В общей суматохе никто не обратил внимания, что монстр продолжает двигаться. Только помощник режиссера бежал за монстром с пультом дистанционного управления в руках и беспомощно щелкал клавишами. Робот его явно не слушался и продолжал шагать на толпу людей, сжимая в руках стальной столб с бетонной глыбой внизу, из которой торчали острые прутья арматуры.

— Да сделайте же кто-нибудь что-нибудь, остановите этого чертового робота! — закричал помощник режиссера. — Я не могу с ним справиться!

Люди, сообразив в чем дело, резко разбежались в стороны. Лишь только один мужчина, держащий за руку двенадцатилетнего мальчика, остался стоять на месте. Перед самы\£ монстром, который дико вращал глазами и щелкал челюстями, отскачил в сторону, забежал к монстру со спины и открыл крышку панели управления.

Он что-то сунул туда — в роботе заскрежетали шарниры, разлетелись в стороны электрические искры — монстр беспомощно, упал на тротуар.

— Да что ты делаешь?! — закричал режиссер на мужчину. — Он же стоит двадцать миллионов долларов!

— Уж я-то знаю, что делаю, — оторвался от монстра мужчина и выпрямился во весь рост.

Тут режиссер узнал его.

— Да это же Ролли Тэйлор, неужели ты, неужели в самом деле это ты?! Я же пытался с тобой связаться, пригласить на этот фильм, но мне сказали, ты больше не занимаешься кино.

— Конечно, это я, — самодовольно улыбнулся Ролли и обнял мальчика за плечи.

— А это? — спросил режиссер. — Твой сын?

— Ну, почти что, можно считать, что сын. Я его очень люблю. Это Крис.

Крис продолжал жевать мороженое, скептично поглядывая на поверженного робота, на раздосадованного режиссера, на всю суету, происходившую на съемочной площадке.

— Боже мой, это действительно Ролли Тэйлор! — подскочил к Ролли ассистент режиссера. — Ролли, ты меня помнишь? Я был у тебя ассистентом на фильме «Убийство в тумане», помнишь?

— Как же, помню, помню, привет.

Мужчины крепко пожали друг другу руки.

Ассистент изумленно рассматривал Ролли, он уже давно его не видел, но воспоминания о работе с ним остались навсегда в его памяти, потому что с кем ассистенту режиссера не доводилось потом работать из специалистов по спецэффектам, никто не мог сравниться с Ролли Тэйлором. И ассистент понимал, таких досадных накладок, часто случающихся на этом проклятом фильме, у Ролли Тэйлора никогда бы не произошло.

— А помнишь, Ролли, ту сцену с бензопилой, что ты придумал? Вот это был класс! Дед Мороз с бензопилой был. Вот это здорово, кровь стыла в жилах. Этот фильм был одним из самых кассовых почти год. Да, работать с тобой одно удовольствие.

А режиссер уже стоял рядом с Ролли, как бы не веря счастью, которое само пришло к нему в руки. Конечно, кто же из режиссеров, снимающих фильмы со всевозможными спецэффектами, не мечтал заполучить Ролли Тэйлора. Но тот ушел из кино, исчез, провалился, как сквозь землю, не отвечал ни на какие звонки, на телеграммы и письма, которые слали ему режиссеры и продюсеры.

Ролли действительно ушел из кино. Он занимался тем, что ему нравилось, и дела до кино ему никакого не было, хотя в душе еще гнездились сомнения. Ролли иногда очень хотелось вернуться на съемочную площадку, вновь удивить всех своими открытиями в области пиротехники, робототехники и всевозможных эффектов с искусственной кожей, с ненастоящими глазами, руками.

Все эти штуки лучше Ролли никто не мог проделывать. Кимематографисты сокрушались по поводу его непонятного ухода из кинопроизводства.

— Ты что, Ролли, решил вернуться на площадку? Не выдержала твоя душа?

— Да нет, что ты, Макс, просто решил парнишке показать, как снимается кино.

— А… а жаль, что ты не хочешь поработать, или может быть, Ролли, подумай.

— Нет, Макс, я с этим делом завязал и думаю навсегда.

— Жаль, жаль. Мне так нужен настоящий специалист. Я согласен заплатить тебе тройной гонорар. Ролли, подумай.

— Нет, Макс, деньги меня уже не интересуют. Я занимаюсь своим делом.

Тут же из толпы кинематографической братии к Ролли подскочили еще двое парней.

— Тэйлор, мы тоже ваши поклонники, мы тоже помним все ваши фильмы. Мы на них учились. Нам показывали их, как образцы. Мы помним «Убийство в тумане», помним «Труп в подвале», «Как я разрезал мамочку».

— Да, — самодовольно улыбнулся Ролли. — Это мои фильмы. Я за них получил призы. Хорошо, что вы их еще помните. Иногда я и сам люблю поставить кассету и посмотреть что-нибудь из своего прошлого. Но это бывает редко. Я занят другими вещами.

Поклонники не унимались и, в конце концов, согласились даже на обыкновенные фотографы. Ролли толстым фломастером расписался на двух плакатах, и поклонники, довольные своей удачей, побежали к автобусу. А режиссер все еще пытался договориться с Ролли Тэйлором:

— Послушай, а может все же ты вернешься на съемочную площадку? Даже не ради денег, ради искусства.

— Нет, Макс, понимаеешь, меня это не интересует. Я занимаюсь игрушками.

— Игрушками? Какими игрушками?

— Обыкновенными детскими игрушками. Я конструирую их. Вот если тебе будут нужны игрушки, уникальные, такие, каких нет ни у кого и нигде, то тогда ты можешь обратиться ко мне.

Ролли вытащил свою визитку и подал режиссеру. Тот радостно, как будто эта визитка была чем-то черезвычайно ценным, посмотрел на белый глянцевый картон, прочел имя и фамилию и аккуратно спрятал ее в нагрудный карман.

— Послушай, Макс, у меня к тебе одна маленькая просьба.

— Да, Ролли, я слушаю.

— Ты уж меня извини, но если в другой раз задумаешь снимать что-нибудь страшное, со спецэффектами, то, пожалуйста, делай это подальше от моего дома, хорошо?

Режиссер улыбнулся.

— А мы пошли. Крис, пойдем, пойдем домой. Нас уже ждет мама.

Ролли нежно обнял за плечи двенадцатилетнего мальчонку и они, шагая нога в ногу, двинулись со съемочной площадки к дому.

— Крис, все было здорово? Как ты считаешь?

— Мне очень понравилось.

— Да ну, чушь, по-моему, собачья.

— А чего ты отказался с ним работать?

— Знаешь, Крис, кино забирает слишком много времени и нервов. Мне это просто ни к чему.

Мать Криса, Кин Брэндон, вертелась у зеркала. Она примеривала новые серьги и явно торопилась.

— Ролли, Ролли! — громко позвала женщина, когда услышала, как внизу хлопнула входная дверь. — Мы с тобой уже опаздываем. Скорее. Ты что, забыл, у меня день рождения?

Мягко, бесшумно, со второго этажа квартиры на первый этаж съехал лифт-подъемник. На площадке стоял Ролли. У него на плечах лежала большущая, сверкающая своей странной одеждой кукла. Ее лицо обрамлял ярко красный парик.

— Ролли, ты даже еще не одет, — обратилась к нему Кин. — Как будто никуда не собираешься.

Ролли в это время опустился на колени, согнулся и посадил на мягкий диван огромную куклу, которая беспомощно откинулась на подушки.

— Ты что, забыл обо всем?

— Нет, я ни о чем не забыл, — ответил Ролли, отходя от куклы. — Вот, ну-ка примерь.

Ролли развернул комбинезон со странными блестящими штырями, деталями, рычажками, шарнирами. Кин изумленно посмотрела на этот непонятный ей наряд.

— Ну давай, давай, Кин, скорее. Примерь и мы пойдем.

Молодая женщина неохотно всунула ноги в калоши комбинезона. Ролли помог ей одеться, застегнул замки.

— Ролли, у меня день рождения.

— Да, я знаю.

— Ну к чему этот дурацкий наряд? Ведь день рождения у меня, а не у тебя, — возмущалась Кин.

— Я все знаю, все прекрасно понимаю, — улыбался Ролли. — Ну как тебе нравится твой костюм? — поинтересовался он.

— А что это такое? — не скрывая изумления, спросила Кин.

— Сейчас, минуточку, я только кое-что подправлю, и ты сама убедишься какая это замечательная вещь.

Ролли обнял Кин и щелкнул кнопкой пульта управления, который был прикреплен на поясе комбинезона. Вспыхнули и замигали разноцветные лампочки.

— Ой, а что ты делаешь? — спросила Кин.