– Не вздумай махать яйцами, супермен. Ты в Главке, а не на Клавке. Если не этот парень ( он кивком указал на существо по имени Валенок ), то никто тебе больше не поможет. Усек?

   Есть на свете очевидные вещи. Не маши в Главке яйцами, не нюхай с кем попало галоперидол… Столько лет я жил, точно зная, что в моей Реальности – я хозяин. Я – и есть Реальность, а значит, глупо сердиться на дураков, жалкие тени которых иногда заслоняют от меня солнце и луну… и чуть было не растерял это счастье – в одну секунду.

   Токсин пожирал мою душу. Достаточно было понять это, чтобы раздражение проиграло схватку.

   – Я в порядке, – небрежно сказал я Неживому, протолкнув слова лжи сквозь распухающий в горле ком.

   Тот с подозрением осмотрел меня («Ну-ну…»), вернулся к эксперту, панибратски обнял его и начал с ним азартно шептаться.

   Я не прислушивался. Наползающая муть мешала вчувствоваться, врасти в это недоброе место, однако полочку с книгами я заметил. Выделялся томик с надписью «Токсикология» на корешке. Я вынул его, полистал, силясь что-то понять и запомнить, затем, повинуясь внезапному импульсу, сунул книгу под пиджак, в тайный «учительский» карман за подкладкой.

   – Почему он тогда не в больнице? – донеслось до меня, и слух мой, не спрашиваясь, тут же перешел в боевой режим.

   – Да потому что он с тараканами, – обрисовал ситуацию Неживой, прикинувшись простодушным и примитивным.

   – С тараканами бороться – не по моей части…

   – Да какая тебе разница, если он бабки плóтит, – давил простодушный Витя.

   – И какие-такие бабки он плóтит?

   – Ну, давай смету распишем…

   Через минуту-другую эксперт хлопнул ладонью по бумажке с начертанными фломастером цифрами, продуктом компромисса между леностью и жадностью, оторвал зад от стула и подошел ко мне. Оказалось, Валенок вполне был пригоден к осмысленной речи. Что жрали, спросил он напрямик. На трехсуточном голодании, ответил я, внутренне усмехнувшись. Начал вчера утром. Но чем-то все-таки траванулись, подмигнул он, – тем, о чем ни жене, ни другу не расскажешь, а только знающему жизнь цинику вроде меня. Не траванулся, а траванули, поправил я. Кто, мгновенно вспыхнул он. «Не ваше дело!» Ах, да, вспомнил он, тараканы неразумны… И чем, по-вашему, траванули? По симптомам похоже на бледную поганку, мужественно сообщил я. Сожрали маринованные грибы, догадался он. Грибов не ел, но, вероятно, можно сделать вытяжку, высказал я осторожное предположение… и подлить в утренний кофе, забурлил мой собеседник от восторга. Вытяжку, вы слышали? Каково! – оглядывался он, словно искал публику, – а то взять и вколоть синтетический аманитотоксин внутривенно, минуя кишечник, лучшему другу под видом морфия, – кстати, в каких отношениях вы с морфием?..

   Отсмеявшись, эксперт потребовал историю моей короткой болезни. С раскладкой по времени, желательно с точностью до часа. Я рассказал, не утаив ни одной физиологической подробности. Он стал серьезным. Вы что, видели, как люди умирают от бледной поганки, спросил он меня. В детстве наблюдал, сознался я. У вас кровяной понос, судороги, сильная слабость, боли в печени, рассердился он. Да? Пока нет, сказал я. Тогда не слишком ли пристально вы наблюдали в детстве за умирающим грибником? Бледная поганка, уверяю вас, исключена. А вот токсическими гастритами никогда не страдали? Нет? Жаль, жаль… Яд, с большой вероятностью, имеет растительное происхождение, пошел он размышлять вслух. Желудочно-кишечная симптоматика, отсроченное действие… да вот, хотя бы… да-да, почему бы и нет?..

   Что! – едва не закричал я. Что – «вот»?

   Например, ботулизм, неохотно закончил он. Не пугайтесь, это всего лишь версия. По первому впечатлению – нечто похожее, но… Консервы, конечно, вы за истекшие сутки не жра… не употребляли? Одну-единственную ментоловую таблетку, застонал я. Эксперт удовлетворенно покивал. Ботулический токсин можно внести куда угодно, если сделать это намеренно, а голодный желудок – комфортная среда для жизнедеятельности бактерий… Проверим, конечно. И другие версии обязательно проверим…

   Ни в какой задний проход, разумеется, мне не залезали. Шутки у них, у ментов, такие, что без вытяжной трубы не обойтись. Измерили температуру тела, которая оказалась нормальной. Взяли кровь, мочу, кал. С большой легкостью получили рвотную массу, сделали промывание желудка, бережно сохранив промывные воды – все это тоже пошло в дело.

   – И что теперь? – спросил я.

   – Теперь, молодой человек, комплекс лабораторных исследований, – тяжко вздохнул эксперт Валенок. – Химические исследования, физические, спектральные, микроскопические, бактериологические…

   – И что же мне делать? – спросил я.

   – Вам? Ждать. Но лучше – не здесь.

   На этом мой визит в ЭКУ закончился. Пятьсот долларов я передал Вите, потому что из моих рук эксперт их категорически не принял. Понимаю, доверие взяточника надо заслужить. Они оба срочно отправились в туалет – якобы по нужде, причем, криминалист был вооружен ультрафиолетовым осветителем. Очевидно, пугливый спец намеревался проверить, не помечен ли заработанный им гонорар…

   …Неживой остался на службе. Сказал, дождусь результата – и сразу тебе отзвонюсь. Я же – куда? – домой, конечно. В свой настоящий дом, к стареньким родителям, к маме. К вечному чувству вины, о котором мамуля моя не догадывается, к этому жалящему, разъедающему память чувству, о котором никто никогда не узнает… Но дрогнуло сердце, слетели с губ непрошеные слова: «Здесь притормозите», – и такси выгрузило меня вовсе не там, куда стремился дух умирающего воина.

   Не решился я – к маме. Реальность корчилась в агонии. Моя огромная и пустая комната с нунчаками на подоконнике не так уж пуста, как шепчутся, – вот туда я и приполз за утешением. Мои книги на полу, мои незатейливые спортивные снаряды… электроплитка, где я готовил себе овощи и каши… вовсе не за этим я вернулся. Ожидая ответ из лаборатории и все еще на что-то надеясь, я занялся самолечением. Мальчик наивный, идиот, бывший когда-то учителем…

   Справочник по токсикологии, который я украл у эксперта, поведал мне мое будущее. Червячок, живший до сих пор в подсознании, выбрался наружу. Не зашло ли действие токсина так далеко, что стало необратимым? – вот, оказывается, о чем я думал несколько последних часов. Я просматривал справочник и… нет, не плакал; глаза раздирала такая же сухость, как и все мое убитое тело. Страшный вопрос разрешился полностью. Чем бы ни накормили меня вчера, будь то вытяжка из бледной поганки, будь то споры ботулизма, – надежды нет. Ответ из лаборатории станет приговором, а приговор вскоре приведут в исполнение…

   Самолечение, как и следовало ожидать, дало обратный эффект. Опять меня вынесло из всех дырок сразу – и вместе с бессмысленной марганцовкой я освободился от страха. Я перестал наконец бояться! С ледяным спокойствием я сказал себе: вот он, уникальный шанс подняться на новый уровень самопознания. Перепрыгнуть через несколько уровней. Не упусти шанс, человек…

   Да, я всего лишь школьный учитель. Я – это цепь моей Кармы. Цепь прочна, но чем ее разбить, как не выполненным долгом?

   Простой кулак превратится в Лучезарную звезду, а удар кулака – в ослепительное прикосновение Мудрости… Лишь настоящий учитель шагнет на эту ступень!

   Взяв необходимое, я оставил свою келью навсегда. В конце пути меня ждал ты…

   Подвижные игры в помещении

   Она – из тех женщин, которые используют вместо зеркальца кухонный нож. Этот нож лежит в кухне отдельно от остальной утвари, чтобы сталь не попортилась.

   Такова семейная легенда, рассказанная однажды Щюриком.

   Поэтому я перевожу себя в режим «спинной мозг», чего бы это мне ни стоило. Чтобы никаких нам сюрпризов. Третий глаз на затылке, все интеллигентские рефлексии – в загон! Втягиваю дамочку в квартиру и захлопываю дверь. Одним взглядом она охватывает и разгром в прихожей, и сорванное украшение из пивных пробок, и труп кота на столике, и мою исцарапанную руку. Потом Идея Шакировна видит ноги сына, торчащие из-под бельевого бака, бежит в комнату – еще секунда, и грянул бы взрыв. Ох, наломала бы она дров… Я опережаю ее на эту секунду.