- Что делаешь?

- Скучные вещи.

- Ты очень таинственный. Ты знаешь это?

- Знаю, - его губы растянулись в довольной улыбке.

 В центре зала, переглядываясь, болтают про несправедливо обвиняемого убийцу. Кого я ищу? Замечаю Ашера за дальним столиком в углу в окружении людей, примерно моего возраста. Вау, он быстро нашел себе друзей.

 Его взгляд находит меня, и глаза парня загораются, но потом он замечает Камерона, стоящего рядом, и легкомысленность сменяется на свирепость. Камерон отвечает таким же неприязненным блеском во взгляде.

- Мне казалось, ты говорил, что не знаешь его? - спрашиваю я Камерона с цинизмом.

  Он моргает, блеск исчезает, и он вежливо улыбается.

- Я его не знаю. А теперь, если ты извинишь меня, мне нужно идти. - он идет к месту, где сидят Маккензи с её подругой, поедая салаты, и тут же начинает заигрывать с ней.

- Горячий и настолько же холодный, - бормочу я.

  Ашер направляется ко мне. Я смущаюсь, но не его, а остальных людей, сидящих вокруг, которые боятся меня так же, как Маккензи. Но затем он улыбается, и я вспоминаю как попробовала его в изостудии, как он ощущался, как трогал меня, и мои сомнения и опасения таят.

 Я сажусь за стол, и каждый кивает мне, кроме Фарры Таверсон, единственной девушки за столом. Она встречалась с Ладеном Миллером какое-то время. Она хмурится в мою сторону, подбирая свое платье эпохи Средневековья, пока выбирается из-за стола и отправляется на парковку.

- Похоже, тебе нужна помощь, - шепчет Ашер мне на ухо, мягко прикусывая мочку. - Этот парень беспокоит тебя?

  Я пожимаю плечами, помешивая картошкой в чашке с соусом.

- Нет, он... - я замолчала, потому что понятия не имела, кем был мне Камерон.

- Итак, Рэйвен ещё не появилась, да? - спрашивает он. Я отрицательно качаю головой и хмурюсь, пока Ашер откусывает от своего бургера. Он слизывает каплю майонеза с губ, в моей голове тут же просыпаются фантазии о том, как я облизываю его, наряду со многими другими вещами. Моё тело начинает гореть от идеи, где бы его язык мог быть, я сжимаю колени вместе.

- Нет, я думаю, она забила и ходит весь день по магазинам. Она любит шопинг.

 Он вымученно мне улыбается.

- Я уверен, так она и делает. - его глаза сканируют меня. - Ты в порядке? - он смотрит на мой лоб. - Ты ходила к врачу после аварии?

- Да, - вру я. - И я в порядке. - я шевелю руками, сгибая их. - Нет сломанных костей. Никакого сотрясения. Я - ходячее чудо.

- Что насчет твоей машины? - спрашивает он с беспокойством, наклоняясь ближе ко мне, я чувствую тепло его дыхания на губах. Мое настроение резко падает.

- Ей, определенно, конец.

- А как насчет... Как ты справляешься с тем, о чем все болтают?

Я пожимаю плечами.

- Это не первый раз, когда они хотят сжечь меня на костре.

Откинувшись назад, он откусывает еще от своего бургера и меняет тему.

- Так ты и не ответила на мой вопрос.

- О чем ты? - спрашиваю я, потягивая свою содовую.

- О парне, который только что был с тобой? - он жует картофель фри.

- Это Камерон. - я разворачиваю свой куриный сэндвич. - Кстати, он еще один новичок здесь и тоже из Нью-Йорка

- Это странно, - его челюсть напрягается, и он бросает всю свою еду в сумку. - Я должен волноваться о том, что он будет соревноваться за тебя со мной?

 Я фыркаю, полагая, что он шутит, но серьезное выражение его лица заставляет меня замолчать.

- Нет, ты не должен об этом волноваться. - тепло разливается у меня внутри, когда он улыбается и прикусывает губу.

- Не могла бы ты сделать мне одолжение? - он встает и собирает свои вещи. - Покажи мне город?

- Конечно... хотя, я удивлена, что еще никто не предложил тебе этого, особенно Маккензи, - я хватаю свой сэндвич и мусор, и встаю на ноги.

  Он смеется, глядя в угол на Макензи, я поняла, что он уже разговаривал с ней.

- Я не думаю, что я в её вкусе.

  Он выглядит, как неформал: клетчатая рубашка, черные джинсы, армейские ботинки, шипы и черепа на кожаном ремне, у него есть пирсинг, и, кажется, будто он слегка подводит черным веки и длинные густые ресницы. Он не её тип, но все же поразительно красив, особенно глаза.

- Дай ей время, - советую я. - На самом деле, я уверена, если ты решишь появиться на следующей вечеринке, то она, не раздумывая, потащит тебя в одну из комнат наверху.

 Он бросает свой мусор в ведро, но оставляет картошку.

- А что насчет тебя? Ты бы потащила меня в комнату наверху?

 Я выбрасываю мусор со своего подноса, по моей коже растекается тепло.

- Я не знаю... Тебе бы этого хотелось?

  Он не отвечает, и моё сердце сжимается в груди. Я не понимаю, ведь он целовал меня и трогал. Все кончено.

  Мы идем к выходу бок о бок, и в этот момент кажется, будто никого не существует. Я хочу прикоснуться к нему, почувствовать его каждой клеточкой своего тела.

  Я ем сэндвич, пока мы идем по тротуару, гуляем по парку, городской площади, торговому центру. Я рассказываю, где что находится, что за люди гуляют вокруг, но это не занимает много времени, поскольку город представляет собой всего лишь маленькую точку в центре огромного кольца гор.

- Я использовала твое имя сегодня утром, - признаюсь я безмятежно, когда мы останавливаемся в центре парка. - Когда детектив привела меня на допрос. - кажется, он озадачен, поэтому я добавляю. - Допрос по делу об исчезновении Ладена.

- Я понял, что вы говорили об этом, - сказал он, подпирая вход в беседку. - Просто не понимаю, почему ты говоришь так виновато. Я знаю, что ты была со мной.

- Часть времени, - говорю я, ковыряя землю носком. - Ты высадил меня около трех часов, а она хотела знать, где я была с двух до четырех.

 У него такое забавное выражение лица, будто он хочет рассмеяться.

- Итак, и где же ты была в этот лишний час? Или ты сказала мы?

- Ты не должен прикрывать меня, - говорю я. - Твое имя случайно вырвалось, потому что это показалось лучше, чем говорить ей, что я была дома со своей на голову больной подругой. Я уже проходила через это, и оправдываться нелегко.

- Когда исчез твой отец?

- Как ты узнал об этом?

Его взгляд насторожен.

- Люди здесь о многом говорят, я заметил.

Я уклоняюсь.

- Мне очень жаль. Я найду детектива и расскажу ей правду. - Я разворачиваюсь к кампусу, но он резко загораживает мне путь.

- Прошлая ночь была одной из лучших ночей в моей жизни, - начинает он. - Я никогда не целовался так долго до этого, и озеро было прекрасное, кристально чистое с яркой луной. Эмбер... Ты потрясающе целуешься.

- Да уж, я думаю, с последним предложение ты зашел слишком далеко, - я сдерживаю улыбку. - Возможно, ты хочешь забыть об этом.

  Он качает головой.

- Еще с самого утра я понял, что последнее предложение — это чистая правда.

 Я прикасаюсь пальцами к губам, стараясь не улыбнуться.

- Возможно, потому что ты слишком долго вдыхал пары краски.

- Исключено, - он бросает мне вызов, приподнимая брови. - Но просто, чтобы убедиться, я думаю, нужно повторить. - он выпрямляется и наматывает на палец прядь моих волос, наблюдая за моей реакцией.

 Я не знаю, что сказать и меняю тему.

- Тебе, правда, не нужно прикрывать меня, - мой телефон звонит в сумке, но я игнорирую его. - Я могу придумать что-то другое.

- Все нормально, - отвечает он, отпуская мои волосы. - Я знаю, что ты этого не делала.

 Нет слов, чтобы выразить всю мою благодарность.

- Спасибо. Я твоя должница.

  Он играет с колечком в брови, засовывая внутрь кончик мизинца, прежде чем убрать руки в карманы. Вдруг он начинает нервничать.

- Ладно, я должен спросить тебя кое о чем. И не стесняйся быть абсолютно честной со мной.

- Хорошо... - я жду момента, когда он скажет, что пошутил, и на самом деле думает, что я убийца.

- Гипотетически, если бы я пригласил тебя на свидание, что бы ты ответила? - спрашивает он, щелкая колечком в языке по зубам.