Да, Зоя всех держала на расстоянии.

Тяжелое чувство шевельнулось в ее груди. Может быть, своим нежеланием выйти замуж она обязана вовсе не семейной истории, а чему-то глубоко личному, собственной странности? Может быть, она просто не умеет быть открытой? И если она не изменится, какое будущее будет у них с Ником? Если оно вообще будет. Предположим, она откажется выйти за него. Разрушит ли это их дружбу? Будут ли они избегать друг друга?

При этой мысли сердце у нее сжалось от страха. Ник стал огромной частью ее жизни. Что она будет делать без него?

Если они всерьез собирались попробовать жить вместе, ей следовало научиться открываться ему. Она должна была позволить ему узнать себя.

Во всех смыслах.

— Я не хотела задеть тебя, — сказала Шеннон, извиняющимся тоном. — Я думаю, что ты чудесная, добрая. Ты моя хорошая подруга. Вот почему я рада за вас с Ником. Ты можешь сейчас не признаваться себе в этом, но вы идеально подходите друг другу.

— Я предупредила его, что у нас не будет секса, — пробормотала Зоя, покраснев двадцать раз за то время, пока произносила эту короткую фразу. Зачем она это сказала?

Глаза Шеннон округлились.

— Не будет секса? Вообще?

— Не вообще. Только до тех пор, пока мы не убедимся, что наши отношения — это нечто большее, чем физическое влечение.

— Одна ночь любви за десять лет дружбы, и ты волнуешься, что между вами нет ничего, кроме влечения?

До этой минуты Зоя не понимала, насколько нелепо это звучит. И так же нелепо, это должно было звучать для Ника. Что он должен думать о ней?!

— Ты считаешь, что отказывать ему в сексе — это мой способ держать его на расстоянии?

— Дорогая, не важно, что считаю я. Важно — что ты считаешь.

Она думала, что настойчивое требование для начала просто пожить вместе — это способ отложить трудное решение. Решение, которое не должно бы быть трудным. После десяти лет дружбы ей следовало знать, что она чувствует. Любит она его или нет.

И если нет, то, может быть, потому, что она не позволяет себе этого.

Ник был невероятно терпелив с Зоей, но рано или поздно он устанет от погони за ней. Как она могла так рисковать, потерять единственного мужчину, который был ей предназначен для того, чтобы провести с ним всю оставшуюся жизнь?

Она должна была принять решение, и должна была принять его быстро.

— Мне наплевать на его извинения, — пролаял Ник в телефон. Его прораб, Джон Мильонс, только что доложил, что один из рабочих ушел на ланч и все еще не вернулся, четвертый раз за две недели. К тому же он часто звонил и говорил, что болен. Ник ненавидел увольнять людей, но ему были нужны ответственные работники. Умный человек, который знает, как выживать в бизнесе, обязан окружать себя компетентными людьми. Слабые звенья должны быть исключены.

— Скажи ему, еще один прогул — и он останется без работы.

— Будет сделано, Ник. И еще…

Джон помолчал секунду, как будто обдумывая что-то, и Ник уже точно знал, что услышит.

— Я знаю, о чем ты хочешь спросить, так что давай покончим и с этим.

— Это правда насчет тебя и Зои?

— Зависит от того, что ты слышал.

— Что Тиффани зашла — а вы там занимались…

— Тиффани преувеличивает. Всего лишь целовались.

— Это значит, что вы…

— Возможно. Считай, что мы назначили себе испытательный срок.

— А, так это вопрос времени.

Ник покачал головой.

— Знаешь, ты уже третий человек, который задает мне сегодня этот вопрос.

Зоя, легка на помине, появилась в дверях его кабинета. Он поднял палец, давая понять, что ему нужна минутка.

Джон рассмеялся.

— Ну, тогда поцелуй ее за меня. Я позвоню позже.

Ник вздохнул, повесил трубку и повернулся к Зое.

— Ну что?

— Я не вовремя? — спросила она.

— Нет. Джон звонил насчет О'Коннелла. Он не пришел с ланча — снова. Он казался мне порядочным парнем. Может, даже слишком квалифицированным. Но мы не можем найти общий язык.

— Плохо.

Она закрыла и заперла дверь кабинета.

У них была назначена встреча, а он забыл? Но даже если так, зачем запирать дверь?

Не говоря ни слова, она пересекла комнату и подошла к столу, глядя очень… решительно.

Он только не был уверен насчет того, к чему относилась ее решительность. Что-то определенно должно было произойти.

— Что происходит? — спросил Ник.

Глядя ему прямо в лицо, Зоя начала расстегивать блузку.

Он смотрел, как она снимает блузку и позволяет ей упасть на пол. Он был слишком изумлен, чтобы что-то делать, и сидел неподвижно, пока она не села к нему на колени. Комбинация задралась, обнажая бедра. Зоя обхватила ноги Ника, обняла его и поцеловала. Нет, это был не просто поцелуй. Это было сексуальное домогательство. Влажное, глубокое, потрясающее домогательство. И он был совершенно беззащитен.

Ник знал, что она — страстная женщина, но никогда не предполагал, что она способна на такое.

Зоя впилась в его губы, запустила пальцы ему в волосы, изогнулась. Она оседлала его, словно он был ее персональной лошадкой в парке аттракционов.

Это было здорово — то, как она набросилась на него. И все-таки что-то шло не так. Что-то, чего он до конца не понимал.

Что-то было пропущено.

Он чувствовал, как она вытаскивает его рубашку из джинсов, пытаясь нащупать застежку на поясе.

Да что ж это такое происходит?

Ник был не из тех, кто пренебрегает сексом, даже посреди рабочего дня в кабинете. Напротив, идея секса — где бы то ни было — с Зоей была сама по себе достаточной для того, чтобы его орудие пришло в боевую готовность, но все-таки что-то было не так.

Она целовала его, прижималась к нему грудью в кружевах и атласе, однако он ничего не чувствовал.

Ник схватил Зою за плечи, отстранил ее и спросил:

— Что ты делаешь?

— Соблазняю тебя, — сказала она, как будто это было совершенно очевидно. В голосе ее звучало скорей раздражение, чем возбуждение.

— Я понимаю. Но почему?

Она посмотрела на него так, словно он говорил на иностранном языке.

— Почему?

— Ты сказала, что хочешь подождать, — напомнил он.

— Разве я не могу передумать.

— Можешь, конечно.

Но у него было сильное ощущение, что она не передумала или что-то изменилось без ее согласия. Будто ее заставили поступить так, хотя сама она этого не желала.

— Просто объясни мне, почему.

Она раздраженно вздохнула.

— Нужны какие-то причины? Господи! Я думала, ты ухватишься за эту возможность. Я думала, к этому моменту ты уже разденешь меня.

— Если бы все шло как надо, я бы так и сделал. Это как будто… Не знаю. Как будто ты делаешь это по обязанности. Или я тебя заставляю.

— Ты не заставляешь меня!

— Прости, но тут что-то неправильно.

Легкая морщинка показалась между ее бровей.

— Ты не хочешь меня?

Ему трудно было поверить в такое. На самом деле, он даже не мог вообразить, что откажет женщине.

— По крайней мере, пока ты не объяснишь мне, в чем дело. Что за странные перемены?

Зоя соскользнула с его колен, подняла блузку с пола и накинула ее на плечи.

— Я думала, что ты этого хочешь.

Ник видел, что задел ее чувства, но он должен выяснить, что происходит. Они обязаны быть откровенными друг с другом, или у их отношений нет шансов.

— Разумеется, хочу. Но хочешь ли ты?

Она посмотрела на него смущенно.

— Я не понимаю. Я же здесь, разве нет? ― Она надела блузку и застегнула ее. — И ты знаешь, почему.

— Я говорю о том, что тебя побудило к этому.

Морщинка углубилась.

— Я хотела секса с тобой.

Он вздохнул. Так они никуда не придут.

— Давай так. Я расскажу тебе сценарий, а ты ответишь, прав ли я. Хорошо?

Она кивнула и разгладила помятую юбку.

— Ты сидела за столом, думала обо мне и вспоминала ту ночь в отеле. И тебя заполнило желание, такое сильное, что ты просто не могла дождаться минуты, когда будешь обладать мной. Поэтому ты пришла ко мне в кабинет. — Она продолжала смотреть на него, и он спросил: — Что-нибудь вроде этого?