- Полагаю, я зря беспокоился, что твое прошлое сильнее силы воли.

Я так разозлилась на упоминание о детстве Влада, проведенном в плену под пытками, что ударила Яна прежде, чем подумала.

Если бы на мне не были надеты толстые перчатки, то, вероятно, из руки появился бы кнут, и я снесла бы Яну башку. Ян оступился на пару шагов, а группа людей, выходящая на парковку, ахнула при виде нас.

Ян выпрямился и бросил на меня лишь взгляд, а затем повернулся к толпе, махнув им.

- Она любит пожёстче, - пояснил он. - Вот почему, чтобы справиться с яростной плутовкой, нужны двое.

Одна из девушек хихикнула, а остальные отвели взгляды и прошли мимо. Ян им еще раз махнул, а затем повернулся.

- Похоже, не только Цепеш с норовом, - раздраженно сказал он. - Мне и с тебя надо взять обещание никого не убивать?

Я напряглась, хотя какая-то часть меня осознавала, что я далеко зашла. Влад более чем мог сам за себя постоять, если бы возникла такая необходимость. По крайней мере, наше прикрытие не раскрыто, мы все так же выглядим тройничком со мной садисткой в роли.

- Извини, - проговорила я

- Нет, - возразил Влад. Он провел пальцем по моей руке, опуская щиты так, чтобы я почувствовала его удовольствие, смешанное с остатками ярости. Владу понравилось, что я встала на его защиту, даже если не было необходимости. После он посмотрел на Яна.

- Даже не смей пытаться еще раз, - заметил он, но его ласковый тон, перебил запах дыма, потянувшийся от его кожи.

Улыбку на лице Яна заменило выражение, которое я раньше у него не видела. Будь это кто-то другой, я назвала бы это выражение честным.　

- Я не шутил. Мужчины по-разному справляются с таким. Кто-то излечивается, и идут дальше по жизни. Кто-то гнушается любых контактов, а кто-то, - он пожал плечами, - ищет любого контакта, только чтобы доказать, что это его выбор. Просто мне нужно знать, станет ли твоя история и неприязнь к прикосновениям, которая даже задокументирована, препятствием в нашей сегодняшней миссии.

Ян выдержал взгляд Влада, и в воздухе сменилось напряжение. Гнев уступил место невысказанному принятию, заставившему меня отвести взгляд, будто я вступила на очень личную территорию.

Я хотела сказать Яну, что сожалею о случившемся с ним - что явно угадывалось в контексте его заявления.

Но, если я права, Яну не нужна моя жалость. Нет, если он хоть чем-то похож на Влада, жалость ему ненавистна, потому что он превратил боль от насилия в сталь, защищавшую его.

И в этот момент на лице Яна вновь появилась эта дразнящая ухмылка.

- Так, раз мы узнали, что ты отличный актёр - проклятье, я теперь всю ночь буду мечтать о твоем невероятно горячем языке! - пойдем искать колдунов?

- В ресторане "Дом Пирата", - добавила я, сопротивляясь смехотворному приступу ревности, подталкивающему заявить Яну, что язык Влада, как и любая другая горячая часть мужа только моя.

- Не в самом "Доме Пирата", крошка, - уточнил Ян, с понимающей улыбкой, словно знал о моем приступе. - Рядом с ним.

Я проследила за взглядом Яна, но не увидела ничего, кроме травы между парковкой и дорогой. Или он подразумевал одно из тех маленьких зданий с правой стороны от газона?

- И какое из них? - спросила я.

Ян вытащил из кармана какое-то зерно, затем дунул мне в лицо эту сверкающую пыль. Она попала мне в нос и рот, обжигая носоглотку и горло.

Влад схватил Яна с восклицанием:　

- Что это?　

И я вторила ему:

- Какого черта?

- И тут я притворюсь джентльменом, - проговорил Ян, подмигнув мне. - Дамы вперед, ведь так?

- Вперед куда? - начала я, а потом замолчала. - Ох, - выдохнула я.

Прямо посередине травяной лужайки появились туманные очертания здания, которого не было минуту назад. На вид не менее семи этажей, и стены снаружи выглядели черными и блестящими, словно покрыты слоями высококачественного обсидиана.

Верх напоминал обелиск, а бесконечный водопад проливался с крыши вниз к покрытому туманом фундаменту.

Сквозь густую, мглистую дымку внизу я увидела двери неправильной формы из затемненного стекла и, хотя не была уверена, заметила носильщика, одетого в мантию в стиле Мерлина, ждущего у входа.

- На что ты так смотришь? - спросил Влад беспокойно.

- На это, - ответила я, указывая на мистическое здание.

Он посмотрел прямо на него, и я почувствовала его раздражение.

- Лачуги рядом с пустым участком? На какую из них?

- Он все еще не может это видеть? - спросила я Яна. - Или здание нереально и я только думаю, что вижу, потому что ты только что дал мне дозу магической версии ЛСД?

- Первое, - ответил Ян, смеясь. - Хотя последние существует, и я настоятельно его рекомендую.

- Ну, так дай дозу и ему, чтобы он увидел, - сказала я, чувствуя растущее раздражение Влада, которое коснулось моих эмоций.

Ян протянул руку. Немного блестящего, зернистого порошка все еще лежало в его ладони. Я кивнула Владу, и он не двигался, пока Ян подул волшебным песком ему на лицо.

- Невероятно, - выпалил Влад секунду спустя, уставившись на окутанное туманом черное здание. - Я ничего не чувствовал там ранее.

Ян ухмыльнулся.

- Это называется магия, приятель.

Я думала, что имела опыт в отношении магии, поскольку дважды умирала и сейчас была заражена неразрушимым заклинанием.

И все же, глядя на великолепное высокое строение, я была ошеломлена, пока мирилась с тем фактом, что что-то такое большое может стоять в открытую и настолько хорошо замаскированно, что никто... даже такой старый и могущественный вампир как Влад... не понял, что здание там.

Конечно, напрашивался очевидный вопрос.

- Почему люди случайно не натыкаются на него?

- Благодаря тому же заклинанию, что скрывает его от глаз большинства людей, - ответил Ян. - Оно заставляет всех остальных держаться подальше от этого места. Без этой пыли, которой я на вас дунул, вы могли бы бежать прямо к зданию, но останавливались бы всякий раз, прежде чем подойти достаточно близко, чтобы прикоснуться.

Это звучало невероятно, но это определение приобретало новый смысл с каждой минутой.

- Что содержится в той пыли?

Ян вздохнул.

- Волшебный вариант допинга. Он имитирует способности, которых у вас нет, обманывает заклинание вокруг здания, наделяя средним уровнем дара.

- Ты знал, что подобное возможно? - спросила я Влада.

Он покачал головой.

- Я слышал рассказы, но отвергал этот бред.

Ян насмешливо фыркнул.

- Это одна из причин, почему наша раса ничего не смыслит в магии.

- А какая другая? - пробормотала я, все еще пытаясь разобраться со всем, что узнала за последние пять минут.

- Страх, - ответил Ян таким тоном, словно это очевидно. - По этой же причине многие люди отказываются признавать, что вампиры, гули, призраки и демоны существуют, даже притом, что мы подчас ужасно заметаем следы. Если люди притворяются, что они находятся на вершине пищевой цепочки, то чувствуют себя в безопасности. А если вампиры притворяются, что магия заключает в себе только дым, зеркала и слабые заклинания, тогда мы может сделать вид, что самые могущественные, даже если это не так.

Я чувствовала, что Влад не хотел соглашаться с таким объяснением.

- Некоторые считали иначе, - ответил он, наконец. - Или магия не была бы запрещена тысячелетия назад.

Ян вновь хитро пожал плечами.

- Регулирование популяции. Вампиры не могут быть повержены могущественными чародеями, волшебниками, магами или ведьмами, если мания запрещена и любой вампир, поймав практикующего, приговорил бы того к смерти.

Звучало дико, но это, конечно, не первый случай, когда общество объявляет противозаконным то, чего боится.

- Почему только вампиры? - спросила я. - Если Стражи Закона так озабочены магией, почему не притеснять и человеческий практиков?