Она прикусила губу.

— Ну…

Hиk был слегка разочарован, но не удивлен.

— Зоя, поговори со мной. Скажи мне, что происходит.

— Мне пришло в голову, что, если я в ближайшее время не займусь с тобой сексом, может быть, тебе надоест ждать. Может, ты найдешь кого-нибудь еще. Кого-нибудь… лучше.

Это была самая глупая вещь из всех, которые он когда-либо слышал.

— Вопреки твоей теории, мужчина способен прожить три дня с женщиной и без секса. — Он откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. — Черт, были времена, когда я терпел целую неделю. А если это становится проблемой, нет причин, по которым я не мог бы… взять дело в свои руки, так сказать.

Ее щеки порозовели, и она опустила глаза. Его позабавило, как женщина, преуспевшая во всякого рода дискуссиях на эту тему, может так смутиться от подобной беседы.

Он похлопал себя по колену.

— Иди сюда. Сядь.

Она колебалась — хотя только что бросалась на него во всеоружии, — потом села на его колено, прижав свою юбку к ногам.

Это определенно не облегчало дела.

Ник обнял ее за талию. Она вздохнула, когда он привлек ее к себе, зад Зои оказался на его бедрах.

Вот так-то получше.

— Хорошо, теперь скажи, что заставило тебя думать, что я откажусь от тебя, если ты не будешь спать со мной?

Она взглянула на него — и так много замешательства и смущения было в ее глазах.

— Я всех держу на расстоянии.

— На расстоянии?

О чем это она?

— Я слишком замкнутая. Я не подпускаю к себе людей. Тебе это надоест, и ты найдешь кого-нибудь еще.

Где она набралась этой глупости? Ну как может такая умная женщина действовать столь по-идиотски?

— И секс должен все это исправить?

Она пожала плечами.

— Это начало.

— И ты действительно думаешь, что я такой подонок? — Она покачала головой, вид у нее был виноватый. — Если бы я считал, что ты эмоционально меня отталкиваешь, десять минут секса в день ничего не изменили бы.

Она покусывала нижнюю губу.

— По-моему, я никогда так об этом не думала.

— Надеюсь, что нет. — Он взял выбившуюся светлую прядь и заправил ее Зое за ухо. — У тебя, наверняка, есть серьезные причины, раз ты хочешь, чтобы я подождал. И я с уважением отношусь к твоему решению. Если ты не готова, все в порядке. Я все понимаю.

Складка между ее бровями стала еще глубже.

— Ну да. Но я не уверена, что мои причины важные. Мы были друзьями очень долго, и у нас не было секса. С чего я взяла, что наши отношения и впредь будут только платоническими? Дело не в том, что я не хочу секса. Я подумала об этом… когда… — Улыбка показалась у него на губах. — У меня появилась раздражающая привычка любоваться твоим задом. Раньше я этого вообще не замечала, а вот теперь глаз не могу оторвать. И хочу к нему прикоснуться, хочу ласкать тебя. Так почему я до сих пор говорила тебе «нет»? — Он пожал плечами. Она была восхитительна, когда смущалась. — Боюсь, я делаю это по привычке — не позволяю людям подходить близко ко мне.

— Может быть, из-за этого и возникают трудности, и из-за этого ты пока не готова к сексуальным отношениям.

— Ты думаешь? — спросила она.

В ее взгляде появилась надежда.

— Когда я занимаюсь любовью с тобой, Зоя, я хочу, чтобы это было как той ночью в отеле. Я хочу, чтобы ты желала меня так же сильно, как я тебя.

Ее губы изогнулись в мечтательной улыбке.

— Это ведь и в самом деле было чудесно, правда?

Он не мог сдержать улыбку.

— О, да.

Она взяла его лицо в ладони. Ее кожа была теплой, мягкой и пахла туалетным мылом.

— Знаешь что? Ты просто замечательный!

И она поцеловала Ника. Нежный поцелуй вызвал такой прилив страсти, что его чуть не выбросило из кресла.

Теперь все было гораздо лучше. Он предпочел бы обнимать Зою и целовать вот так пять минут, чем получить целую ночь бессмысленного секса.

Тогда в отеле он знал, что между ними что-то есть. Что-то, о чем позже они предпочли забыть. Может быть, она еще и не готова сделать решительный шаг. Но рано или поздно это произойдет.

Он был уверен в этом.

Позже, тем же вечером, въезжая на стоянку, Зоя обнаружила, что рядом уже припаркована знакомая машина. Вот черт!

Вот что получается, если не отвечаешь на сестрины звонки. Особенно если перед этим, даешь ей ключ от своего дома. Фейт решила устроить сюрприз и приехала.

Может быть, неосознанно, Зоя этого и хотела. Ей нужен был кто-то, кто подскажет, что делать.

Она припарковала свой консервативный «вольво» рядом с блестящей «миатой» малинового цвета, принадлежащей Фейт. Они всегда были противоположностями. Зоя — практичная и ответственная, а Фейт — неуправляемый ребенок.

В детстве Фейт всегда хотела научить Зою веселиться, а Зоя приходила в отчаяние от необходимости, вечно вызволять Фейт из разных неприятностей. Если бы родители знали, сколько раз Зоя покрывала сестру, которая удирала среди ночи из дому на встречу к своему парню или на какую-нибудь безумную вечеринку! Да их бы удар хватил.

Собрав свои вещи, Зоя направилась ко входу.

— Я уже дома! — крикнула она, едва открыв дверь.

Фейт показалась из кухни. С помощью геля, огненно-рыжие волосы уложены в подобие, торчащих во все стороны, толстых иголочек. Стильная прическа, не похожая на ту, которая была в прошлый раз: тогда Фейт носила длинные спиральные локоны. На Фейт — плотно облегающие фигуру черные джинсы и свитер-стретч, его зеленый цвет точно соответствует цвету ее глаз.

Цокая высокими каблуками, Фейт быстро подошла к Зое и крепко ее обняла.

— Сюрприз!

Зою тут же обволокло облаком запахов: духи, дезодорант, лак для волос.

— Что ты здесь делаешь?

— Только не делай вид, будто не догадалась, что я приехала. Ты не отвечала на мои звонки. Обычно это значит, что случилось что-то плохое.

— Ничего плохого, честное слово. — Зоя отступила на шаг и оглядела сестру с ног до головы. Замечательно, как всегда. Косметики ровно столько, чтобы выглядеть привлекательной, а не накрашенной. Накладные ногти не слишком длинные, а лак на них приятного розового цвета. Притягивает взгляд, но не бросается в глаза. Фейт всегда была симпатичной. — Ты выглядишь потрясающе! И мне нравится твоя новая прическа.

— А ты выглядишь усталой. Но не меняй тему. Откуда взялась эта громадная собака и что это за мужские флакончики у тебя в ванной?

— Флакончики — Ника, и собака тоже его. — Зоя огляделась, удивляясь, что Такер не встретил ее у дверей. Обычно ей приходилось выдерживать сеанс радостного обнюхивания и вылизывания. — А где собака?

— Я его выпустила погулять. А как Ник здесь оказался? У него дома травят мышей и тараканов, или что?

Не успела Зоя пуститься в объяснения, как дверь открылась и вошел Ник. Он был такой же, как всегда, широкоплечий и улыбающийся. Но сейчас Зоя смотрела на него не так, как раньше, и думала, заметит ли это Фейт. Хотя, конечно, шанс скрыть что-то от сестры был не больше, чем у снежка в жаркий день не растаять.

— Поросеночек! — воскликнул Ник, стискивая Фейт в объятиях.

— Сахарочек! — пискнула Фейт, пытаясь ответить ему тем же.

Зоя ощутила легкий укол ревности. Фейт всегда была открытой и дружелюбной. Полной тепла и расположения. Почему у Зои никогда не получалось быть хоть чуточку такой, как сестра?

Ник отстранил от себя Фейт, чтобы хорошенько ее разглядеть.

— Да ты просто здорово выглядишь!

— Ты тоже. Зоя как раз собиралась объяснить, как ты здесь оказался. Остался без крыши над головой? Ищешь, где переночевать?

— Да нет, — Ник взглянул на Зою в поисках поддержки.

Но она совершенно не знала, с какого конца приступить к делу. Может быть, лучше сразу сказать как есть?

— Дело в том, что я беременна.

Фейт открыла рот и секунд десять так и стояла, не в силах произнести ни слова. Похоже, Зоя все-таки поторопилась взять быка за рога.