Так совпало, что именно сегодня Алтия начинала свою работу в роли менеджера.

Не очень-то хорошее начало, думала она.

Ей удалось окончательно проснуться, но она чувствовала слабость во всех мышцах.

– Привет, Сибил, – кивнула Алтия своей коллеге.

– Здравствуйте, мисс Пауэлл, – сказала та, и Алтия ошарашенно уставилась на Сибил.

– Ты не заболела? – спросила Алтия. – С чего это ты зовешь меня по фамилии?

– Потому что только продавщицы могут фамильярно звать друг друга по имени, – подмигнула ей Сибил. – А ты теперь наша начальница.

– Да ну тебя! – рассердилась Алтия. – По-моему, главное в коллективе – это хорошие доверительные отношения. Все привыкли звать меня по имени, и я хочу, чтобы вы не меняли своих привычек.

– Я передам твои пожелания остальным, – хитро улыбнулась Сибил. – У тебя круги под глазами. Бессонная ночь?

Алтия пожала плечами, давая понять, что не хочет распространяться на эту тему. В конце концов, Сибил ей не подруга и теперь будет довольно легко держать дистанцию с ней.

Алтия сдержала свое обещание. Как только выдался удобный момент, она отправилась в кабинет Газзола. Тот встретил ее широкой улыбкой.

– Ну как первый рабочий день в новой должности? – спросил он.

– Я не почувствовала разницы, – с достоинством ответила Алтия. – Мне и раньше приходилось исполнять те же обязанности, что и сейчас. Отличие в том, что теперь я могу командовать продавщицами на законных основаниях. И если раньше на мои просьбы они сперва отвечали кривыми улыбками и только после многократных напоминаний делали то, что велено, то теперь они расторопны, как никогда.

– Ты ко мне в гости или по делу? – блестя стеклами очков, спросил Газзол, хотя отлично знал, зачем явилась Алтия.

– Разумеется, по делу, – ответила она. – Я хочу напомнить вам о том, что несчастные продавщицы перебиваются с хлеба на воду и им просто необходимо повысить жалованье.

– Какая же ты, оказывается, упрямая, Алтия! – воскликнул Газзол. – Скажи, почему ты стала такой уверенной только сейчас?

Алтия подарила ему игривую улыбку.

– Я просто больше не могла молчать, мистер Газзол. И еще я хочу признаться в любви: к вам и к магазину.

Щеки Газзола порозовели.

– Приятно, – пробормотал он. – Но не думай, что льстивыми речами ты заставишь меня пойти на уступки.

– Но, мистер Газзол, – Алтия умоляюще сложила ладони, – вы же и сами прекрасно понимаете, что я права. Мы так стараемся, ну неужели же мы не достойны маленькой компенсации за то, что каждый день тратим свои драгоценные нервы на богатых злых клиенток и повышаем вам уровень продаж?

– Ну хорошо, – сдался Газзол, и глаза Алтии загорелись. – Можешь передать своим подчиненным, что уже в этом месяце они получат новую зарплату.

– Надеюсь, прибавка будет достойной.

– Хм… – Газзол кинул взгляд на нее поверх очков. – Боюсь, я скоро начну раскаиваться, что повысил тебя. Уж слишком рьяно ты взялась за дело.

– Было бы гораздо хуже, если бы я оказалась никуда не годным менеджером, – сказала Алтия. – Так что радуйтесь.

Алтия считала, что просто обязана отблагодарить Пола за помощь и поддержку, поэтому купила в супермаркете свое любимое розовое вино и шоколадный торт и отправилась в гости к Грантам. Она предварительно предупредила Саманту, что зайдет к ним, и новая подруга встречала Алтию у ворот дома.

– Я тебя уже давно жду! – сказала Саманта. – Пол немного задержится, так что у нас будет время поболтать.

Когда Пол приехал, то обнаружил, что Алтия и Саманта сидят на кухне и не могут наговориться.

– Мне казалось, что у вас не было времени так сдружиться, – с улыбкой сказал он. Ему приятно было видеть Алтию у себя в доме, болтающей с его сестрой! У Пола в голове тут же возникли картины их будущей с Алтией совместной жизни. Как здорово будет возвращаться домой и видеть двух своих любимых женщин. Ах, нашла бы Саманта себе кого-нибудь! Он-то знает, как она страдает от одиночества. Но теперь по крайней мере у нее будет подруга.

– О чем задумался? – спросила его Алтия.

– Да так… – Пол тряхнул головой и улыбнулся. – Что у нас сегодня на ужин?

– Представляешь, – не преминула пожаловаться ему Саманта. – Алтия потратила деньги на шоколадный торт. Будто я не пеку такой же!

– Я не хотела беспокоить тебя по лишнему поводу, – оправдывалась Алтия.

– Да мне только в радость приготовить что-нибудь! Я, конечно, повар-любитель, не то что Диего, но считаю, что готовлю хорошо.

– Ты отлично готовишь, – поспешил успокоить ее Пол. – Кстати о Диего… Алтия, похоже, его посадят надолго.

– Да? – удивилась она. – Не думала, что за подделку документов так наказывают.

– Дело не в подделке документов. В ходе расследования всплыли некоторые факты, которые добавили масла в огонь. Диего замешан во многих темных делишках.

– А как же Синтия? – спросила Саманта, которая конечно же была в курсе всех событий.

– Исчезла куда-то, – ответил Пол. – Нам незачем было следить за ней. Когда придет время давать показания, ее найдут.

– И все же не могу поверить, что Синтия так просто согласилась выдать Диего, – сказала Алтия. – Что ты ей наговорил такого, что она согласилась приехать ко мне в дом?

– Это моя профессиональная тайна, – произнес Пол. – Мы быстро нашли с ней общий язык.

– Да? – спросила Алтия с нотками ревности в голосе. – Любопытно было бы узнать, каким образом.

Саманта заерзала на стуле, не в силах сдержать радостный смех. Она кидала на Пола многозначительные взгляды, но тот игнорировал ее. Так что Саманта не выдержала.

– Я уверена, что Пол, как хороший полицейский, может найти подход к любому. Исключительно профессиональными методами, – прибавила она.

Алтия рассмеялась.

– Я и не сомневалась, – сказала она, переглядываясь с Полом.

– О, Пол! Невероятно! Где ты его отыскал?! – Алтия крутилась вокруг своего «форда», целого и невредимого. Она уже давно распрощалась с ним и никак не думала, что автомобиль найдется.

Пол, довольно ухмыляясь, смотрел на радостную Алтию и думал о том, как же он ее любит.

– Вообще-то его нашли неделю назад. То есть на следующий день после того, как угнали. Только у меня не было времени сказать тебе об этом. Его просто взяли покататься местные мальчишки. Но это чудо, что они не разбили его!

– Мой дорогой «форд»! – приплясывала от радости Алтия. – Я уж и не чаяла его увидеть! – Алтия повернулась к Полу и, повинуясь внезапному порыву, кинулась к нему на шею и поцеловала в губы.

– Ого! Да ради такой награды я сам буду угонять твою машину и возвращать ее под вечер, – сказала Пол, не выпуская Алтию из своих объятий.

Алтия почувствовала, что у нее подгибаются колени. Сильные руки Пола поддерживали ее, и она чувствовала жар его ладоней.

– Мне приятно целовать тебя, – призналась она. – И для этого вовсе не нужно, чтобы ты совершал какой-нибудь подвиг.

Пол радостно улыбнулся. Наконец-то Алтия оттаивает.

– Хочу пригласить тебя сегодня на ужин, – сказал он. – Ты согласна?

– Конечно, согласна!

Алтия понимала, что никакие слова не нужны для того, чтобы сказать, что они чувствуют друг к другу. Взгляд Пола красноречиво говорил о его желаниях.

Боюсь, подумала Алтия, что и мои глаза не молчат.

– Только давай заедем ко мне в участок, – предложил Пол. – Мне нужно кое-что забрать оттуда. А заодно познакомишься с моим лучшим другом Хью, о котором ты столько слышала, но никогда не видела. Впрочем, он тоже наслышан о тебе.

– Правда? – смутилась Алтия. – Ты ему рассказывал что-то обо мне?

– Я прожужжал ему все уши о тебе с тех пор, как впервые увидел тебя.

Алтия покраснела.

– Что ж, тогда мне действительно следует с ним познакомиться.

Алтия чувствовала себя, как на смотринах. Впрочем, так оно и было. Пол не без умысла провел ее по главному коридору полиции, останавливаясь возле каждого кабинета и перекидываясь словечком со всеми полицейскими, которые попадались ему на пути.