё новые и новые бойцы. Между ними стоял, воздев руки, вражеский маг. От его ног судорожными рывками ползла в сторону полных мрачной решительности бойцов Готфрида огненная стена.

Руна Женьки заставила это пламя опасть и рассыпаться на быстро затухающие костры. Ещё две он влепил в основания порталов. На какое-то время те превратились в стремительно вращающиеся огненные кляксы.

Вражеский маг дёрнулся в тщетной попытке стабилизировать переходы, но ослепительная белая черта сверхскоростной ледяной иглы вошла ему в голову и разнесла череп на куски. На землю повалился безголовый труп с пробкой кровавого льда на месте шеи. Огненные воронки порталов раздались и поглотили большую часть тех, кто ещё совсем недавно из них вышел.

А затем бойцы Готфрида перешли в атаку.

– Знаешь, – Женька устало глядел на затянутое дымом выжженное пепелище, – а мы с тобой, кажется, подросли чуток.

– В смысле? – не понял Денис.

– Уровень повысили, – пояснил Женька. – Опыта набрались, круче стали. Ты посмотри, сколько мы дел тут наворотили. Дома нас бы уже половина Европы арестовывала за вопиющее нарушение договоров о магическом вмешательстве и превышение лимита прокачки энергии. Я за то время, что мы тут бегаем, нахватал больше силы, чем за всю подготовку, включая полигон.

– Точно, – мрачно сказал Денис. – Замучаемся мы с тобой, Жень, по возвращении отмываться.

– Да ладно, мы всего-то около недели в баню не ходили! У нас даже вшей до сих пор нет, хотя по местным домам я бы не удивился и клопам.

– Я не в этом смысле. Это не говоря о том, как нас ломать будет от нехватки энергии.

– Знаю, – огненный маг вздохнул и с отвращением покосился на обгорелые тела. – Но мне и думать об этом не хочется.

– Ну да ничего, – Женька разжёг на ладони разноцветное пламя. – Я же великий маг Дарк Шнайдер! Я покорю этот мир, убью всех женщин, и все мужчины будут моими!

– Жень, что-то ты не то сказал… – озадаченно произнёс Денис.

– Это не важно, – отмахнулся маг. – Мальчик, девочка, какая, в общем-то, в жопу разница…

– Небольшая, – сказал Денис, – но принципиальная. Неужели твоя суккубиха до сих пор тебя этому не научила.

Женька смолк.

– Зря ты это сказал, – глухо сказал он.

– Жень, я…

– Ладно, проехали, – Женька отвернулся. – Я в церковь. Пойду, сломаю им тут всё. Следи за небом, ещё могут пожаловать. И Настю откачай, а то она до сих пор в себя не пришла.

– Что? – Денис обернулся. Действительно, под каменной стеной сжалась в комок и оцепенела с полностью остановившимся взглядом Лемурка. Чёрная полоса спёкшейся почвы заканчивалась лишь в паре сантиметров от её когда-то белых кроссовок. Отдельные травинки ещё дымились.

Рядом с ней в настолько же остекленевшем состоянии замерли Кирилл и Валерка, но их Женька достойными упоминания не счёл.

Денис вздохнул. Как и любой другой патрульный маг, в медицине он разбирался не так, чтобы очень. А без неё привести товарищей в чувство быстро представлялось крайне затруднительным.

В церкви что-то полыхнуло и загудело – раздосадованный на постороннее вмешательство Женька взялся за магические вычисления всерьёз. Денис улыбнулся, поднял руки, и тут же замер, сбросив почти готовую целебную руну.

Ещё несколько порталов открылись почти одновременно. В этот раз внизу, там, где не могли помешать ни маги, ни люди. В заброшенной деревне стало крайне людно. Бойцы Готфрида даже стрелять не стали. Бесполезно. На такое расстояние их оружие прицельно стрелять не могло. Между домами в деревне, пользуясь временной безнаказанностью, деловито забегали небольшие группки людей.

– Ну что? – спросил Денис у Готфрида. – Они смогут нам как-то помешать?

– Их слишком мало, – отмахнулся тот. – Если бы их было хотя бы три сотни – они могли бы попробовать напасть на нас с нескольких сторон. Кому-нибудь да удалось бы перебраться через забор. Но эти – что они могут? Ничего! Стоит им сунуться, и мы перестреляем их как зайцев!

Незваные гости отлично сознавали уязвимость своего положения. Штурмовать вверх по склону и ловить арбалетные болты и пули никому в своём уме не хотелось. На возвышении, за массивной стеной, защитники церкви могли уничтожить больше половины прибывшего в деревню отряда ещё до того, как хоть один их боец окажется возле стены.

Расслабляться, впрочем, не стоило. Атаковать с наскока холм никто и не собирался. Внизу снимали двери с домов и хлевов. Получались импровизированные, но довольно прочные щиты. Те, кому не удалось найти подходящий готовый щит, сколачивали себе новый. Чего-чего, а материала для этого в деревне нашлось в избытке. Но это была только половина беды.

На главной улице деревни, прямо напротив лестницы к церкви, несколько людей устанавливали маленькую пушку. Она походила на красивую игрушку. Полированная медь ярко блестела на солнце. Из-за размеров и вычурности казалось, что ничего серьёзного можно даже не ждать, но что-то подсказывало Денису, что когда рядом есть маги – простыми ядрами не обойдётся.

Да и щиты сколотили на удивление быстро. Первые импровизированные заслоны уже возникли у подножия церковного холма. Один из лучших стрелков Готфрида позаимствовал оружие у нескольких товарищей и выстрелил пять раз подряд. Его пули только увязли в толстых досках. Лишь одна слегка зацепила какого-то неосторожного растяпу, но повторять глупую ошибку и высовываться из укрытия никто почему-то не торопился.

– Нет, – сказал Денис. – Так дело не пойдёт.

Маг отобрал аркебузу, положил руки на массивный гранёный ствол и на мгновение сконцентрировался.

– Попробуй, – он вернул оружие владельцу. На стволе после его рук остались быстро тающие заиндевелые пятна. Стрелок нервно поёжился, но всё же приложил заколдованное оружие к плечу.

Внешне этот выстрел не отличался ничем. Всё тот же тлеющий фитиль, негромкий хлопок и облако вонючего дыма. Но щит с грохотом разлетелся на промороженные обломки. По земле с воем покатился раненый, бестолково размахивая искалеченными руками. Оторвать их не оторвало, но без пары-тройки открытых переломов и обморожения не обошлось.

– Гораздо лучше, – удовлётворённо улыбнулся маг. – Следующий!

В этот момент пушка сделала первый, ещё неточный, пристрелочный выстрел. Ядро просвистело над каменным забором и унеслось на другую сторону холма. От лагеря осаждающих разнеслись радостные крики.

– Кажется, они не поняли, – сказал Денис. – Следующий!

Ещё одна заколдованная пуля ударила в землю рядом с одним из щитов. Взлетел фонтан промороженного песка. Несколько ледяных осколков застряли в толстом дереве.

– Стрелять научись! – раздражённо бросил маг неудачливому стрелку и заколдовал следующую пулю. Этот стрелок оказался более метким. Щит после выстрела разлетелся на две аккуратные половинки. Его владелец завалился на спину и больше не встал.