Зоя сняла жакет и бросила его на спинку дивана. В комнате был изрядный беспорядок. Тарелки, оставшиеся после вчерашнего ужина, стояли на кофейном столике, блюдо было явно вылизано — кот Декстер не устоял перед искушением. На ковре тут и там виднелась белая кошачья шерсть. Давненько она не пылесосила! На диване свалены в кучу газеты. Вся ее квартира — так же как жизнь — пришла в страшный беспорядок за последнее время. И выглядела как подтверждение того, что из нее ни за что не получилась бы хорошая мать.

Ник огляделся и скорчил гримасу.

— Тебе не помешала бы прислуга.

Зоя швырнула сумку на кофейный столик.

— Я не в настроении слушать лекции о благоустройстве.

Ник сделал неопределенный извиняющий жест.

— Прости. — Он пошарил в кармане ее жакета и вытащил тест. — Займемся делом, а?

— Займемся?

Как будто это он должен был идти в ванную и окунать полоску в баночку с мочой. Как будто ему предстояло мучиться последующие месяцы, если тест будет положительным. Да такой, как он, и недели не просидит в гнезде. Он умеет управляться с бизнесом, но пять минут физического труда выбьют его из колеи.

Мать Зои, троих младших детей, рожала дома, и, к несчастью, Зоя видела, как это происходит. Это было ужасно. Настоящая пытка. Женщины решаются на такое, потому что плохо представляют, что их ждет. Один раз — это еще как-то объяснимо. Но — девять! Совершенное безумие.

— Я боюсь, — сказала она.

Ник положил ей на плечо тяжелую большую руку и легонько потрепал.

— Зоя, мы вместе. Что бы ни вышло.

Временами ее занимало, как такой крупный, сильный мужчина, насквозь пропитанный тестостероном, может быть таким чертовски нежным. Нисколько не похожим на тупого самца. Должно быть, ему тоже немало пришлось пережить в прошлом. Ей и в голову не приходило, что он мог бы оставить ее одну в трудную минуту.

— Ладно, давай.

Она взяла тест и отправилась в ванную. Ее желудок выделывал странные кульбиты. На всякий случай она заперла дверь.

Инструкция была прочитана трижды. Затем все было исполнено в точности по инструкции.

— Господи, пусть он будет отрицательным, — шептала Зоя.

Удивительно быстрая и простая процедура — а ведь в результате могла перемениться целая жизнь.

Не прошло и пяти минут, как ответ был готов.

Ник прошелся по комнате, не отрывая взгляда от двери в ванную. Что она делает там так долго? Зоя находилась там почти двадцать минут и не издавала ни звука. Ни единого шороха. Ни вздоха, ни радостного восклицания.

Была некая ирония в том, что за миг до ее появления в офисе, он как раз думал о детях. Не обязательно от нее, и не так быстро. В идеале хорошо бы прежде жениться, но жизнь иногда подбрасывает такие закрученные шары. Во всяком случае, его жизнь.

Он громко чихнул и посмотрел на пушистый шар белого меха, принимающий солнечную ванну на подоконнике. Шар тоже посмотрел на него презрительными зелеными глазами. Тот, кто не кот, уважения не заслуживает.

Ник сел на диван, уперся локтями в колени и устроил подбородок на сцепленных пальцах. Ну, хорошо, если Зоя беременна, что тогда?

Все происходило настолько быстро, что Ник не успевал разобраться в своих чувствах. Но знал наверняка одно — он выбьет дверь, если она не выйдет из ванной в ближайшее время. Не из-за чего там сидеть так долго. На коробке — он это отлично помнил — было написано: «результат за одну минуту».

Словно повинуясь его желанию, дверь ванной открылась. Ник вскочил на ноги. Спрашивать о результате не было нужды — ответ ясно читался на лице Зои. Оно походило на бледную восковую маску.

Да. Она беременна.

Нику предстоит стать отцом.

Зоя не двигалась, словно примерзла к полу, так что он сам подошел и обнял ее. Она с силой прижалась к нему, дрожа всем телом, и спрятала лицо у него на груди, обняв его обеими руками, а он уткнулся носом в ее волосы. Они были душистыми, пахли чем-то похожим на смесь гвоздики и яблок. Ник понял, как ему не хватало этого. С той самой ночи в отеле, ему хотелось снова прикоснуться к ней.

Он почти забыл, каково это ― держать ее в своих объятиях, чувствовать ее тепло, вдыхать ее запах. Ночь в отеле навсегда изменила их отношения. Вряд ли они могли когда-нибудь стать прежними.

Несколько секунд они просто стояли молча, прижимаясь друг к другу. Наконец, Зоя перестала дрожать, она словно оттаяла и согрелась рядом с ним. Дыхание выровнялось.

Он взял ее за подбородок и заглянул ей в лицо.

— Все будет в порядке.

— Что мы будем делать? — спросила она.

— Думаю, у нас будет ребенок, — ответил он, чувствуя, что уголки губ приподнимаются сами собой.

Глаза Зои широко раскрылись, в них появился ужас. Она отодвинулась от него и отступила на шаг назад.

— О господи!

— Что?

― Ты улыбаешься. Тебя это радует! В самом деле?

Улыбка Ника становилась все шире. Он попытался сдержаться, но ему не удалось. Его это действительно радовало. Он был счастлив. Уже пять лет, как ему хотелось завести семью. Сказать по правде, это было не совсем то, что он планировал, и, уж точно, он не планировал жениться на Зое, но это не значило, что ничего не получится. По крайней мере, стоило попытаться.

Он пожал плечами.

— Похоже, что так. А тебе больше понравилось бы, если бы я разозлился?

— Нет, конечно. Но ты хоть понимаешь, что нам предстоит? Что мне предстоит?

Она говорила так, словно он заставлял ее вырезать аппендикс.

— Зоя, ты беременна. Это случалось и с другими.

— Случалось, разумеется, но ты хоть раз видел роды?

Нет, но Ник был готов к этому. Он не хотел бы пропустить такое событие.

— Я уверен, это будет замечательно.

— Замечательно? Я видела, как рожает мама. Это был Иона, мой младший брат.

— И что?

— Ты знаешь фильм «Тварь»? — спросила она, и он кивнул. — Ты помнишь сцену, когда пришелец разрывает парня на кусочки и хлещет кровь и разлетаются ошметки плоти? Вот это что-то вроде того. Только длится часами! И вдвое больнее. И это только начало, — продолжала Зоя самозабвенно. — После родов бессонные ночи и бесконечные грязные памперсы. Никогда ни секунды для себя, ни минуточки тишины. Дети орут, все пачкают, все портят. Не говоря уж о том, во что это обходится. Потом они подрастают — школа, домашние занятия, подростковый возраст. И конца этому нет. Они твои навсегда, заботься о них, волнуйся, сходи с ума и рви на себе волосы до самой смерти!

Вот это да! Он знал, что у Зои нелегкое прошлое, но не подозревал, насколько ее это травмировало.

— Зоя, ты сама была ребенком, когда тебе пришлось взять на себя заботу о младших. Было нечестно со стороны твоих родителей взваливать на тебя такую ответственность. — Он накрыл ладонью ее руку, пытаясь успокоить. — Ты сейчас слишком взволнованна. Я знаю, нужно время, чтоб освоиться с мыслью о ребенке, — и тогда ты тоже сможешь радоваться.

Она закрыла глаза и покачала головой.

— Я не готова к этому. Я не уверена, что вообще когда-нибудь буду готова.

И тут ясная и весьма неприятная мысль пришла ему в голову. А что, если она вообще не хочет ребенка? Если она решит прервать беременность? Ее тело — ее собственность, так что выбор, разумеется, за ней, но больше всего на свете ему хотелось отговорить Зою.

— То есть ты не хочешь ребенка? — спросил он.

Она взглянула на него смущенно.

— Разве у меня есть выбор?

— У каждой женщины есть выбор, Зоя.

Тень ужаса снова появилась в ее глазах, и она положила руку на живот. Это был бессознательный жест защиты.

— Я не собираюсь от него избавляться, если ты об этом. Ты думаешь, я на это способна? Слава богу, нет. Никогда не собиралась растить ребенка одна, но сделаю это, если ты захочешь. Конечно, я к этому не стремилась, но делать аборт не собираюсь. Мои братья и сестры доводили меня до истерики, но я до смерти люблю их. Я бы ни на что их не променяла!

Он потер щеку.

— Ты смущаешь меня.

— Я оставлю ребенка, — сказала она твердо. — Просто… это от неожиданности. Я сейчас слишком волнуюсь. Это не входило в мой генеральный план. И — только без обиды — я и вообразить не могла, что это случится… с тобой.