Но тут какой-то матрос крикнул: «Тону!», и голова его скрылась под водой. За ним нырнули товарищи, вытащили на поверхность. Шутки прекратились. Кое-кто поплыл обратно к крейсеру. Это было безрассудно. До крейсера далеко, а в ледяной воде человек быстро теряет силы.

«Не расплываться, — крикнул я. — Сейчас подойдёт катер!»

Мне только показалось, что я крикнул. Я закоченел, и голос мне отказал. Но рядом кто-то звонко и раскатисто подхватил:

«Эй, всем держаться вместе! Лейтенант приказал! Берегите силы! Поддерживайте слабых! Сейчас катер подойдёт!»

Это был Емельянов.

«Как, товарищ командир, держимся?» — спрашивает.

Я попробовал улыбнуться, но губы не слушались, они стали точно деревянные. Ботинки, набухшая одежда тянули вниз. Море высасывало из тела последнее тепло, я терял способность к сопротивлению. Ноги и руки перестали подчиняться воле. Я закрыл глаза. Всплески, голоса матросов — все звуки оборвались. Наступила глухая, ледяная тишина. И, странно, тут мне почему-то, как наяву, представилось старое бревно, что у нас во дворе за сараями и вырезанная мною надпись: «Вася Гуров, май, 1931 год».

«Всё», — подумал я. Но тут меня кто-то подхватил, я снова услышал всплески, голоса, тяжёлое дыхание. Вижу рядом лицо Емельянова. Посинело оно до неузнаваемости. «Что, — говорю, — тонул я?» — «Да ничего, — отвечает, — так, малость нырнули…» Силится он улыбнуться, а не выходит. Вижу, парень еле держится на поверхности, а меня не отпускает. Попробовал я сам работать конечностями. От напряжения мне даже показалось, что я вспотел. Получилось. Но только отпустил меня Емельянов — опять пошёл ко дну. Видно, хлебнул воды на этот раз. Емельянов снова вытащил меня. Вдохнул я воздуха, открыл глаза и увидел перед самым носом — раскачивается на воде костяшка от домино: пусто-пусто. И так тоскливо стало на душе от этой пустышки, точно на всей земле я один остался. Потом словно туманом всё закрыло, ничего не помню. Только уловил знакомый звук, будто в летний полдень в траве на припёке стрекочет кузнечик. А это катер шёл к нам на выручку.

Очнулся я на катере. Смотрю — рядом Емельянов лежит. Глаза закрыты, лицо неподвижное, синее. Врач около него хлопочет, понюхать даёт из пузырька. «Шок, — говорит, — от потери сил». Потом мне рассказали, что Емельянов поддерживал меня на поверхности до подхода катера. Но как только меня подхватили, он потерял сознание и камнем на дно. Пришлось нырять за ним.

Дядя Вася достал из костра огня, прикурил потухшую трубку.

— А дальше? — спросил Витька.

— А что дальше? Живёт Емельянов в Ликине. Недавно письмо мне прислал. Занят каким-то важным делом, а каким — не пишет. Он всегда был не очень-то разговорчивым.

— Ведь он совершил подвиг? Правда, дядя Вася? — сказал Сёмка.

— Не знаю, — задумчиво попыхивая трубкой, отозвался Василий Алексеевич. — Долг бойца — спасти жизнь командира. И Емельянов выполнил свой долг. Если это подвиг, то и вся его служба на флоте — подвиг. Ведь он ни разу не нарушил долга.

— Ну да, — возразил Витька. — Подвиг — это когда знаешь, что можешь погибнуть и не боишься. Уметь надо…

— Конечно, уметь, — сказал дядя Вася. — И я уверен, что вы оба каждый день совершаете маленькие подвиги.

Ребята удивлённо переглянулись.

— Мы?!

— Ну да, вы. Скажем, задали вам задачу по арифметике. Не хочется вам её решать, а решаете, пересиливаете лень. Верно ведь? Вот вам и подвиг. Если умеешь пересилить свою слабость, значит способен к подвигу. Очень всё просто.

Сёмка угнетённо вздохнул. Сколько раз он отступал перед задачами, даже не пытаясь пересилить лень.

Дядя Вася засмеялся, вскочил, разминая затёкшие ноги.

— Ну что загрустили? Всё будет в порядке. Хватит на ваш век подвигов. Айда рыбу ловить!

Ребята оделись, но рыбу ловить Сёмке почему-то уже не хотелось. Он думал о далёком море, о холодных волнах, которые предстоит победить. Он взглянул на звёзды, и по телу побежали мурашки. Край неба был освещён так же, как два часа назад. Багровый колеблющийся свет то разгорался, то становился слабее, почти потухал. Неужели вторая луна?

— Что это? — испуганно пролепетал Сёмка.

— Пожар, — коротко бросил дядя Вася. — А ну, живо за мной!

Горело метрах в двухстах, в усадьбе совхоза. Пылала крыша длинного, похожего на барак коровника. Он стоял немного на отшибе. Красно-жёлтые языки пламени, особенно рельефные на чёрном фоне ночного неба и потому, словно на картине, до жути красивые, рассыпая искры, вымахивали высоко вверх, как будто стремились поджечь самое это небо.

Ребята перегнали Василия Алексеевича и теперь состязались между собой. Путь преградило длинное узкое озеро. Витька первый выбежал на берег и замешкался. Над озером лежал белый густой туман. Что, если прыгнешь и угодишь на какую-нибудь корягу! Он хотел осторожно сойти в воду, но в этот миг Сёмка с разбегу махнул в белое облако тумана. Раздался всплеск. Тогда и Витька прыгнул, не желая оказаться менее отважным. Вода была тёплая. Ребята переплыли озеро, побежали к коровнику. Оттуда доносилось отчаянное многоголосое мычание, похожее на человеческие вопли. Мальчики толкнулись в ворота. Они не поддались — видно, были заперты изнутри. Сёмка и Витька растерянно отошли от ворот — что они могли сделать?

Сёмка однажды видел пожар. Все суетились, кричали, советовали, пожарные двигались, как на экране, били окна, ломали стену, крышу. И весело и жутко. Но сейчас, когда рядом не было ни пожарных, ни толпы взрослых зевак, когда живые существа взывали о помощи, а Сёмка не знал, как им помочь, он почувствовал себя маленьким и бессильным. То же испытывал и Витька. Оба тревожно и как-то смущённо оглядывались по сторонам, не зная, на что решиться.

Сухо потрескивала крыша. Жаркий ветер порывами обдавал мокрые лица ребят. Подоспел Василий Алексеевич, надавил на ворота плечом.

— Изнутри заперто, — сказал Сёмка.

— Что ж вы стоите? — Василий Алексеевич метнул на друзей сердитый взгляд. — Витя! Беги до ближайшей избы, кричи: «Пожар!»

Витька сорвался с места.

— Семён, сюда! Видишь окошечко? Мне не протискаться, а ты сумеешь. Не боишься?

— Нет, — сказал Сёмка, даже не успев подумать, боится он или не боится.

— Если не сможешь отпереть, сейчас же обратно.

Маленькое окошечко было прорублено метрах в двух от земли. Дядя подсадил Сёмку, и мальчик очутился в коровнике. Его оглушил рев скотины, в нос ударил запах гари и острый дух коровьего стойла. Он ухватился за какую-то жердь, прыгнул вниз. Попал в жижу, поскользнулся, упал. Рядом сухо застучали по полу копытца, тёплое дыхание коснулось затылка. Сёмка огляделся. Под потолком стлался густой серый дым, освещаемый изнутри, как облака зарницами, вспышками пламени. Сыпались искры. В дальнем конце коровника что-то загорелось, и скотина заревела ещё отчаяннее. При неровном свете вспышек Сёмка увидел близко от себя влажные, лаково поблескивающие ноздри и тёмные большие глаза. Это был телёнок. От него пахло парным молоком. Он лизнул Сёмку шершавым язычком в губы, в нос, в щёку и промычал: «М-мэ…»

— Сейчас, сейчас, не бойся, — отозвался Сёмка, перемахнул через низкую перегородку и едва успел отскочить. Мимо него, мотая головой, галопом промчалась корова. У неё на рогах болталась расщеплённая доска. Корова со всего размаха таранила ворота, но они не поддались. Корова тоскливо замычала, отошла и снова бросилась на приступ. Сёмка прижался к стойлу. Как теперь подойти к воротам? Разъярённое животное не будет разбираться, кто он и зачем здесь, возьмет, подденет на рога или припечатает к воротам так, что дух вон. И зачем только загорелся этот проклятый коровник? Как хорошо они ловили рыбу, потом слушали дядю Васю. Где это золотое время? Его уже не вернёшь. Теперь Сёмке неминуемо придёт конец. Сейчас рухнет потолок, и он сгорит под развалинами. За что? Скорее, пока не поздно, обратно к окошку, на волю. Сёмка попятился от ворот. Становилось жарко и душно. Едкий дым спускался от потолка, растворял все предметы, вышибал слёзы из глаз. Впрочем, Сёмка не знал, отчего он плачет — от дыма или от страха.