Алтия мысленно возблагодарила небо за отсутствие такой возможности. Ей совсем не хотелось обретать большую дружную семью в лице своих соседей. Алтия ценила хорошие добрососедские отношения, но еще больше она ценила покой. Она знала, какими навязчивыми могут быть люди. И вовсе не желала, чтобы к ней на чай заглядывал кто-нибудь из соседей каждый вечер.

– Ну а они никогда не принимали участия в наших вечерниках, – продолжала Саманта. – И сами никогда никого не приглашали.

Алтия покачала головой с негодующим видом. Однако в глубине души она прекрасно понимала ту семью, которая жила до нее в доме.

– А потом эти люди продали дом и уехали. Пол сказал, что они получили какое-то наследство и решили купить дом побольше.

– А до них? Вы не помните, кто жил там до них?

– У этого дома были не слишком общительные владельцы, – сказала Саманта с грустной улыбкой. – Когда я была маленькой девочкой, там жила семья: муж, жена и сын. Они занимались торговлей. Держали лавочку на краю нашего поселка. Однажды семья внезапно съехала. Поговаривают, что у них были нелады с законом. Именно они построили этот маленький домик. А после той семьи у дома сменилось много владельцев. Надеюсь, вы к нам надолго. – Саманта вдруг подмигнула Алтии с заговорщицким видом. – Тем более что вы не замужем, а у нас много холостых мужчин.

– Но вы тоже не замужем, насколько я могу судить…

Саманта вдруг смутилась.

– Ну да. Но это вовсе не потому, что я не хочу замуж. Просто мне никто из местных не подходит. Я встречалась с двумя, но ничего не вышло. А теперь мне нужно искать кого-то нездешнего. Обо мне и так уже начали ходить слухи. Не могу же я встречаться со всеми холостыми парнями нашего поселка!

Вот она прелесть соседских отношений, подумала Алтия, усмехаясь про себя. Даже личную жизнь нельзя устроить.

– Я не собираюсь замуж, – заявила Алтия и, так как не сомневалась, что каждое ее слово Саманта передаст брату, поспешила добавить: – Хотя у меня есть молодой человек, с которым я уже довольно давно встречаюсь. Он, кстати, некоторое время будет жить вместе со мной.

– А по какому поводу вы зашли к моему брату? – спросила Саманта, чей тон внезапно похолодел на несколько градусов.

Алтия достала из кармана бумажку, которую ей дал Диего.

– Хотела узнать, нет ли у него знакомых, кто работал бы в этом отделе.

Саманта взяла из ее рук записку и взглянула на номер.

– О, – выдохнула она, приоткрыв от удивления свой маленький ротик. – В этом отделе работает лучший друг Пола, Хью. – Саманта подняла глаза на Алтию. – У вас возникли какие-то проблемы? Что-то украли?

– Нет, – поспешила заверить ее Алтия. – Мне нужна консультация по одному деликатному поводу… – Она замолчала, хотя Саманта и смотрела на нее выжидательно, явно надеясь на откровенность соседки. Однако Алтия и так уже узнала все, что хотела. – Мне пора, – сказала она. – Рада была познакомиться, Саманта. Ваш клюквенный пирог просто шедевр.

Саманта расцвела в улыбке, что сделало ее очень похожей на брата. Вся разница была в размерах. Пол весь состоял из мускулов. Он был высокого роста, и его симпатичное лицо несколько не вязалось с героической внешностью атлета. А Саманта была миниатюрной копией брата. Даже слишком миниатюрной. Довольно крепкого телосложения, но маленького роста. Даже ниже Алтии, которая отнюдь не считала себя великаншей.

– Заходите как можно чаще! – сказала Саманта, продолжая радушно улыбаться.

Алтия помахала ей на прощание рукой, однако удержалась от приглашения к себе. Она вовсе не желала, чтобы к ней зачастили гости. Тем более теперь, когда в ее доме поселится Диего Гартон.

Да, теперь она вполне поверила в историю, которую рассказал ей Диего, хотя это было и не так-то легко. И ей стало страшно. Ведь тогда получалось, что за ней действительно следят и, может быть, ей угрожает реальная опасность. Не было смысла звонить по телефону, который дал ей Диего, раз Саманта подтвердила, что такой отдел на самом деле существует. Судя по всему, Саманта ничего не знает о таинственных драгоценностях и гангстерах, охотящихся за ней, Алтией. Наверняка Пол все рассказывает сестре, а Саманта, сразу видно, не из тех, кто умеет держать язык за зубами.

Хотя, следует признать, Саманта ей понравилась. Не то чтобы она мечтала стать ей лучшей подругой, но сестра Пола была искренней приятной женщиной, готовой в случае чего всегда прийти на помощь.

Алтия вернулась к своему дому и внимательно осмотрела двор и его окрестности.

Эти кусты следует привести в порядок, решила она, глядя на буйно разросшиеся заросли роз. В них ничего не стоит спрятаться. О, я становлюсь параноиком.

Войдя в дом, она обнаружила Диего там же, где и оставила, то есть на кухне.

Судя по всему, детектив обладал превосходным аппетитом, так как он все еще обедал. А может, обед у него плавно перетек в ужин?

– Куда вы так быстро удрали? – спросил Диего, дружелюбно поглядывая на Алтию. – Видимо, вы были где-то недалеко, раз не брали машину. Кстати, не советую вам разгуливать одной. Уже вечер, а сейчас темнеет рано. Но ничего, раз уж вы знаете все и мне нет нужды скрываться, я буду сопровождать вас повсюду.

– Я ходила к своей соседке. В гости, – сказала Алтия. – К Саманте Грант.

Фамилия не произвела на Диего никакого впечатления. То ли он просто не обратил внимания на то, что сказала Алтия, то ли не был близко знаком с Полом.

– Вы давно работаете в полиции? – спросила Алтия.

– Да, – кивнул он. – Уже двенадцать лет.

– Так вам…

– Тридцать четыре.

Алтия задумчиво рассматривала его. Диего, вне всякого сомнения, был красавцем. Ей всегда нравились мужчины такого типа.

Она покраснела, когда поняла, что разглядывает Диего слишком долго и тот это заметил. Отведя взгляд, она сделала вид, что весьма озабочена царапиной на холодильнике.

– Что вы собираетесь предпринимать? – спросила она.

– Пока ничего. Подождем их действий.

– А что, если они решат напасть на меня? – с тревогой спросила Алтия.

– Но я же здесь, – улыбнулся Диего. – Вернее, я для того и здесь, чтобы защитить вас, если возникнет такая необходимость.

– Надеюсь, что такой необходимости не возникнет, – сказала Алтия.

Алтия проснулась с давно забытым чувством. Что-то щекотало у нее в груди, приятно волновало душу, заставляло сильнее биться сердце. Она полежала немного с закрытыми глазами, прислушиваясь к своим эмоциям и пытаясь определить, что же такое она чувствует. И вдруг поняла: она счастлива!

Странное дело, вчера она легла очень поздно – они долго разговаривали с Диего, – засыпая, думала о том, что теперь она живет словно на вулкане и ей придется быть осторожной. Возможно, она обречена теперь вечно озираться по сторонам, пугаясь теней. Однако произошло невероятное: несмотря на страх и сомнения, Алтия была счастлива.

В ее жизни всегда все происходило так, как она задумывала. А поскольку она не любила излишних волнений, то из ряда вон выходящие события происходили очень редко. А может, Алтия внушила себе, что терпеть не может нестандартных ситуаций, чтобы хоть как-то объяснить ту спокойную жизнь, которую она вела?

Все проходило слишком гладко. Она без проблем получила образование – ей всегда легко давалась учеба, – нашла работу по душе, тихую и спокойную. Иногда она устраивала себе встряски. Например, когда переехала в чужой город вслед за человеком, которого, как она думала, любила. А потом вот зачем-то купила этот дом. И чем только ее не устраивала жизнь в городе?

Она убеждала себя, что бежит от нестабильности и суеты, но, в сущности, о какой суете шла речь? Ее окружали спокойствие и порядок. Иногда Алтия забывала о том, какой сейчас день недели. Но не потому, что была так занята, что не следила за ходом времени, а, наоборот, потому, что все дни были похожи один на другой как две капли воды.