Пол действительно поступал так специально. Ему хотелось похвастаться красавицей Алтией, тем более что после его разрыва с Келли Пола ни разу не видели с женщиной.

Наконец Пол и Алтия добрались до кабинета Хью.

Тот сидел на своем вертящемся стуле, задумчиво уставившись в потолок, и грыз карандаш.

– О, привет! – встрепенулся он, когда Пол и Алтия вошли. – Рад познакомиться с вами, Алтия. – Он протянул ей руку, и они обменялись рукопожатием.

– Я тоже рада, – ответила Алтия.

– Мы тут с Алтией говорили, что вы давным-давно друг с другом знакомы, но ни разу не встречались. Вот я и решил восстановить справедливость, – сказал Пол.

– Отлично! – Хью указал рукой на стулья, стоявшие у стены. – Располагайтесь. Сегодня удивительно спокойный день. Задержитесь у меня подольше. – Он взглянул на часы, и глаза его загорелись радостным огнем. – Скоро конец рабочего дня! Как повезло тебе, Пол, что у тебя с сегодняшнего дня отпуск!

– Отпуск? – Алтия широко открыла глаза. – Ты мне ни слова об этом не сказал.

– Наверное, он забыл, – ухмыльнулся Хью.

– Я хотел сказать тебе об этом за ужином.

– Дружище! – Хью хлопнул Пола по плечу. – Отпуск не такая уж важная и радостная новость, чтобы приберегать ее до ужина! За ужином нужно делать предложения руки и сердца!

Пол как-то странно посмотрел на Хью, и если бы Алтия не знала, что они лучшие друзья, то поклялась бы, что Пол готов ударить своего товарища.

Однако такое впечатление длилось всего лишь мгновение. Потом Пол снова улыбнулся широкой улыбкой.

– Некогда нам тут с тобой рассиживать, Хью. У нас сегодня запланирован ужин в крутом ресторане.

– О! – Хью насмешливо поднял брови. – Наш Пол решил разориться на крутой ресторан?

– Вот такой он невыносимый человек, – сказал Пол, глядя на Алтию. – Я сам диву даюсь, как мы с ним дружим столько лет.

– Тебе было бы скучно без меня, – заметил Хью. – А так хоть кто-то говорит тебе правду. Ты начинаешь злиться, кровь приливает к лицу, и вот ты уже полон сил и готов меня убить. Весело же! Ну скажи, что весело…

Алтия рассмеялась. Ей понравился бесшабашный веселый Хью. Однако она сразу поняла, что его внешность обманчива. Наверняка за легким характером скрывается железная воля и незаурядный ум.

– Идем, нам пора, – потянул Пол Алтию за руку. – Пока, Хью.

– Он боится, что я уведу тебя, – сказал Хью улыбающейся Алтии. – А я могу. Потому что я более крутой полицейский, чем Пол.

– Ну об этом мы с тобой поспорим позже! – пообещал Пол.

Они вышли из кабинета, и Хью улыбнулся.

Что ж, похоже, Пол действительно нашел девушку своей мечты. Красивая, наверняка умная, а главное – она его любит. Этого не скроешь. Ее глаза светились внутренним светом, который зажгла любовь.

– Хью как всегда все испортил, – сказал Пол, когда они с Алтией уже заканчивали ужин.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она, глядя на него поверх бокала.

– Только то, что он был абсолютно прав, когда сказал, что за ужином хорошо делать предложения руки и сердца.

– А что, ты собираешься сделать мне такое предложение? – Алтия попыталась скрыть дрожь, которая охватила ее при одной мысли об этом.

– Алтия, наверное, я тороплюсь… Но, честное слово, я больше не могу ждать! – сказал Пол. – Я уверен, что ты именно та женщина, которая мне нужна. Не знаю, что ты думаешь обо мне… Но я тебе хоть немного нравлюсь?

Алтия рассмеялась, и Пол с тревогой взглянул на нее.

– Все в порядке, – успокоила его она. – Ты мне тоже очень нравишься, Пол. Даже слишком нравишься.

Пол достал из кармана пиджака маленькую коробочку.

– Это кольцо моей матери, – сказал он, протягивая коробочку Алтии. – Все мужчины нашей семьи должны дарить его своей возлюбленной. Кажется, оно подойдет тебе по размеру. – Он взял кольцо и надел его на безымянный палец Алтии.

Она посмотрела на свою руку, потом взглянула на Пола.

– У меня нет слов, – сказала она. – Я согласна, Пол.

Пол с облегчением вздохнул. Он ожидал, что Алтия попросит время подумать, но она сразу же согласилась. Какое счастье!

– Я об этом уже давно думала, – произнесла Алтия. – Не о том, что ты предложишь мне выйти за тебя, – поспешила пояснить она. – А о том, что мы подходим друг другу. Я сначала отвергала тебя…

– Почему? Я был тебе неприятен?

– О нет, ты мне сразу понравился! Дело не в этом. – Алтия закусила губу, размышляя о том, что сказать Полу о причинах ее первоначальной холодности.

– Так в чем же была проблема? – обеспокоенно спросил он.

– В том, что ты полицейский, – развела руками Алтия.

– Не понимаю…

– Видишь ли, мне всегда «везло» на полицейских, и потому я дала себе зарок: больше никаких копов! Но с тех пор столько всего произошло, что я давным-давно поменяла свое мнение о полицейских.

– Да уж лучше выйти замуж за настоящего полицейского, чем за мнимого, – сказал Пол.

– Очень мило с твоей стороны напоминать мне об этом кошмаре, – укоризненно покачала головой Алтия.

– Прости, ты права. Что было, то прошло. Не будем вспоминать об этом. – Пол взял ее за руку и нежно заглянул в глаза. – Итак, ты сказала «да»?

– Да! – ответила Алтия. – Я никогда не была так уверена в своих словах.

Алтия ходила по дому и пыталась успокоиться. Совсем скоро она выйдет замуж за Пола. Но она все еще не могла отделаться от мысли, что ошиблась.

Ну да, еще несколько дней назад она была уверена в своих чувствах как никогда, но теперь опять засомневалась.

Любит ли она Пола? Ей казалось, что любит. Но, с другой стороны, не было ли это самовнушением? Он появился в самый подходящий момент, когда она нуждалась в его помощи. Пол спас ее от негодяя Диего, по которому тюрьма плакала.

Но ведь раньше она так не думала! Она была очарована Диего, и он казался ей самым привлекательным мужчиной на свете. Она ведь не обращала внимания на Пола и игнорировала его.

Так, может, она снова принимает желаемое за действительное? Это так ей свойственно!

Алтия подошла к окну и посмотрела на свой маленький дворик. Они с Полом решили не продавать дом. Вдруг Саманта все-таки найдет себе спутника жизни и тогда домик пригодится.

Мимо проехал новенький сверкающий «мерседес».

Будто и не ехал по пыльным дорогам! – подумала Алтия и проследила взглядом, куда припарковался автомобиль. Он остановился у дома Грантов, и из него выпорхнула маленькая стройная женщина со светлыми волосами. Даже издалека было видно, как она ухожена. Одета с иголочки и наверняка посещает элитный косметический центр.

Кто же это? – спросила себя Алтия и, не сдержав любопытства, отправилась к Грантам.

Она знала, что Пол дома. Они собирались встретиться после того, как она закончит уборку дома. Алтия предпочитала наводить порядок в одиночестве, чтобы ей никто не мешал. Теперь же Алтия позабыла о неоконченной уборке и через минуту была у двери дома Пола и Саманты.

Саманта открыла ей дверь и улыбнулась. Однако улыбка получилась какой-то неестественной.

– Привет! – Алтия вошла в дом и прислушалась.

Из гостиной доносились голоса Пола и той самой женщины, которую Алтия только что видела.

– У вас гости? – спросила она.

– Вроде того, – ответила Саманта.

Алтия пригляделась к ней. Всегда жизнерадостная Саманта сегодня была тиха и задумчива и даже чем-то озабочена.

– Где Пол? – спросила Алтия. – И почему у тебя такой вид?

– Видишь ли, – ответила Саманта, – у нас Келли.

– Келли? А кто такая Келли?

Саманта недоуменно уставилась на нее.

– Ты не знаешь, кто такая Келли?

– Вряд ли я с ней знакома, – пожала плечами Алтия. – Я пройду?

Саманта посторонилась, освобождая проход в гостиную.

Келли? Нет, она не знает никакой Келли.

– Это его бывшая девушка, – вдруг сказала Саманта.

Алтия обернулась.