— Честно? Я не знаю.

— Кларисса, я не враг Апостола. Он мне действительно очень нужен. Я встречался с его сестрой, но она ничего мне не сказала.

— С Анной? — Рыжеволосая фыркнула. — Еще та сука! Правильная до мозга костей. Это она тебе про меня сказала?

— Нет. Плантатор сказал.

— А, ну тогда понятно. Как поживает этот мешок с дерьмом?

— Он умер. Сегодня ночью.

— Ну да! — Кларисса сокрушенно покачала головой. — Ну что ж, того и следовало ждать. Сторчался он напрочь. В последний раз, когда приходил ко мне на огонек, весь трясся. Даже петушка своего поставить не мог.

— Все хуже, чем ты думаешь. Его убили.

— Кто убил?

— Неизвестно. Меня из-за этого вызывали в полицию.

— А зачем тебе Апостол?

— Я хочу попасть за Линию.

— И ты туда же! — Кларисса внезапно подошла к Северянину, села ему на колени, обняла за шею. — Ты-то вроде на шизика не похож. На кой оно тебе надо?

— Надо, милая, — Северянин мягко, но решительно отстранился от девушки. — Не спрашивай, зачем.

— Больно нужно! У меня вот тоже дружок пошел за Апостолом. И что думаешь? Повернулся, бедняга. Будто подменили его.

— Твой ухажер?

— Ага. — Кларисса налила себе еще биддла. — Крис Жестянщик, знаешь такого?

— Нет. Он был за Линией?

— Хрен его знает. Одно скажу наверняка — они с Апостолом туда собирались. Пробрались, или нет, понятия не имею. Но Крис вернулся оттуда с тараканами в башке. Покрутился тут немного, а потом и вовсе исчез. Я так думаю, он опять к Апостолу подался.

— Не понимаю.

— А чего тут понять? Этот Апостол вроде как хевру свою создал. Уж не знаю, чем он людей берет, да только многие грабберы о нем говорят так, будто эта сволочь сам Папа римский. Жестянщик мне про него когда рассказывал, аж слюной брызгал. Прям чуть до оргазма себя не довел.

— Интересно… А ты видела этого Апостола?

— Не видела. А вот дружка его закадычного пару раз видала. Он сюда заходил, чтобы бабу свою забрать. Была тут у нас одна фифа, Надя Кауфман, так этот самый Артур на нее запал крепко. И что ты думаешь — свел ее отсюда! Видать, крепко девчонке мозги засрал. Слух прошел, что эта самая Надя теперь кантуется с компанией Апостола. Еще по одной?

— С удовольствием, — Северянин налил Клариссе и себе, чокнулся с девушкой. — Ты тут назвала много имен, но не сказала, где их всех искать. Так как?

— А я не знаю. Жестянщика я уже месяца четыре не видела — только слышала, что он подался на север в Долину Бурь. Туда теперь все лезут, кому не лень — говорят, там кристаллы аварита под ногами прям валяются. Артур здесь тоже давно не появлялся: как увел Надю, так и сгинули они оба. А уж Апостола я в Афродитории вообще ни разу не видела. — Тут Кларисса пристально посмотрела на Северянина. — Не стоит за Линию идти, сладкий. Там что-то есть. Что-то говеное, страшное. Жестянщик был парень что надо. Огонь мужик был. Ни одну бабу не пропускал, а уж по части щекотливых делишек был докой, каких больше не сыскать. А после того, как сходил с Апостолом, тенью стал. Будто зомби. Как вспомню, страшно становится. Лепетал что-то непонятное, и глаза у него горели, будто он самого Господа Бога увидел. Не ходи туда!

— Я подумаю.

— А хочешь, останься сегодня у меня, — Кларисса опять попыталась обнять Северянина. — Я с тебя денег не возьму.

— Я бы рад, но не могу, — Северянин поднялся с кресла. — Спасибо тебе. Ты мне помогла.

— Ну, раз так, вали! — Кларисса указала пальцем на выход. — Увидишь Апостола, передай ему от меня, что он падла последняя. И я ему желаю побыстрее сдохнуть от лучевой проказы.

— Так жестоко! — Северянин на миг задержался в дверях. — Так и передать?

— Именно так, — подтвердила Кларисса и захлопнула за Северянином дверь.

Итак, я еще не выбрался из Ураниум-Сити, а проблемы уже есть. Во-первых, я познакомился с местной полицией, и полиция в курсе, что я попал на Аваллон нелегально. Собственно, невелика беда, тут почти все грабберы — нелегалы, но если детектив Ким захочет испортить мне жизнь, у него для этого есть все средства. Правильно он мне сказал: один его звонок в иммиграционную службу — и я окажусь на Земле. Теперь я должен все время действовать с оглядкой на Кима — не приведи Бог, его непонятная благосклонность ко мне начнет исчезать. Во-вторых, Контактер снова напомнил о себе. Я нисколько не сомневаюсь, что смерть Плантатора — его работа. Интересно, он уже знает о том, что я встречался с Плантатором? Наверняка знает, ведь он псионик, и считать чужую память для него пара пустяков. Вывод: мне стоит приготовиться к встрече с этим парнем. В-третьих, мне на голову свалился этот недотепа, Джон Сайкс. Вот уж кого не чаял здесь встретить! Доктор астроархеологии на планете, населенной полустарателями-полубандитами — это, как сказал бы мой учитель, профессор Юрьев, парадокс. Хотя я должен бы радоваться — у меня теперь есть с кем поговорить. Кроме того, — и это, по правде сказать меня очень удивляет, — Сайкс тоже настроен идти за Линию. Так что, возможно, я обзавелся компаньоном. Пока он только намекнул мне, что для этого у него есть ОЧЕНЬ веские причины. Когда мы расстались с ним в Афродитории (самое подходящее место для негаданной встречи двух ученых мужей, ха-ха!), он пообещал, что обязательно введет меня в курс дела.

Апостол остается пока для меня недосягаемым. Одно мне понятно — скорее всего, этого загадочного героя всех грабберов Аваллона надо искать в Долине Бурь. Думаю, мне стоит проконсультироваться с Зебровски, тем более, что я еще не посылал майору никаких донесений о том, как развиваются события. Заодно попрошу у него денег — у меня осталось чуть больше тысячи. Ураниум-Сити любит деньги, а я еще не нашел никаких надежных подходов к Апостолу. Все это значит, что с агентом Зебровски в Ураниум-Сити встречаться пока не стоит — мне просто нечего ему сказать. Отправлюсь, что называется, в самостоятельное плавание, а там будь, что будет.

Сегодня воскресенье. В этот день мы с Катей всегда устраивали маленькое семейное торжество с чаепитием. Господи, как же мне хочется снова попробовать ее вишневый пирог! Почему в жизни все так нелепо устроено? Почему начинаешь ценить маленькое счастье лишь тогда, когда теряешь его навсегда? От этих раздумий на душе смутно и гнусно. Мои мысли все время уносят меня туда, на Землю, где в криокамере находится Катя. И мне кажется, что мое сердце тоже промерзло насквозь, и даже зной проклятого Аваллона не может растопить этот могильный холод. Если Катя умрет, я… Нет, не стоит сейчас об этом думать. Я еще не нашел Апостола. Я не нашел Панацею. У меня есть один-единственный шанс, за который я хватаюсь с одержимостью фанатика. Или влюбленного? Или просто человека, который надеется обмануть смерть?

— Это прекрасно, что вы пришли, Ник! Я очень, очень рад вас видеть! Вы даже не представляете, как я был удивлен, когда увидел вас вчера в этом… клубе.

— А уж как я был удивлен! — Северянин пожал влажную руку Сайкса, сел за столик. — Ну, вот видите, я пришел. Вчера вы сказали, что у вас для меня есть интересная информация.