«И что ему там понадобилось такого проверять?»

Обижено посапывая, я стреляла камешками из своего нового оружия. Посидев так с полчаса, решила поупражняться со своим новым фальчионом. Приемов я не знаю, значит, буду импровизировать, вспоминать эпические удары из фильмов. Достав оружие, принимаюсь размахивать им, выполняя различные комбинации атак.

Как-никак, это было самое настоящее холодное оружие, да еще и острое, поэтому вскоре мне это занятие порядком надоело (да и попросту говоря, я устала — размахивать фальчионом, который был отнюдь не пушинкой). Пришлось спрятать оружие.

Посидев еще немного на полянке, изучая весьма увлекательные пейзажи леса вокруг, я совсем заскучала. Кругом было тихо — непривычно после активной и шумной жизни в 21-м веке. Казалось, я даже могу расслышать возню маленьких букашек в лесном дёрне.

Меж ежевичных зарослей промелькнул чей-то рыжий хвостик. Я замерла на месте, пытаясь определить направление его движения. Затем послышался странный, еле слышный скрип. Стараясь ступать как можно тише, я подошла к ежевичным кустам. Рыжее пятнышко появилось вновь, приобретя на этот раз очертание зверька, строением похожего на кота или не очень крупную собаку.

Вне всяких сомнений, это была лиса. И их было даже двое! С другой стороны к первому зверьку подбежал второй, и они вместе скрылись за сплошной стеной мохнатых еловых колючек.

Я осторожно присела, отодвинув увесистую ветку, и, наконец, увидела лисиц во всей красе. Это оказались самка с детенышем. Они сидели посреди небольшой полянки, образовавшейся среди густого хвойного леска. Земли здесь не было, лишь каменные породы и лишайник.

Взрослая лисичка была настоящей красавицей: ярко-рыжая шерстка, острый черный носик и поджарый круп. Лисенок был маленьким и милым. Слегка неуклюжий, пушистый коричневый комочек! Мама ласково вылизывала своего малыша, а тот лишь недовольно попискивал и фыркал.

Картина была поистине прекрасной!

Интересно, почему лисы при первом лишь запахе человека не убежали? Возможно, мы с Хьюго находимся в такой глуши, что здесь звери и вовсе не боятся человека?

Я вернулась на свое прежнее место, от нечего делать принявшись изучать лишайник на стволе ближайшей сосны.

В какой-то миг меня привлек новый шорох в кустах. Он был весьма отчетливым, даже лисы вели себя намного тише. Насторожено подхожу ближе… действительно, там что-то было. Причем оно… рычит?

Я пригнулась от страха, когда рык повторился, хотя какой там рык — рёв. Громкий, опасный и очень страшный.

Сразу некстати вспомнились слова капитана конницы о клыках волков и когтях медведя. О-очень некстати…

Итак, Хьюго сказал сидеть на месте, никуда не уходить? Так вот, мне сейчас было до котиков страшно за свою шкурку, а потому я ринулась бежать куда подальше от этих рычащих кустов, в гущу леса.

Бежала я недолго, в определенный момент выскочив на большую лесную опушку.

Огромная лесная опушка, а посредине лежала груда странных черных камней. Прямо-таки целая скала!

Можете представить себе мое удивление, когда камни зашевелились, приобретая очертания гигантской рептилии, хищно сверкающей синими глазами. Я даже закричать от испуга как следует не смогла — лишь тонко-тонко запищала, подобно мышонку:

— Где же ты, Хьюго, мать твою…

Фальчион каким-то образом сам оказался у меня в руке еще до того, как я поняла, что предо мной находится дракон. Нет, ну вот почему дракон? Теоретически, я понимала, что в этом мире должны водиться драконы, но я и представить себе не могла, что встречу их так скоро…

Тем временем гигантская черная рептилия оскалилась и издала громогласный рев: у меня уши заложило от этого жуткого рокота. Поднимаю дрожащей рукой оружие, принимая подобие защитной стойки.

Я, конечно, осознавала, что против дракона с одним лишь фальчионом не пойдешь, но все же бежать не собиралась. Смысл? Все равно ведь догонит.

Дракон встал и приблизил ко мне морду, довольно скаля зубы. Только сейчас до меня стало понемногу доходить, что я в настоящей опасности. И что меня могут съесть.

Мимолетом захотелось оказаться рядом со своим провожатым: за Хьюго хоть спрятаться можно было, такие он себе плечи широкие отъел.

Говорят, мысли материальны. Ничего на этот счет не знаю, но стоило мне лишь подумать о Хьюго, как мой защитник тут же появился. Он выскочил из лесной чащи (видя его гневное выражение лица, я обрадовалась, что он сейчас будет занят драконом… быть может, успокоится, и мне не так влетит?)

Хьюго сразу оценил ситуацию. Заслонив меня, он достал свой меч из ножен и посмотрел на дракона. Дракон, как ни странно, тоже уставился на него своими большими синими, словно лазурит, глазами.

Может, у них интеллектуальная беседа? Я уж начала было скучать, когда дракон резко встрепенулся и, недовольно рыча, побрел вглубь чащи, меж листвой деревьев. Через какое-то время костяной шип на кончике черного хвоста окончательно скрылся из виду. Только тогда я рискнула подать голос:

— Фух, а я уже было решила, что он меня сцапает…

Хьюго развернулся ко мне. Вроде злости поубавилось, но все равно выглядел он разгневанным:

— Я велел тебе оставаться на месте, никуда не идти!

— С чего это вдруг я должна тебя слушать? — грубо парировала я.

— Почему ты отправилась сюда?

— Потому что услышала рык и шорох в кустах!

— Рык и шорох в кустах? — Хьюго усмехнулся. — Суслика испугалась?

— Сам ты суслик! Суслики не рычат как драконы!

— А разве ты не знаешь, что этот прием многие охотники используют, чтоб поймать свою добычу?

— Знаю! — я и впрямь знала, просто тогда я об этом даже подумать не успела. — Хватит уже скалиться, ну с кем не бывает?!

— А ты не будь такой чувствительной.

«Вот мерзавец, ну честно…»

— Кстати, едва не забыл, — Хьюго полез в свою походную сумку и извлек оттуда какой-то круглый приплюснутый камешек, подвязанный на черной веревочке. — Это тебе.

— Ух ты!

Я схватила протянутый мне камушек, смахивающий на амулет, и принялась его разглядывать. Похоже, что он был сделан из глины, а на лицевой стороне был вычерчен какой-то рунический символ.

— А что это значит? — тыкаю пальцем на странную руну.

— Это небольшой артефакт. Он защитит тебя от базовых заклинаний противника. Вещица крайне полезная, поверь мне.

— Вау…

Надеваю амулет на шею, любовно разглядывая.

Надо же, первый артефакт! Мой, личный…. Почти что.

— У тебя тоже такой есть? — спросила я, высматривая на Хьюго признаки подобной вещицы.

— Нет, я и без него прекрасно обхожусь.

— Как так? Не боишься «базовых заклинаний»?

— Именно.

Я уже открыла рот, чтоб спросить, о чем речь, однако Хьюго меня опередил, объявив:

— Никаких более разговоров, нам предстоит немалый путь впереди. Собирайся в дорогу.

На сей раз прогулка далась мне не столь легко, как прошлым вечером. Уже после двух часов бодрого марша, темп которому задавал, конечно же, Хьюго, я тяжело облокотилась на ствол близстоящего дуба. Мой бравый защитничек, шедший вперед почти без оглядки, обнаружил мою остановку лишь когда я тяжело опустилась на землю, скользнув спиной по неприятно-шероховатой коре.

— Да брось, мы прошли едва десятую часть пути, а ты уже выдохлась? — скептично бросил он мне, подойдя ближе и небрежно облокотившись о еще одно деревцо неподалеку.

— Не все здесь провели детство в суровых средневековых реалиях, — вяло огрызнулась я. — Кроме того, мне попросту скучно молча шагать вперед в глубокой тишине.

— Правильно ли я тебя понимаю: помимо того, чтоб следить за твоей безопасностью, на мне еще и лежат обязанности персонального шута?

— Нет, разве что в вашем мире шутами называют всех тех, кто способен поддержать интересный разговор с собеседником.

— Ох, прошу прощения. Который из «интересных» разговоров с тобой я должен был поддержать: высокие рассуждения о том, что будет на обед, или же в десятый раз ответить на вопрос: как долго нам еще осталось идти?

— При должном желании даже отвечая на эти вопросы можно создать занимательную беседу, — буркнула я. — Кроме того, ты до сих пор так и не сообщил мне куда мы тащимся сквозь все эти дебри.

— Расскажу только когда мы возобновим наш путь, — безапелляционно отрезал Хьюго.

Мне ничего не оставалось, кроме как встать со вселенским стоном и вновь следовать за своим защитником, намеренно замедляя шаг настолько, насколько это только было возможно.

— Мы уже идем, если ты не заметил, — едко бросила я.

Хьюго отчего-то тяжело вздохнул.

— Что ты хочешь от меня узнать? — после небольшой паузы спросил он, поравнявшись со мной.

— То же, что и минутой ранее: куда именно мы направляемся? Местоположение «безопасное место» не особо удовлетворяет мое любопытство.

— Мы идем туда, где тебя будет сложнее всего найти. Если все сложится удачно, и мы достигнем конечной цели, то там нас будут ждать одни из сильнейших колдунов этого мира. Они постараются совместными силами вновь открыть портал, чтоб отправить тебя обратно в твой мир, где тебе будет в разы безопаснее, чем здесь.

— А в чем была проблема сразу отправить ко мне отряд этих ваших сильнейших магов вместо одного тебя? — задала я резонный вопрос.

— Тогда бы вас сразу же засекли — небольшой отряд, провожающий одну девчушку, выглядит подозрительно, не находишь?

— Ну хорошо, однако разве этот самый отряд «сильнейших», если верить твоим словам, магов, не способен противостоять одному-единственному колдуну?

— Видишь ли, зачастую могущественные маги со злыми намерениями не запираются в своих замках, расположенных в далеких землях, строя в них козни и прочие планы. Такие существа тем и опасны, что всегда отсиживаются в тени, где их никто не видит, и в удобный для себя момент бьют исподтишка. Ни один колдун не выйдет сражаться один против всех магов мира, так как исход этой битвы будет заранее всем известен. Большая сила дает огромное преимущество.