«Это все неинтересно, Мэл! Таких сук, как твой доктор, всегда полным-полно! Мне интересно, что сделала ты!»

– Я?..

Пальцы вцепились в статуэтку страшной кошки, я быстро, с силой, ударила ее мордой о столешницу. Разбила, порезала пальцы, ударила еще несколько раз, откалывая черепки, и швырнула остатки в угол.

– И огонь. Я ткнула свечой ему в лицо, а после била, чтобы прекратил орать.

Я не ждала никаких слов. Но Тэш... это же Тэш.

«Измученная детка показала доктору, что она не псих...»

– Без шуток, только псих бы согласился на такое предложение!

«Без шуток!.. Чудесно, Меллони. Это чудесно. Только я бы его все-таки пристрелил».

– Не сомневаюсь.

Я облизнула пораненный осколками палец и удивилась – вся ладонь была в крови, не могло ее натечь столько из пары маленьких ранок! Тэш молчал, и это показалось очень подозрительным. Я перевела взгляд на столешницу – на лужицу крови, – потом на пол, где валялась разбитая статуэтка... Снизу донеслась отборная брань, послышались медленные шаги по расшатанной старой лестнице.

Во власти смутных догадок, я взяла в руки еще одну статуэтку – и вновь разбила ее о край стола. Полая внутри, она была полна крови. Свежей, теплой...

Мне стало дурно.

Ругань слышалась отчетливей.

«Одевайся, Нола, – спокойно сказал Тэш. – Одевайся, нам снова бежать».

Я не поверила своим ушам. Кошки скалились, по белым мордам с нарисованными усами стекали капли крови. И я догадывалась, кому она принадлежала.

«Бежим», – все так же ровно повторил Тэш. Он абсолютно точно знал, что этого не случится. Потому и рассмеялся, когда я схватила его со стола и подошла к двери.

– Послушай, Тэш... Послушайте, господин Келлебри, Джон, Чарльз Харфштайн и прекрасная Элиза... Я верю вам всем. И обещаю, что каждая ваша история будет принята с искренним восторгом. Я буду рассказывать эти истории детям, не своим, так чужим, толпам ребятни... Все ваши слова – правда, я знаю. Но сейчас... – я глубоко вздохнула, подгадывая время. – Сейчас мне ужасно необходимо попасть в эту старую суку.

Дверь я распахнула сама, пинком, заставив старуху отшатнуться. И выстрелила точно в левое бедро. С расстояния в метр, не больше, но с Тэшем это можно было считать огромной удачей.

Карга еще сделала шаг, прежде чем вторая пуля попала ей в голень, а потом упала. Не произнося ни звука, будто и не она только что ругалась последними словами. Упала, приподнялась на локте и протянула ко мне свободную руку, сухую и тонкую, как ветвь. Сквозь белую кожу отчетливо проступали кости, жилы и сине-фиолетовые вены.

Она смотрела на меня, медленно раскрывая безгубый рот. Обнажались редкие железные зубы, дергался пурпурно-розовый, жирный как червь, язык.

Наконец, она захрипела.

– Моя...

«Не стреляй! – крикнул Тэш. – Береги пули!»

«Зачем?» – хотела спросить я, но не успела. Все произошло быстро, но пока я глядела на раненую ведьму, другие жильцы не только проснулись, но и подтянулись к комнате. Да к тому же... к тому же, зашевелились кошки. Белые с черными усами и розовыми носами, серые в хорошо различимую полоску, рыжие забавные и самые толстые, черные тонкие, с большими треугольными ушами и длинными лапами... Двери позади столпившихся жильцов открывались со скрипом, выпуская новых кошек, в аккуратных «носочках», с высоко поднятыми хвостами, с внимательными взглядами, с прижатыми ушами...

– Эти твари по ночам пили вашу кровь, – внезапно осипшим голосом произнесла я и взглянула на соседей. И рассмеялась бы, лишь посмотрев со стороны на все это, но одна из кошек уже вцепилась мне в ногу.

«Только не стреляй!» – вновь крикнул Тэш.

Я послушалась. Но выстрелы все равно прозвучали – каждый из здешних жильцов таскал с собой оружие. И каждый умел стрелять!.. Пинком отправив одну кошку к стене и отодрав от собственной руки вторую, я только отступила вглубь комнаты, наблюдая за расправой.

Дикий мяв, ругань, шипение, звуки ударов, скрип досок, выстрелы и редкие вскрики. Я закрыла глаза. Хотелось спать.

«Детка, – умоляющим тоном протянул Тэш, – только не расслабляйся! Я же не зря просил тебя беречь патроны! Сейчас начнется самое интересное...»

Что там могло быть интересного? После оживших ведьминых статуэток?..

Отстрел котов. Проклятье... Рассказать кому – смешно же... Но все-таки, когда отстрел завершился, я поняла, что имел в виду Тэш. И посетовала на собственную глупость и Тэшево нежелание говорить сразу все, что нужно.

Потому что нужно было не смотреть и стоять, а собирать вещи и бежать. На каргу, еще живую, никто не смотрел. Смотрели на меня. Шесть человек, пожалуй, я сочла бы их братьями – такими похожими они казались мне, уставшей и испуганной. Шесть человек с оружием. И они точно не могли быть мирными и тихими горожанами. Мирные и тихие не отстреливают котов, даже если это ведьмины коты, пьющие кровь.

«Не бойся, – сказал Тэш. – Я с тобой. И у нас есть четыре пули».

– Пристрелю, – пообещала я. – Только суньтесь ко мне.

Из них сразу выделился один, шагнувший ко мне, – немолодой, с длинными седыми усами и загорелым лицом. Он сделал еще один шаг, а я подняла руку с Тэшем и покачала головой.

– М-моя сестра, – едва слышно проговорила старуха, – моя сестра...

Усатый взглянул на нее и молча выстрелил ей в голову. Потом снова повернулся ко мне.

– У нее ведь и вправду есть сестра, – после долгого молчания произнес он. – Если порыться в ее вещах, мы наверняка найдем что-то о ней.

«Надо бы найти сестренку этой суки, – беззаботно заметил Тэш. – Прикажи этим придуркам убраться. Ты очаровательна в ночной рубашке и с окровавленными руками, но они могут понять это неправильно».

– Вытащите труп, – сказала я. – И сожгите. Вам же не нужен призрак? Слышите? – я повысила голос. – Убирайтесь и сожгите труп!

Странно, но меня послушались. Трясясь от омерзения, я оттерла с ладоней кровь и переоделась. Появилась во дворе уже полностью собранная, а куда – даже не представляла.

Эти ребята действительно меня ослушались. Костер был сложен прямо на улице. Это показалось мне слишком показным и очень зловещим. И опасным... Но никто и не собирался уходить незамеченным.

– Почтенные горожане, – безо всякого выражения проговорил усатый, – вот-вот вылезут на улицу, чтобы нас убить. Что, детка, будем радовать их благой вестью или украдем тебе лошадь и смоемся, наконец, отсюда?

– Кто вы такие? – спросила я. – Преступники?

Ответ был очевиден.

– Тебя это пугает? – спросил усатый в ответ и усмехнулся. – В первую очередь, мы братья. Братья Рил-Раск.

– Впервые слышу.

– Ты издалека, это видно, – пожал плечами старший, ни капли не удивившись.

– Мое имя...

«Назови настоящее», – потребовал Тэш.

Я знала, что в некоторых городах уже развешаны мои портреты – у доктора Лэя хватало денег на тщательные поиски. Знала – и все же сказала:

– Меллони Маккей.

Он снова не удивился, мне это понравилось.

– Безумная, чуть не пришившая какого-то доктора, – кивнул он. – Что касается цены, то наши головы стоят больше... Вопрос в силе, детка. Ты умеешь ездить верхом? Мы слегка задолжали тебе.

На лошадях я ездила лишь в детстве. На пони. Несколько кругов по площади, за пару мелких монеток. И мое неумение управлять кобылой сразу заметили. Но все же мне удалось совладать с серой клячей, и убраться из Ведьмина городка вместе с Рил-Расками.

Выяснилась и причина их внезапного благодушия. Бандиты суеверны. До дурости – они спокойно грабят и убивают, но боятся колдовства. И упоминание призрака их испугало. И кошки... кошки очень их впечатлили. Как и то, что я стала первой, на кого колдовство не подействовало. То есть, они так считали. Они временно прятались в Ведьмином, строя из себя приличных людей, и крепко спали по ночам, и терпели старуху с ее статуэтками – только и всего. А у меня просто не хватило нервов успокоиться и заснуть, когда Тэш вывел меня из себя.