— И насколько тебе это дорого?

Как давно он не поддразнивал ее! Но сейчас не время затевать игры.

— Ник, это не смешно. Отдай.

Он спрятал пакет за спину.

— А ты заставь меня.

Как может взрослый мужчина ребячиться? У него нет детей, ну так что? Теперь он сам будет как ребенок?

Она шагнула к нему, рассердившись и пытаясь схватить его за руку.

— Пожалуйста!

Ник ловко уклонился и оказался позади стола. Ему определенно нравилась эта игра, а улыбка стала еще шире.

Она была готова ударить его. Неужели он не видит, что это бесит ее? Или ему наплевать?

Ее щеки уже горели.

— Ты ведешь себя глупо, Ник. Отдай сейчас же!

Чем больше Зоя злилась, тем больше его это забавляло.

— Наверно, там правда что-то важное, раз ты так подпрыгиваешь, — дразнил он ее, раскачивая пакетик у нее перед носом и отдергивая руку каждый раз, когда она уже была готова его схватить. — Попробуй, отбери!

Она подняла руки, сдаваясь.

— Ладно, раз ты хочешь, смотри. Тебя так сильно интересуют тампоны?

Тампоны. Хорошо бы так.

Ник поднял бровь, словно раздумывая, верить ли ей. И только он собрался заглянуть внутрь, как она стремительно бросилась вперед и рванула пакет у него из рук. Он не отпустил, и пакет разорвался. Из него выпала маленькая коробочка. Несколько раз перевернувшись, она улеглась в двух метрах от них, демонстрируя крупно написанное название.

Вот это да!

Время на несколько секунд замерло, а затем ринулось вперед с такой скоростью, словно его огрели. У Зои было такое чувство, что и ей тоже попало хлыстом по спине.

Ник смотрел на коробочку, потом на нее, потом опять на коробочку, и остатки веселья улетучивались с его лица.

— Что это?

Зоя опустила веки. Черт, черт, черт…

— Зоя?

Она открыла глаза и посмотрела на него.

— Ты что, читать не умеешь?

Она вынула остатки пакета из его ослабевших пальцев и подняла коробочку с пола.

— Зоя, ты думаешь, что ты…

— Конечно, нет!

Хотя честнее было бы сказать: надеюсь, что нет.

— У тебя задержка? — (Она неохотно кивнула.) — Ну да, конечно, иначе, зачем бы тебе тест. — Он пригладил волосы. — И какая задержка?

— Маленькая. Это ничего не значит.

— Мы были вместе примерно месяц назад. Маленькая — это сколько дней?

Она пожала плечами.

— Недели две, может, три.

— Все-таки — две или три?

Вот черт! Зоя упала в офисное кресло.

— Скорее, три.

Ник глубоко вдохнул и медленно выдохнул, стараясь сохранить спокойствие.

— А почему же я узнаю об этом только сейчас?

— Я думала, может, это какой-то вирус, инфекция, что-нибудь такое, — сказала она, и он посмотрел на нее с недоверием. — Ну, хорошо, мне просто не хотелось об этом думать.

— Слушай, задержка может случиться по тысяче причин, из-за стресса, например.

Она нервно царапала ногтем край упаковки.

— Стресс? У кого — у меня?

— Да, разумеется. А потом, мы же предохранялись.

— Точно?

Он ответил с негодованием:

— Ты же знаешь, что да.

У Зои затеплилась надежда. Презерватив способен подвести, но шансы на это невелики. Может, она вовсе не беременна. Может, она это все выдумала.

— И последний раз тоже?

Пауза. Потом он переспросил:

— Последний раз?

Его тон вдруг приобрел необычную доверительность, а на лице появилось выражение: «Проклятье, что же я натворил?»

Ее желудок начал стремительное путешествие вниз.

— Да, да, у стены, около двери. Мы предохранялись тогда тоже, так ведь? — спросила Зоя с надеждой, как будто желание, чтобы это оказалось правдой, могло превратить это в правду.

Ник поскреб щетину на подбородке. Таких, как он, даже десятикратное бритье не избавляет от вечной поросли на лице.

— Честно говоря, не помню.

Это не очень-то хорошо. Зоя почувствовала, как паника вытесняет воздух из легких.

— Не помнишь?

Он присел на угол стола.

— Но ведь и ты не помнишь, признайся.

Ник прав. Но в любом случае это его вина.

— Прости. Я просто нервничаю.

— Поскольку я ничего не помню про презервативы и все мои вещи в это время были в другой комнате, можно предположить, что в тот раз мы не предохранялись.

По крайней мере, он честен. Очевидно, они оба были слишком захвачены страстью, чтобы думать о контрацептивах. Но это у них был какой — четвертый раз? Разве мужскому организму не требуется какое-то время, чтобы… собрать новых бойцов? Или кто-то из старой гвардии отсиделся в окопе? Отсиделся, выждав момент, когда она займется незащищенным сексом с обладателем суперспермы.

— Думаю, есть только один способ узнать наверняка, — сказал Ник. — Здесь не слишком удобно, в туалет тоже могут зайти. Может, лучше сделать тест дома — у тебя или у меня?

Ну почему, почему это должно было произойти именно с ним?!

Она не ответила, и он снова спросил:

— Или тебе будет удобней одной?

Нет, одной — это совсем не то, чего ей хотелось. В этом деле они вместе. Зоя не сомневалась ни секунды, что он поможет ей, что бы ни произошло.

— Давай у меня.

Он поднялся на ноги.

— Тогда пошли.

У нее расширились глаза.

— Сейчас? В середине рабочего дня?

— Вряд ли нас с тобой уволят. Все-таки это моя компания. А потом, ты же помнишь пословицу.

Она на секунду задумалась и сказала:

— Любопытство погубило кошку?

Ник усмехнулся:

— Лучшее время — настоящее.

Они ехали к Зое в Бирмингем. Ник был за рулем, оба молчали. О чем говорить? Зоя молилась про себя: «Прошу тебя, Господи, пусть результат будет отрицательным».

И как только ее угораздило оказаться в такой ситуации?

Ее родители, добрые католики, по сию пору были уверены, что в возрасте двадцати восьми лет она невинна, как свежевыпавший снег. Если результат будет положительный, что она им скажет? Да, мамочка и папочка, я была чиста как снег, но попала в грязь.

Они ее убьют. Или откажутся от нее.

Или и то и другое сразу.

И еще эта новость отправит ее хворую бабушку прямиком в лапы к «костлявой». И Зоя навсегда станет в семье тем уродом, при случайном упоминании о котором за семейным столом возникают неловкие паузы.

То обстоятельство, что ее уговаривали выйти замуж уже долгие годы, в данном случае не имело значения.

«Когда ты, наконец, найдешь хорошего жениха? Ты вообще собираешься заводить детей?» А если нет?

Понятно, окажись ее женихом Ник, все пришли бы в восторг. Несмотря на то, что он не был католиком, семья Зои обожала его. С первого же раза, когда она пригласила босса в гости на День Благодарения, его приняли как родного. Нику ее родственники тоже пришлись по сердцу.

Так что, скажи она, что помолвлена с Ником, ликованию не будет конца. Но секс до брака? В глазах ее родителей это тяжкий грех.

Она откинулась на сиденье машины и закрыла глаза. Может быть, все это просто дурной сон? Может, надо ущипнуть себя посильнее и проснуться?

Она ухватила себя за чувствительное местечко между большим и указательным пальцем и сжала кожу изо всех сил.

— Ой!

— Что случилось?

Зоя открыла глаза и осмотрелась. Нет, это не сон. Она в огромном джипе, Ник за рулем, и сейчас он встревоженно смотрит на нее.

— Ничего, просто волнуюсь.

Она отвернулась к окошку, где один за другим проносились дома. Это уже ее улица.

— Не расстраивайся раньше времени, — сказал Ник, но она догадывалась, что покажет тест.

Они не предохранялись, критические дни не начинались. Результат, конечно, будет положительным.

Она беременна от Ника.

Когда они подъехали, Зоя достала ключи и отперла дверь своей квартиры. Она делала это тысячу раз, но сегодня ее охватило чувство полной нереальности происходящего. Как будто она оказалась в фильме.

И это был фильм ужасов.

Она и Ник — герои, и в любую секунду неведомый психопат мог выскочить им навстречу, сжимая чудовищных размеров кухонный нож. И покрошить их обоих на кусочки.