Шана практически подпрыгнула на стуле.

— Я получила повышение.

— Правда? — Я подняла бокал. — Мои поздравления. Тебе.

Мы чокнулись бокалами, и прямо перед тем, как Шана сделала глоток, её улыбка потускнела.

После поздравительного тоста я спросила:

— В чём дело? Что случилось?

— Кимбра, я весь день тренировалась. Не знаю, как сказать.

— Сказать что? О своём повышении? Ты знаешь, что я взволнована по этому поводу. Ты на пути к большему и лучшему. Позволь своим мечтам сбыться.

— Вот в чём дело. Эта мечта, я даже не думала, что смогу её достичь.

— Разве не со всеми мечтами так? — спросила я.

— Всё не так просто. Это повышение связано с переводом в Лондон.

Моя улыбка поблекла.

— Лондон... который в Англии?

Я понимаю, что она не имела в виду тот, который в Кентукки, но я всё ещё слишком ошарашена, чтобы разобраться в географическом местоположении.

— Да. Это грандиозная возможность. Вакансия открылась неожиданно, и нужно, чтобы я заняла её немедленно. — Она потянулась и накрыла мою руку. — «Сакс» поможет с переездом, найдёт мне место в Лондоне и даже даст денег, чтобы внести плату за аренду нашей с тобой квартиры. Обещаю, я не оставляю тебя на мели.

Я выдавила улыбку.

— Я бы никогда так о тебе не подумала. Должно быть, ты им и правда там нужна.

Усмешка Шаны вернулась в полную силу, вновь заставляя светиться её голубые глаза.

— Ага. Они хотят, чтобы я следила за линией одежды для детей. За всей линией. Это будет замечательно.

Я ответила, сказав все правильные слова, все те слова, которые должна была бы сказать подруга.

— Я понимаю. Я буду в порядке. Обо мне не беспокойся. Конечно, я рада, что ты получила эту работу.

Сказав все это, я представила свою жизнь без лучшей подруги. Представила, как возвращаюсь в пустую квартиру.

— Просто я буду по тебе скучать, — призналась я, когда мы закончили есть.

— Милая, мы будем общаться. Созваниваться по скайпу и переписываться. Это же Лондон, а не какое-то захолустье. И ты можешь меня навещать. Мне не терпится показать тебе там некоторые места, в которых я обожаю совершать покупки. Теперь у нас будет время.

— Не могу дождаться, — восторженно ответила я.

— Эй, когда ты села за столик, то выглядела слегка измотанной.

Впервые с тех пор, как я увидела Дункана Уиллиса и узнала, что моя лучшая подруга переезжает, я вспомнила про мамин звонок.

— Когда ты уезжаешь?

— Через две недели. Как это связано с твоей усталостью?

Я покачала головой.

— Не волнуйся об этом. Просто прямо перед тем, как я пришла, звонила моя мама. Поднимаясь сюда на лифте, я планировала какую-нибудь серьёзную травму для Тимоти.

Шана распахнула глаза.

— Что он сделал? Ты не говорила о нём с Нового года. В смысле, я не против, чтобы с ним произошёл какой-нибудь ужасный несчастный случай, ну знаешь там, свалиться со смотровой площадки Эмпайр-Стейт-Билдинг или что-то вроде того, но какое это имеет отношение к твоей маме?

— Свадьба моей двоюродной сестры.

Шана поморщилась.

— Скарлетт?

Я кивнула.

— Когда рассылали приглашения, я попросила маму ответить за меня и...

— Твоего «плюс один»?

— Да. За Тимоти и меня. Я совершенно об этом забыла. Мне нужно узнать, когда будет свадьба. О! Если ты до этого не уедешь, то можешь быть моим «плюс один».

— И я безусловно буду, — сказала она, — если не уеду. Точно! Мы сможем вместе потанцевать, и твоя семья будет это обсуждать.

Из моей груди вылетел смешок.

— Я буду скучать по тебе.

Когда наш ужин закончился, Шана произнесла:

— Пойдём со мной. Я встречаюсь с некоторыми друзьями с работы, чтобы пропустить пару бокальчиков.

Я отказалась, новости Шаны и предстоящий звонок маме давили на меня.

— Думаю, для одного вечера мне достаточно волнений. Повеселись с ними. Увидимся дома.

Мы с Шаной подошли к лифту, когда я повернулась и заметила бар, примыкающий к патио и сейчас закрытый прозрачными пластиковыми окнами. Вид был всё таким же ошеломляющим, и я подумала, что летом, без пластика, он будет даже лучше. Бар был относительно пустым.

— Думаю, выпью ещё воды перед тем, как пойду домой. Ну знаешь там, прочистить голову, прежде чем ехать на метро.

Шана чмокнула меня в щёку.

— Хорошая девочка. Может, к концу ночи, мне понадобится Убер.

На этом двери лифта начали закрываться. Исчезая из вида, она помахала мне рукой.

Бармен только кивнул, услышав, что я заказала ледяную воду, без сомнения думая, что я нереальная транжира. Дело не в деньгах. А в трёх бокалах вина, которые я выпила за ужином.

Поскольку у меня не было машины, передвигаться на метро — лучший способ добраться из Мидтауна домой, и, как я и сказала Шане, я предпочитаю делать это на трезвую голову. Когда я только переехала сюда, мы вдвоём совершили несколько нежелательных поездок на метро. Нам повезло. Вместе безопаснее. Сегодня вечером я сама по себе.

Как и после ее отъезда.

Долгий вздох сорвался с моих губ, когда я подумала о её повышении.

Я счастлива за неё. Правда. Это же я. Прямо как в ответе на приглашение на свадьбу Скарлетт, я плюс ноль... одна.

Бармен поставил передо мной воду, и я втянула через соломинку большой глоток, позволив свежей воде прочистить голову. Это помогло сосредоточиться. Но затем, стоило мне только подумать, что я готова уехать, я развернулась и увидела, что он направляется ко мне.

Дункан Уиллис.

Я моргнула, пытаясь прогнать мираж. Я его вообразила? Может, это вино заставило мои фантазии воплотиться в реальность.

Я наклонила голову и окинула взглядом его великолепную фигуру. Может быть, таким образом моё подсознание пытается справиться с предстоящим одиночеством? Как бы там ни было, мне нравится. Нравится, что в моей галлюцинации он направляется ко мне один. Я размышляла, смогу ли снова оживить в памяти эту яркую картину дома, в своей постели...

Мои веки затрепетали, когда я мысленно изменила окружение.

Моя комната, и Дункан Уиллис движется ко мне решительным шагом. У меня перехватило дыхание. Расстёгнутый пиджак идеально сидит на его широких плечах, от движения вперёд тот развевается, открывая его приталенную рубашку, обтягивающую... Прежде, чем я смогла придумать, что там под рубашкой, его глаза сосредоточились на мне, будто я была его целью.

Моё тело раскалилось от этой мысли.

Дункан — стрела, а я — мишень.

Я тряхнула головой и отвернулась, серьёзно обеспокоенная тем, что у меня бред. Посмеявшись над собой, я сделала ещё один глоток.

— Мисс Джонс.

Дерьмо!

Вода забыла, что ей надо двигаться вниз, когда я кашлянула, и она брызнула во все стороны.

Блять!

Он — не плод моего воображения. На самом деле я фантазировала и пожирала глазами его самого — моего начальника.

Не успела я ответить, как мистер Уиллис указал на соседний барный стул.

— Можно?

Моя голова качнулась вверх и вниз до того, как раскрылся рот.

— Д-да.

— Рад, что застал вас. Хотел сказать кое-что, прежде чем мы вернёмся завтра в офис.

Он говорил небрежно, и его низкий голос отражался у меня в душе, смешиваясь с гулом бегущей по венам крови. Его близость заполнила мои чувства пряным ароматом одеколона и породила стаю бабочек в животе.

Дункан Уиллис сидел рядом со мной.

Я пыталась проигнорировать мою подростковую реакцию и сосредоточиться на его словах. Когда у меня получилось, я сообразила, почему веду себя так, будто мне шестнадцать, а не двадцать пять. Вино, похоть, страх одиночества и Дункан Уиллис вместе работали над тем, чтобы создать опасную и весьма смущающую смесь.

— Мисс Миллер, Дженнифер, — начал он.

Я подняла голову.

— Мистер Уиллис. Вы — один из владельцев "Бьюкенен и Уиллис". В политике компании нет ничего против тесной дружбы между сотрудниками за пределами офиса.

— Я хотел, чтобы вы знали, что сегодня речь шла о другом. Я забронировал столик. Отменилось свидание. У Дженнифер был маркетинговый план. Было поздно. Я слышал много хорошего о «Гастонс» и, ну, я не хотел, чтобы бронь пропала зря. Я подумал, двух зайцев одним выстрелом. Понимаете?

— Вам не нужно мне ничего рассказывать.

Его скулы приподнялись, когда улыбка стала шире.

— Не должен. Но я хочу. Вы же из отдела кадров. Я не хотел, чтобы вы стали думать о Дженнифер хуже. Она — ценный сотрудник.

Он читает мои мысли.

Я посмотрела поверх его широкого плеча.

— Она вас ждёт?

— Нет. После ужина и обсуждения плана она пошла домой... к своему жениху, — добавил он.

Острое чувство вины пронзило глупых бабочек, может, даже ещё намёк на стыд за то, что предположила худшее о Дженнифер и её готовности карабкаться по карьерной лестнице.

— Сэр, — спросил бармен, появляясь перед нами, — могу я налить вам выпить?

Мистер Уиллис повернулся ко мне.

— Вы остаётесь?

— Я только что прочистила голову, прежде чем направиться домой.

— «Ха́йлэнд па́рк», чистый, — сказал мистер Уиллис.

— Да, сэр. Будет через минуту.

Я глубоко вздохнула, пытаясь игнорировать мужской аромат, который окружил нас опьяняющим облаком. Чем дольше я находилась рядом с ним, тем больше размышляла, не мог ли этот запах опьянять сильнее вина.

— Любитель скотча? — спросила я.

— Ага. А вы любите скотч?

Я пожала плечами.

— Едва ли.

Он ухмыльнулся, кивнув в сторону моего стакана.

— Вижу, вы взяли себе воду со льдом. Или на самом деле предпочитаете водку?

— Просто воду. Знаете ли, жизнь полна опасностей. Учитывая ваш недавний заказ, полагаю, прочистить голову не стоит в списке ваших приоритетов.

Мистер Уиллис засмеялся.

— Я не за рулём.

— Как и я, но вы же знаете, как опасно передвигаться на метро в позднее время.

Его глаза округлились.

— Что? Вы не поедете на метро в такой час одна. Где ваша подруга?

— Я поеду на метро, — твёрдо ответила я. — Так я добираюсь до дома — на самом деле, так я добираюсь куда угодно. И она — моя соседка, или вскоре я смогу сказать, что она ей была.

Мои пальцы поглаживали скользкий ободок стакана, пока я изливала историю своего одиночества начальнику, мужчине, которому до этого вечера не сказала ничего не относящегося к работе. Время шло, я рассказала ему о Шане, о том, как мы встретились и какой идеальной соседкой она была. Я даже раскрыла, что никогда не была в Нью-Йорке до подачи заявления на работу в «Бьюкенен и Уиллис». Я просто хотела повидать мир.