Пришлось выбросить из сумки все лишнее, оставив лишь мешочек с кучей монет, баночку целебной мази и мою одежду из родного мира. Так же я отказалась от идеи тащить лук со стрелами. Уж слишком он мне мешал передвигаться.

Все бы ничего, но со всей этой возней я вовсе позабыла то, почему мы, собственно, здесь оказалась. В реальность меня вернул вид Желтоглазика, который в один момент весь переменился, застыв на месте и до боли вслушиваясь в то, что происходило по ту сторону волшебной двери. Спустя пару мгновений еле слышимый звук шагов долетел и до моего человеческого уха.

Желтоглазый эльф положил руку на рукоять стилета, который до сих пор мирно почивал на поясе. Видя это, я осторожно стянула с себя все лишнее, оставив лишь ножны с оружием, моим и Хьюго.

Шаги умолкли рядом с тем местом, где находилась волшебная дверь. В свете факелов вижу, как по виску Желтоглазого стекает струйка пота. Кто бы ни был наш незваный гость, он пока что явно никуда не торопился и стоял прямо напротив нас, изредка… принюхиваясь?

«Вот же, собака поганая!»

То, что у темных эльфов еще и острое обоняние, как-то мне в голову не приходило. Желтоглазый, поняв, что стычки не избежать, отошел от двери, заняв позицию сбоку от прохода, чтоб атаковать, по возможности, внезапно. Затем он шепнул под нос заклинание, и факелы в тот же миг погасли, оставив нас в кромешной тьме.

Волшебная дверь начала открываться.

Когда Гельниэль (а это оказался он) вошел в комнату, Желтоглазый был уже за его спиной. В свете, что проникал со стороны входа, блеснул стилет моего союзника, однако и Гельниэль оказался не лыком шитым. В мгновение ока в его руке оказался незамеченный мною ранее ятаган, что в последний миг отвел острие стилета в сторону.

Завязалась схватка. Смертоносные лезвия порхали в миллиметрах от тел сражавшихся. Ятаган Гельниэля в столь тесной обстановке определенно проигрывал преимуществом короткому стилету Желтоглазого, однако мастерством тюремщик явно превосходил моего приятеля.

Я пока оставалась для них невидимкой.

Можно было попытаться сбежать, воспользовавшись занятостью сражавшихся, и, будь у меня эта возможность, я непременно бы так и поступила, но увы и ах… Открытый проход был слишком близко от сражавшихся, а места в чулане едва хватало. Перспектива быть случайно задетой при их схватке меня пока совершенно не прельщала.

Без лишних слов, можно было смело утверждать, что моя судьба в данный момент зависела от результата поединка. Однако кто из нас любит сидеть и покорно ждать свою судьбу? Уж точно не я!

Незаметно двигаясь в тени, подбираюсь как можно ближе к сражающимся, держа одну руку на рукояти фальчиона, а вторую на ножнах. Будучи полностью сосредоточенной на сражавшихся и выжидании удобного момента, я позабыла о том, что помимо своего оружия тащу еще и меч Хьюго. Оттого, когда металлический наконечник, обрамляющий ножны его оружия, неприятно скрипнул по каменному полу, не я одна удивилась.

Это была лишь доля секунды. Гельниэль всего немного повернул голову, навострив правое ухо в мою сторону. К счастью, Желтоглазому этого оказалось достаточно. Он нанес удар, Гельниэль смог парировать, но запоздал на полмгновения, отчего потерял равновесие. Я не стала мешкать, так как чего-то подобного только и ждала. С разворота наношу рубящий удар просто по незащищённым сухожильям темного эльфа и делаю подсечку: все согласно с уроками Хьюго.

С приглушенным стоном Гельниэль пошатнулся и упал. Стоять он теперь не мог — по крайней мере, до тех пор, пока не срастит каким-то образом разрезанные сухожилья.

Поверженный враг с поражающей быстротой отполз к стенке, развернувшись к нам лицом. Ятаган он, как ни странно, так и не выронил, продолжая сжимать его в руке.

— Ав᾽ям!!! — хрипло крикнул он, видимо, желая рассмотреть наши лица. Желтоглазый ему не мешал.

Когда вспыхнули факелы, он впился глазами в предателя, даже не взглянув в мою сторону.

— Авв тене-в᾽ёр та, саав-рра! Эмт-даар ву раав-ка, Мисантир᾽ра! — гневно выкрикнул Гельниэль, задрожав всем телом.

— Шалее, Гельниэлла᾽ра… — тихо ответил Желтоглазый и отвернулся.

Поняв, что более они говорить не намерены, решаю взять инициативу в свои руки. Будто бы прочтя мои мысли, поверженный эльф наконец посмотрел на меня, отчего по телу пробежала неприятная дрожь.

Я направила на Гельниэля острие, раздумывая: повиноваться правилу «Лежачего не бьют — лежачего добивают», или нет. Сейчас он был беззащитным, но все еще опасным. Может, ну эту мораль подальше, добить, чтобы потом не морочиться с ним? Вроде бы и не сложно, но знаете, когда эти рассуждения доходят до дела, то как-то сразу рука начинает предательски дрожать.

Больше всего меня удивило отвращение, которое я ощутила по отношению к себе, когда уже решила, что непременно стоит его добить. Знаете, мне иногда, очень редко, снились сны, где нужно было от кого-то спасаться. Если убегать не получалось, то приходилось вступать в бой, ну, а вы знаете, как оно во сне бывает — странно и необычно.

Помнится, когда мне приходилось бить своего противника, да так, чтоб он более не представлял угрозы, то как только я не старалась — колотила его, била и пинала — результат был мизерным. Противник вроде как и истекал кровью, был покрыт ушибами, но продолжал меня преследовать и всячески портить настроение, и никак нельзя было от него отделаться. Как я не старалась, добить его не получалось. Вот как раз в такие моменты я ощущала глубокое отвращение ко всему, включая себя саму. Похожая ситуация сложилась и сейчас.

— Я сохраню тебе жизнь, Гельниэль, чтоб все знали: я могу убить, а могу помиловать, когда захочу. Запомни это хорошенько.

Ничего себе, какую фразу завернула! Столько пафоса… Откровенно говоря, я сама была в восторге. Быть может, мне просто не хватило духу его добить, но зато как красиво я это подала.

Ударяю фальчионом по ветхим полкам со всяким хламом, находящимся над обезоруженным противником. Старая древесина не выдержала, и вся глиняная утварь повалилась на голову темного эльфа, хороня его под собой. Более признаков жизни Гельниэль не подавал.

Желтоглазый наконец повернулся, задумчиво глядя на меня и обездвиженное тело Гельниэля под хламом. Ничего не сказав, он подошел к стенке и взял один из факелов.

— Скорее бери все необходимое и уходим. Вскоре сюда может заявиться Второй, — он не объяснил мне, кем являлся некий Второй, но я предполагаю, что имелся в виду Сероглазик.

Быстро нацепив на себя сумку, я кивком дала понять, что готова.

Желтоглазый бросил факел в кучу хлама, затем взял второй и, подпалив им мусор в разных точках чулана, швырнул его к первому, шепнул что-то и вышел наружу, начав спуск по ступеням. Мне ничего более не оставалось, как похромать за ним следом. За нашими спинами начал клубиться едкий дым.

— Постой, мы оставим его там одного? Ведь Гельниэль без сознания, это полноценное убийство! — сказала я Желтоглазому.

— Оставлять его в живых значит добровольно подставить свои шеи под удар меча, — отрезал он, не оборачиваясь. — Лично я все еще рассчитываю уйти живым из этой ситуации, а потому выбирая между его жизнью и своей, даже раздумывать не стану.

Ступеньки закончились, эльф остановился.

— Теперь послушай, что я скажу, — он наконец обернулся ко мне. — Твоего дракона держат в темнице, которая находится под крепостью. Для того, чтоб попасть к лестнице, ведущей туда, нужно миновать гостевой зал. Дым уже ощущается даже здесь, а значит, скоро начнется паника. Я выбегу первым и постараюсь отвлечь внимание, насколько хватит времени, ты же должна будешь стремглав бежать к темнице и освободить дракона. Если Судьба будет благосклонна, мы сможем сбежать — все втроем. А теперь беги. Беги и не смей оборачиваться!

Желтоглазый вложил мне в ладонь связку ключей и толкнул в спину. Повинуясь его указаниям, я побежала вперед. Где-то с улицы начали раздаваться первые крики:

— Пожар! Пожа-ар!!!

Желтоглазик без труда меня обогнал и выскочил через арку в просторную комнату, являющуюся тем самым залом.

— Там, наверху! — крикнул он. — Дым!

— Где хозяин?!

— Со Вторым, они должны быть на Поляне.

— Нужно его разыскать…

Я бежала вперед, не разбирая дороги. Не глядя ни на кого и не слыша ничего, забегаю под свод второй арки. Там была лестница, ведущая вниз. Недолго думая, я захромала вниз, все так же опираясь о стены.

Когда единственным источником света стали пылающие факелы, закрепленные через каждую четверть спуска, до меня донеслись чьи-то голоса.

Смогу ли я победить стражу? Нет, конечно. Их несколько, они вооружены.

— Пожа-ар! — отчаянно кричали где-то с верхних ярусов.

Торопливые шаги мне навстречу. Нехорошо…

Прячу оружие в ножны и в меру своих возможностей бегу к ним навстречу.

— Пожар!!! Мы горим, гори-и-им!!! — истошно воплю я, врезавшись в одного охранника.

— Где?! — рявкнул второй.

— Там, на верху, в башне! А еще… еще там хозяин! Он в огненной ловушке, в чулане, а-а-а! — я сделала вид, что сейчас потеряю сознание.

Меня грубо отпихнули и побежали дальше. Едва они исчезли за первым же лестничным пролетом, я поспешила продолжить свой нелегкий путь.

Внизу меня ждала неприветливого вида тяжелая дубовая дверь. Самый увесистый ключ из связки Желтоглазого подошел, и дверь отворилась со скромным щелчком.

Едва я приоткрыла вход в темницу, на меня повеяло влагой, сыростью и канализацией. Внутри было темным-темно. Переборов страх, захожу внутрь.

— Хьюго! Отзовись, чешуйчатый!!!

Осторожно иду вдоль прохода, слегка освещенного полоской света от приоткрытой двери. Немного подумав, отступаю назад и возвращаюсь с факелом.

— Хьюго? Ты здесь? — упавшим голосом зову я, стараясь унять дрожь в руках.

«А вдруг его тут нет? Что, если его держат в какой-то иной комнате, прямиком как меня?! Желтоглазый мог меня обмануть или ошибиться…»