- Я знаю. - его голос спокойный, но взгляд свирепый.

Я опускаю руки на колени.

- Так ты не веришь в слухи?

Он качает головой, и прядь волос падает ему на глаза. Он наклоняется и проводит большим пальцем по моей нижней губе, затем тянется в бардачок.

- Пойдем, я хочу кое-что показать тебе, - он хватает фонарик и выходит из машины.

Я выхожу и встречаюсь с ним у капота машины. Мы спускаемся по грязной тропе, держась за руки, Ашер освещает путь фонариком. Вдалеке ухает филин, и сверчки поют мелодию, которая словно окутывает эту ночь. Это странное, но умиротворяющее знание, что только мы вдвоем разделяем этот момент, никто не прикоснется к нам.

Неожиданно Ашер резко сворачивает с тропы и ныряет в деревья. Листья и ветки хрустят под нашими ботинками, пока мы продираемся вглубь леса.

- Куда мы идем? - шепчу я, напрягая глаза, чтобы привыкнуть к темноте, а ветки царапают мою кожу.

Он отодвигает ветку в сторону, пропуская меня вперед.

- Здесь есть кое-что, что я хочу тебе показать.

- Что? Рулон скотча и лопата? - отвечаю я с сарказмом.

Он светит фонарем мне в лицо.

- Я пугаю тебя?

Прикрыв глаза рукой, я качаю головой.

- Я думаю, понадобится намного больше, чем прогулка по жуткому лесу с очень горячим парнем, для того чтобы напугать меня.

- Ты правда думаешь, что я горячий, да? - практически кромешная тьма, но я слышу улыбку в его голосе.

Я закатываю глаза, и пытаюсь увести разговор в другую сторону, обыгрывая свою ошибку.

- Так что на самом деле...

Он затыкает меня своими губами, обрушиваясь на мои, и наши тела будто сливаются вместе и пылают, когда он прижимает меня к себе. Его пальцы находят мою талию, и он целует меня так, будто не может насытиться мной. Я целую его в ответ, для поддержки вцепившись в его руки, мечтая, чтобы была возможность остаться здесь навсегда, во мраке леса, вдали от мира и смерти.

Он отстраняется, жадно дыша.

- Ты красивая, ты знаешь это? - он трется своими губами об мои. - Особенно, когда смущаешься.

- Я не смущаюсь, - заверяю я его, передергивая плечами. - Просто неудобно.

Мы закончили прогулку, держась за руки и наслаждаясь спокойствием в компании друг друга. Наконец, мы вышли на плоский участок земли. Ашер освещает весь участок, останавливая луч фонарика на каменной статуе Ангела с крыльями, направленными в небо, в то время как его голова склонена, а плечи сгорблены. Вокруг него расположены маленькие деревянные кресты, обвитые лозой из роз.

- Как ты нашел это? – я осторожно прокладываю путь через крошечное кладбище, чувствуя, будто ступила на запретную территорию. - Кто-нибудь еще знает об этом месте?

- Мой отец привез меня сюда, когда я был моложе. - он пристально наблюдает за мной, продолжая светить фонариком. - И я не думаю, что кто-то еще знает, что оно существует.

- Откуда твой отец знает об этом? - я смотрю на статую Ангела.

- Его отец показал ему. - он светит на гравировку в ногах статуи.

Нагнувшись, я зачитываю ее вслух "Охраняя землю от Гнева Смерти, мы должны быть бдительны. Ради тех, кого мы стремимся защитить, ведь они могут уничтожить и нас, и себя".

- Ты знаешь, что означает эта надпись? - я пробегаю пальцами по замысловатым тиснениям. - Кажется, я слышала это раньше.

Он подходит сзади, садится на корточки и прижимает рот к моему уху.

- Некоторые люди считают, что Ангелы – это хранители умерших людей. Тем не менее, у большинства людей страх ко всему, что касается смерти. Давным-давно, люди использовали Ангелов Смерти в убийстве любого, кого подозревали.

- У них были черные перья в крыльях, - говорю я, наполовину шутя, но наполовину серьезно, думая обо всех перьях, с которыми я сталкивалась за всю свою жизнь.

- Ты говоришь о месте преступления Ладена? - серьезно спрашивает Ашер, когда я поворачиваю к нему лицо, опираясь на его грудь.

- Ты знаешь о перьях на мете преступления Ладена?

- Всем известно о месте преступления.

- Ты знаешь, что это было почти так же, как и на месте преступления моего отца?

Он кладет руку на мое бедро и слегка сжимает его.

- Да, я слышал об этом.

Тишина обволакивает нас, в то время, как мои воспоминания возвращаются к ночи исчезновения моего отца: паника заставила меня принять глупое решение сбежать.

- Ты знаешь, что некоторые люди считают, что ангелы существуют? - спрашивает он. - И что они ходят под масками, глядя на Мрачного Ангела, который спасет их?

- В это не слишком трудно поверить, я думаю. Я имею в виду, есть куча странных вещей в этом мире. - как я. - Но что за Гнев Смерти?

Его пальцы поднимаются к моему предплечью, раскаляя мою кожу, и внутри я дрожу от желания быть ближе к нему.

- Мрачный Жнец, - шепчет он, и я резко возвращаюсь в реальность.

Я отталкиваюсь, вскакиваю и случайно наступаю на крест. Я быстро беру его и втыкаю обратно во влажную землю.

- Что случилось? - спрашивает Ашер. - Я сказал что-то, что заставляет тебя нервничать? Потому что, если я это сделал, ты должна сказать мне.

Похоже, он знает. Задрав подбородок, я смотрю на статую, а потом на кресты в земле вокруг нее.

- Нет... просто уже поздно. Я лучше отправлюсь домой.

Он кивает, не подталкивая меня к откровениям.

- Да, мы можем вернуться.

Пока мы возвращаемся обратно через лес, я думаю о смерти. В своей голове я представила, как захожу домой, и он ждет меня на диване с чашкой чая, будто мы старые друзья. Но я слишком взрослая, чтобы видеть воображаемых людей и уж тем более пить с ними чай.

- Ты думаешь, что... я кажусь тебе немного сумасшедшей? - вдруг спрашиваю я, когда мы подходим к припаркованной машине.

Он останавливается, как вкопанный, скользит рукой мне за спину, притягивая меня ближе к себе так близко, что я вижу искренность в его взгляде.

- Я думаю, есть много людей, которые кажутся сумасшедшими, но просто они видели и пережили больше, чем среднестатистический человек может понять. - он целует меня в лоб, и я млею от тепла его губ и нежности поцелуя.

Я киваю, и мы расходимся, чтобы залезть в машину. Он запускает двигатель и кладет фонарик обратно в бардачок.

Я насторожено наблюдаю за ним, прежде чем решаюсь спросить:

- Ашер, зачем ты привез меня сюда?

Он кладет руку на мой подголовник.

- Потому что я хотел показать тебе, что людям свойственно боятся необычного, даже если это что-то хорошее.

- Как Ангелы?

- Да, как Ангелы и как люди, являющиеся необычными. - его пальцы ласково поглаживают мою шею.

- Но какое отношение это имеет к Гаррику и Анамотти? - спрашиваю я. - Или ты не можешь мне сказать?

- Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе сейчас? - он терпеливо ждет моего ответа, рисуя пальцем круги на моем плече.

Я немного колеблюсь, нервничая, каким может быть ответ.

- Ммм... да?

- Слово "Анамотти" означает смерть. И они считают, что Ангелы существуют. - говорит он, контролируя интонацию. - И они хотят их уничтожить.

Ангелы?

- Ты являешься частью этой группы?

Он качает головой.

- Я - нет, но я знаю тех, кто является.

Я понимаю, как много поменялось в эту ночь.

- Какое отношение это имеет ко мне?

Подцепив пальцем мой подбородок, он приподнимает его и ловит мой взгляд, смотря прямо в душу.

- Я могу сказать тебе, но я хочу, чтобы ты убедилась, что сможешь принять такой ответ, потому что это... тебе может быть тяжело принять это, особенно, когда испытываешь столько стресса в жизни. Я хочу, чтобы ты определилась, веришь ты мне или нет, и что ты сможешь справиться со всем, что я тебе расскажу.

- Откуда ты знаешь по мой стресс? - спрашиваю я, неспособная отвести от него взгляд.

- Из-за печали, что ты всегда носишь. - он проводит пальцем вдоль уголка моего глаза. - Она здесь, все время. Поэтому, пожалуйста, если ты не готова, это может подождать.