— Чего испугались? — удивился Спартак, отпуская, однако, девочку. — Она вообще из себя взрослую воображает. Даже, понимаешь, воспитывает… — Он возмущённо пожал плечами.

Сёмке не очень хотелось уходить. Он готов был до вечера стоять на месте и смотреть на Лену. Неожиданно его озарила идея.

— Пацаны, а давайте… э… поможем ей мыть… драить палубу?

Витька оживлённо закивал — ему предложение пришлось по душе. Спартак вопросительно взглянул на сестру, небрежно бросил:

— Ну, хочешь — поможем? А ты за это отопрёшь кабинет. На минуточку. Ладно?

— Ладно, — примирённо улыбнулась Лена. — Только вода кончилась. Кто со мной за водой?

— Я, — мгновенно отозвался Витька.

Сёмка и рта раскрыть не успел, как Витька подхватил ведро и следом за Леной выскочил на улицу. За окном послышались их оживленные голоса. Сёмка почувствовал ноющую боль в груди, как раз в том месте, где, судя по картинкам из «Анатомии», находится сердце.

Спартак что-то говорил ему насчёт «Ленкиной вредности», благодаря которой может сорваться мероприятие по укрощению джина, водил по комнатам, показывал какое-то сооружение из «Конструктора», но Сёмка ко всему оставался безучастным. Его не заинтересовали ни «Конструктор», ни действующая модель паровоза, ни книжки с кораблями и вооружёнными людьми на обложках. Привлёк внимание лишь альбом для рисования. Да и то благодаря надписи на обложке, удостоверяющей, что альбом принадлежит Лене Соколовой. На первой странице была нарисована ваза с букетом лютиков. Должно быть, с натуры. Последующие рисунки, к Сёмкиному удивлению, посвящались авиации. Самолёты парили в небе, бежали по аэродрому, стояли у ангаров, парашютисты один за другим ныряли в пропасть с крыла самолета. Спартак объяснил, что Лена хочет стать лётчицей. Всё понятно… Витька-то хотел раньше тоже в лётчики… И ходит он в лётном шлеме… Теперь, наверно, треплется о своих подвигах, загибает всякие небылицы, и она, конечно, благосклонно слушает этого конопатого, рыжего… Почему так долго не возвращаются? Колонка совсем недалеко… Ясно почему. Витька её развлекает, поди-ка, цирк настоящий устроил…

Спартак забеспокоился:

— Чего они там застряли? Тётя же Даша скоро придёт…

Для него «драение палубы» было всего лишь досадной задержкой на пути к овладению сокровищами.

— Я сбегаю! — с готовностью отозвался Сёмка и выскользнул за дверь.

Водоразборная колонка находилась рядом, в переулке.

Сёмка выглянул из-за угла. У колонки бурлило веселье. Лена натянула на голову Витькин шлем. Витька наполнял ведро и опрокидывал на себя. Потом снова наполнял, стремясь при этом во что бы то ни стало изумить девочку скоростью. Он, как видно, начисто забыл, зачем его сюда послали. Рекорд следовал за рекордом. Рычаг насоса мелькал со стремительностью шатунов курьерского поезда; металлический грохот разносился далеко за пределы квартала, будто и в самом деле мчался поезд. Каждый раз, когда Витька отважно обливался, Лена весёлым смехом выражала своё одобрение. Она явно любовалась факелом на его голове, который не способна была погасить даже вода: лишь только поток скатывался, упругие Витькины вихры вновь топорщились воинственно и гордо. После четвёртого ведра она сказала, что, пожалуй, достаточно. Возможно, ей стало жалко посиневшего от холода Витьку, а возможно, она опасалась за сохранность колонки. Но расходившегося героя не так-то легко было остановить. Чистый, словно перезвон бубенчиков, смех девочки лишь подогревал его энергию. Витька решил показать фокус. Он попросил Лену качать, а сам закрыл кран большой красной ладонью. Во все стороны брызнули сильные серебристые струи. В воздухе рассыпалась водяная пыль, на мгновение повисла радуга.

— Ах, как красиво! — воскликнула девочка.

Тут струя ударила в землю, отчего Витькино лицо покрылось чёрными крапинками. Лена достала платок, вытерла конопатую физиономию. Это переполнило чашу Сёмкиного терпения. Подбежав к колонке, он оттолкнул соперника плечом.

— Не суйся, если не умеешь! Хочешь, до самого дома достану?! Качай!

Ближайший дом находился в пяти-шести метрах от колонки.

Сёмка подставил под кран ладонь лодочкой. Он ни разу не взглянул на Лену и вообще сделал вид, что для него она не существует. Однако он чувствовал на себе её взгляд и знал, что она с нетерпением ждёт его эффектного фокуса. Витька был вполне удовлетворён выпавшим на его долю успехом и потому полон великодушия. Полагая, что Сёмка уже не в силах затмить его славу, он принялся добросовестно качать. Толстая струя с шипением хлынула на панель, окатила стену дома и сбила шляпу с проходившей мимо полной женщины. Непонятно, откуда она вывернулась прямо под струю. Послышался очень знакомый ребятам отчаянный вопль. Сёмка узнал Марию Петровну, жену доктора. Он до такой степени растерялся, что ещё несколько секунд продолжал поливать свою жертву. Докторша защищалась, вытянув руки. Гребёнка упала с головы, волосы рассыпались длинными мокрыми сосульками.

— Хулиган! Бандит! Ловите его!

Как ни был Сёмка оглушён происшедшим, он всё же догадался, к кому относятся эти страшные слова. Как честный человек, он хотел объясниться. Но, увидев перед собой хотя и посвежевшую, но тем не менее разъярённую физиономию докторши, понял, что слова бесполезны, и пустился наутёк со скоростью выброшенного из катапульты камня. Вслед ему неслись ругательства, угрозы, среди которых он уловил и упоминание о сваренной лягушке. Проскользнув в ближайшую калитку, Сёмка перемахнул через забор и оказался на пустыре, то есть на Плато Кровавой Битвы. Он намеревался пробраться к бревну, но оттуда доносились голоса ребят, и среди них Ледькин басок. Сёмке хотелось побыть одному. Он уселся под вязом, приник горемычной головой к жёсткому стволу. Им овладела такая грусть, что в пору хоть умереть. Но это была какая-то необыкновенная грусть. Она проявлялась ощутимой саднящей болью в груди, хотя в то же время у Сёмки ничего не болело. Она выжимала слёзы из глаз, горячим комом подступала к горлу, но почему-то и в голову не пришло бежать к маме, просить у неё защиты и помощи. Никого, никого не нужно сейчас Сёмке, одному перечувствовать странную горячую грусть, пролить скупые непонятные слёзы. Он почти не ощущал своего тела, он казался себе лёгким, бесплотным. Если бы ему сейчас случилось, как Муцию Сцеволе, положить собственную руку на раскалённые угли, он перенёс бы это безболезненно. «Что со мной?» — думал Сёмка, прислушиваясь к незнакомым ощущениям. Почему он так нянчит в себе эту грусть, почему у него нет желания встать и стряхнуть её? Почему незнакомые ощущения так возвышают его душу, что он готов ради Лены сделать всё, даже отдать жизнь? Почему?

Сёмка лёг на спину и стал глядеть на проплывающие в небе облака. Хорошо бы умереть прямо здесь, под вязом, или в крайнем случае потерять сознание. И чтобы увидела Лена и всё поняла… Как это было бы прекрасно! Тогда, пожалуй, забылся бы и сегодняшний его проступок и задачи отошли бы на задний план… Но как потерять сознание — вот задача.

Страдалец смежил глаза, попытался ни о чём не думать. Но, несмотря на все усилия, мысли не покидали его. «Я без сознания, я без сознания… я без сознания», — твердил он про себя. Вполне возможно, что он добился бы своего. Но тут над ним раздался громкий голос:

— Ты уже здесь! А мы тебя ищем!

Из кустов вышли Спартак с книгой под мышкой и Витька.

Увидев друзей, Сёмка неожиданно для себя обрадовался. Даже Витькина конопатая физиономия вопреки логике не только не вызвала враждебного чувства, а напротив показалась очень симпатичной.

— Докторша-то домой побежала, — захлебываясь, начал рассказывать Витька. — Вся мо-окрая, как рыба… А злю-щая-я!.. Аж глаза стали квадратные. А ругается-я!.. «Доведу, — говорит, — до сведения! Пора покончить!..» А Ленка ей говорит: «Ведь он нечаянно», а она…

— Кто говорит? — хрипло спросил Сёмка, чувствуя, как восторженная радость затопляет грудь, смывает тоску, сомнения, страх перед наказанием.