Алтия зевнула и решила попить воды. Она встала с постели, взглянула на телефон, который теперь молчал, и вышла из комнаты.

Интересно, Диего уже вернулся? – подумала она. У него есть ключи от дома – Алтии пришлось согласиться на то, чтобы он сделал дубликаты. Она заглянула в его спальню, но там было пусто. На кухне его тоже не оказалось.

– И где он бродит в такое время? – подумала Алтия, стараясь унять возраставшую тревогу. Мог хотя бы позвонить…

В этот самый момент снова раздался телефонный звонок, и Алтия бегом побежала к аппарату.

– Алло?! – крикнула она. – Я слушаю, говорите!

В трубке опять раздался треск, а потом сигнал отбоя.

Может, это Диего? А вдруг что-то случилось?

Телефон больше не звонил, но Алтия так и не уснула до самого утра. В пять она встала с постели, проворочавшись с боку на бок полночи, и поплелась варить себе кофе.

Диего не появился. Алтия укуталась в старую бабушкину шаль, которая грела ее лучше всяких одеял, и уселась на холодный табурет с чашечкой кофе. Усталые глаза закрывались, но она все равно не смогла бы уснуть, даже если бы ей не нужно было идти на работу.

Она чувствовала себя настолько разбитой, что ее знобило то ли от нервов, то ли от недосыпа. Когда зазвонил телефон, она от неожиданности выронила чашку из рук и полуостывший кофе растекся по паркетному полу густой коричневой лужицей. Она наступила в эту лужицу, когда бросилась к телефону, и, оставляя мокрый след, пробежала через кухню.

– Да?! Алло?!

– Алтия? – послышался далекий слабый голос.

– Диего? Это ты? – с волнением в голосе спросила Алтия.

– Да, Алтия, это я.

– Где ты? Почему не пришел ночевать? С тобой все в порядке?

– Мне нужна твоя помощь, – услышала она в ответ.

– Да что произошло, ты можешь сказать?! – воскликнула Алтия, и в ее голосе послышались истеричные нотки.

– Если ты мне не поможешь, то… Алтия, приезжай, пожалуйста, куда я скажу.

– Говори адрес! – потребовала она, стараясь не поддаваться панике, хотя это было довольно сложно.

Диего продиктовал адрес дома в самом захолустном районе города. Доехать туда Алтия смогла бы только часа через полтора, о чем она и сообщила Диего.

– Ничего страшного, – безжизненным голосом сказал он. – Мне ничего другого не остается, как дожидаться тебя. Только… прихвати с собой аптечку.

– Диего, пожалуйста, скажи, что с тобой все в порядке. Может, я вызову «скорую»?

– Нет, милая. Никто не должен знать, где я нахожусь. Обещай мне, что ты ни к кому не станешь обращаться за помощью.

– Хорошо, я уже еду! – выкрикнула Алтия и кинулась одеваться. Трясущимися руками она натянула на себя джинсы и свитер и поспешила в гараж, едва не забыв запереть дом. К счастью, мотор завелся сразу, и, надавив на газ, она рванула с места. Обычно она не ездила слишком быстро, стрелка на спидометре никогда не превышала отметки «80», но сегодня Алтия выжала из своего «форда» все, что могла.

Пол неторопливо крутил колеса велосипеда, и его едва не смел порыв ветра, когда мимо него пронесся автомобиль. Пол сразу же узнал машину. Он слез с велосипеда и уставился вдаль, хотя «форда» уже и след простыл.

Это не может быть Алтия, решил он. Есть только одно объяснение такой скорости: машину угнали. Или, может, это ее ненормальный дружок?..

Сердце Пола сжалось от нехорошего предчувствия, и он поспешил к дому Алтии, изо всех сил крутя педали. Однако дверь ему никто не открыл. Правда, Пол не особенно долго переживал по этому поводу. Он вновь воспользовался проволокой и через минуту уже был в доме.

В спальне Алтии на полу валялась старая вязаная шаль, кружевной лифчик и порванные колготки. Ясно было, что кто-то собирался второпях. Кто-то, кому некогда было положить одежду на место.

Он вошел в соседнюю комнату и обнаружил там идеальный порядок. Одежда аккуратно развешена на вешалках, белье сложено в стопки.

А этот Диего аккуратный малый, констатировал Пол. Конечно, нехорошо рыться в чужих вещах, но грех не воспользоваться такой возможностью.

Пол открыл шкаф и просмотрел все вещи, имеющиеся на полках. Однако ни документов, спрятанных в ворохе одежды, ни даже денег, отложенных на черный день, он не нашел. Тогда он принялся за тумбочку, потом пошарил под матрасом, прощупал подушку, поднял ковер, но ничего интересного не обнаружил.

Он не только аккуратен, но и мнителен, подумал Пол. Ни один нормальный человек не станет носить с собой абсолютно все документы.

С чувством разочарования он вошел в кухню. Остановившись посредине, он с удивлением уставился на лужицу кофе, которая уже успела подсохнуть, и на чашку с отбитой при падении ручкой. Осторожно, двумя пальцами он поднял чашечку и бросил в мусорное ведро.

Оставлять разбитую посуду в доме – дурная примета, решил Пол.

Итак, что же он выяснил? А то, что хозяйка дома куда-то так торопилась, что даже не вытерла лужу на кухне и не разложила по местам вещи. Судя по нетронутой кровати, Диего не ночевал дома. Правда, он мог спать в постели Алтии…

Пол поморщился от отвращения при одной мысли об этом.

Надеюсь, что это не так. Это определенно не так! – решил он, вспомнив, что в «форде» был только один человек.

Так куда же спешила Алтия? Алтия, которую ни разу не оштрафовали за превышение скорости? Алтия, которая никогда не попадала ни в какие переделки?

Она меняется. И самое интересное, что Пол не мог бы сказать, что ему это не нравилось. Алтии недоставало чуточку уверенности в себе. Жаль только, что не он причина того, что Алтия наконец-то выбирается из своей раковины. Но зато Пол сможет вести ее по правильному пути и поможет не сбиться с дороги. Пол продолжит начатое Диего.

Алтия с трудом нашла улицу и дом, которые указал ей Диего. Она заехала в такие трущобы, что ей было жутко даже выходить из машины.

Район наркоманов и нищих, подумала Алтия, с жалостью глядя на чумазых детишек, которые возились в грязи, играя в какие-то им одним понятные игры.

Она остановила свой «форд» у подъезда нужного ей дома и вышла из машины.

Одно хорошо, подумала она, не страшно оставлять мое авто в этих трущобах. Вряд ли на него кто-нибудь позарится. Хотя ни в чем нельзя быть уверенной. Но, во всяком случае, если бы у меня был новенький «мерседес», то я не отважилась бы припарковать его где-нибудь на этой улице, даже если бы он был нашпигован сигнализацией.

Алтия подняла голову вверх и посмотрела на окна пятиэтажного дома. Он выглядел так, будто вот-вот рухнет и погребет ее под собой.

Поеживаясь, она вошла в подъезд. У нее появилось желание надеть перчатки и респиратор. Жильцы этого дома вряд ли знают что-либо об уборке и элементарных правилах гигиены. Она поднялась на третий этаж и уставилась на три одинаково обшарпанные двери. Лишь на одной из них был нацарапан номер квартиры.

Мне сюда, сказала себе Алтия и поискала глазами кнопку звонка. Однако вместо оной из стены торчали только несколько жалких проводов. Тогда она постучала, но не получила никакого ответа.

Может, дверь открыта? Алтия нажала на ручку, и действительно дверь поддалась.

Чувствуя себя героиней детективного сериала, она прошла внутрь и осмотрелась. Она оказалась в темной прихожей, где был только шкаф и ветхая тумбочка с покосившейся, наполовину оторванной дверцей.

– Эй, есть здесь кто-нибудь?

Никто не отозвался.

Тихо ступая, Алтия прошла по коридору и заглянула в единственную комнату. Она была пуста. В комнате повсюду валялась беспорядочно разбросанная одежда, напомнившая ей, что она сама не убрала свою на место. Посередине стояла большая старая кровать, застеленная бельем, которое, судя по всему, очень давно не стирали. Колченогий стул валялся в углу, а на подоконнике стояла початая бутылка дешевого виски.

Но Диего здесь не было. Ни намека на его присутствие. Вероятно, я попала не в тот дом. Она собралась выйти из квартиры и спуститься вниз, чтобы уточнить номер дома, когда услышала скрип открывающейся двери и чьи-то голоса. Она быстро прошмыгнула в ванную, но сразу поняла, что сделала ошибку. Ведь это чужая квартира и в случае чего как я объясню хозяевам свое внезапное вторжение? – мелькнула мысль. Алтия уже собиралась выйти из ванной и обнаружить свое присутствие, но вдруг различила голос Диего. Она приоткрыла дверь, осторожно заглянула в образовавшуюся щелочку и увидела Диего и женщину, с которой он был в супермаркете.