— Ой, Тим, что ты с ним сделал? — прошептала пораженная Зойка, глядя на Тимофея широко раскрытыми глазами, в которых читались и восторг, и ужас, и восхищение.

— А я ему п-поддал, и он — в бассейн, — сказал Тимофей и вдруг почувствовал, что у него подгибаются колени. Он пошатнулся, ухватился за Зойку. Она поняла: осторожно поддержала его, а потом он вдруг увидел ее лицо совсем близко и ощутил на своих израненных губах осторожное прикосновение ее прохладных нежных губ.

На другой день Жора на работу не вышел, а в обеденный перерыв по НИИ пополз слушок, что вчера вечером Тимофей Иванов зверски избил Жору из-за Зойки…

Проверить ничего было нельзя. Тимофея и Зойку вместе с целой бригадой сотрудников НИИ с утра послали в овощехранилище сортировать картошку. Они вернулись в институт только к концу рабочего дня, и слухи тотчас получили подтверждение: во-первых, у Тимофея вся физиономия была в синяках, ссадинах и зеленке, а во-вторых, его тотчас же вызвали в местком. Зойка, узнав, в чем дело, попыталась опровергнуть слухи и стала рассказывать, как все происходило в действительности. Ее слушали, загадочно улыбались, а неизвестно откуда взявшаяся Нинель Аристарховна нравоучительно заметила:

— Уж вам-то, моя милая, в этой ситуации лучше помолчать…

Зойка густо покраснела и ринулась к председателю месткома. Распахнув без стука дверь его кабинета, она обнаружила, что там полно людей. В центре их внимания был Тимофей, который сидел на стуле, низко опустив голову. Председатель месткома, увидев Зойку, сказал не допускающим возражений тоном:

— Я занят. Не заходите. — И многозначительно пообещал: Вас еще вызовем…

Заседание в месткоме затянулось. Зойка решила дождаться его окончания. Ждать пришлось долго. В конце концов дверь распахнулась и из кабинета начали выходить участники заседания. Большинство делали вид, что не замечают Зойку, которая стояла у самых дверей. Некоторые исподтишка поглядывали на нее с откровенным любопытством. Тимофей вышел одним из последних. Он тоже хотел проскользнуть мимо Зойки, но она схватила его за руку и пошла рядом. Он хмуро косился на нее и молчал.

В вестибюле она заставила его сесть на скамейку и сама села рядом. Тимофей продолжал молчать. Наконец она не выдержала:

— Ну в чем дело, Тим? Он наврал что-нибудь?

— Наврал…

— Что именно.

— Заявление прислал… Что он хотел по-хорошему, я его избил и пытался утопить… И какой-то там акт медицинской экспертизы… Пишет, что подаст на меня в суд за избиение и чтобы меня исключили из профсоюза.

Зойка схватилась за голову:

— Эх, Тим, мы с тобой вчера не сообразили… Надо было тебе идти в поликлинику и взять справку от врача, что тебя избили. Это еще и сегодня не поздно.

Тимофей махнул рукой:

— Никуда я не пойду… Понимаешь, почему-то они все, — он кивнул в сторону месткома, — ну все, как один, против меня. И ничему не хотят верить.

— Поверят… Вон, как он тебя изуродовал. Я же молчать не стану. Он сначала меня зацепил…

— Понимаешь, Зойка, он и про тебя в заявлении написал… Такое… — Тимофей махнул рукой.

— А что он мог про меня написать? — искренне удивилась Зойка. — Что по морде ему съездила? Так за дело.

— Не знаю, — расстроенно сказал Тимофей. — Я ведь не знаю, что там у вас с ним было…

— Ничего не было…

Тимофей настороженно взглянул на нее.

— А вот он написал…

— Да что написал-то?

— Много… Ну, в общем, что… — Тимофей замялся. — Ну, жил с тобой.

Зойка онемела от изумления. У нее даже перехватило дыхание. Она хотела что-то сказать и не могла. Наконец она с трудом выдавила:

— Врешь, Тим…

— Ну что ты! — пожал плечами Тимофей.

— Да как он мог?

— А еще написал, что… ты от него ушла и… мы с тобой… ну, понимаешь?.. А он хотел заставить тебя вернуться.

Зойка вдруг расхохоталась:

— Очумел совсем. Что за дурак!

Тимофей удивленно взглянул на нее. После двухчасовых разговоров в месткоме все это совсем не казалось ему смешным.

— Значит, справку взял из поликлиники, — сказала Зойка, становясь вдруг серьезной. — Что ж, и я могу справку взять… — она закусила губы и умолкла.

— Какую справку? — не понял Тимофей.

— А вот увидишь… И возьму, если они не оставят тебя в покое… Так что не беспокойся, Тим, все будет хорошо… Ну, пока… Я сегодня остаюсь работать.

И она убежала наверх.

Тимофей махнул рукой и пошел одеваться.

В покое их, однако, не оставили…

Уже на следующий день вокруг них сомкнулось кольцо отчуждения. В отделе многозначительно переглядывались, посматривали на Тимофея и Зойку с усмешками, шептались, но сразу умолкали, как только кто-то из них оказывался близко. Зойкины подружки-чертежницы старательно избегали ее удивленных взглядов, отвечали односложно, сами не заговаривали с ней. Зойка обиделась и расстроилась, даже всплакнула в обеденный перерыв, а Тимофей еще больше замкнулся и совсем перестал отзываться. Зойке с трудом удалось вытянуть из него несколько слов.

Жора появился в отделе через два дня. Он пришел с палкой, прихрамывал, страдальчески кривился, шея была замотана теплым шарфом. К удивлению многих, на лице у Жоры не было ни кровоподтеков, ни ссадин. Только нос был красный и распух. Впрочем, скоро все догадались, что это от насморка. Жора часто и громко чихал… Тимофея и Зойку он демонстративно не заметил. Разумеется, они ответили тем же. Со всеми остальными сотрудниками и особенно с сотрудницами отдела Жора был очень сердечен. Он по очереди обошел всех и подолгу каждому что-то тихо рассказывал. И все сокрушенно качали головами и осуждающе поглядывали в сторону Тимофея и Зойки.

Бесконечные разговоры так и не позволили Жоре до перерыва взяться за работу. После обеденного перерыва начальник отдела осторожно поинтересовался у Жоры, по какое число у него бюллетень. Жора чихнул и небрежно объяснил, что от бюллетеня отказался, поэтому можно считать, что он уже на работе.

— Ну, тогда давай… — сказал начальник.

— Да, да, — пообещал Жора и ушел в местком.

В месткоме он пробыл долго, а когда возвратился, туда вызвали Зойку. Она вернулась довольно быстро, раскрасневшаяся и очень возбужденная, бросила странный взгляд на Жору и издали от своего стола усмехнулась Тимофею. Смысла этой улыбки Тимофей не понял. В кармане у него лежал полученный утром вызов в милицию, и Тимофей весь день гадал — приглашают ли его в связи с задержанными бандитами или уже сработало заявление Жоры. Чтобы успеть к назначенному часу, Тимофею опять пришлось отпрашиваться у начальника. Он показал вызов. Начальник вздохнул, покачал головой и поинтересовался, как у Тимофея с работой; чертежи были срочные…

Тимофей заверил, что завтра к перерыву все кончит.

Начальник почесал за ухом и ни к селу ни к городу неожиданно сказал:

— И чего было с ним связываться?.. Дерьмо ведь на палочке, — и вопросительно посмотрел на Тимофея.

— Чего, чего? — не понял Тимофей.

— А, ничего, — махнул рукой начальник. — Это я так… Лирика… Идите, а то опоздаете.

В управлении милиции он попал к тому самому лысому капитану в очках… Если у Тимофея еще и оставались какие-то сомнения, то при виде непроницаемо торжествующего взгляда капитана они мгновенно исчезли.

— Присядем, гражданин Иванов, — сказал капитан тоном, который не обещал ничего хорошего.

Тимофей весь похолодел и присел.

Капитан раскрыл папку, извлек оттуда лист бумаги и принялся внимательно перечитывать его. Время от времени он поднимал голову и испытующе смотрел на Тимофея.

Наконец он кончил читать, отложил бумагу, откинулся в кресле, скрестил руки на груди, прищурился под очками и сказал:

— Как же это вы, гражданин Иванов? Рукоприкладство в общественном месте… Нанесение телесных повреждений и еще после того, как вы у бедного парня девушку отбили. Вы что же, для этого тренировались?

Тимофей промолчал.

— Вы поняли, по какому делу я вас вызвал?