-Страшно? - спросил он внезапно. - Страшно, я знаю.

Тайга дрожала.

-Я не враг... - попыталась она. Человек фыркнул.

-Кто же?

Драконесса внезапно сообразила, что может ей помочь.

-Орки! - Тайга дёрнула хвостом. - Орки знают меня! Найди Уймас, она

скажет!

Не обратив внимания на слова Тайги, Тошиширо медленно приблизился к

решётчатой антенне локатора.

-Подозрительная вещь... - протянул он задумчиво. - Когда-то я видел

рисунки подобного оружия... Махад! Где наши?

Один из хмурых арбалетчиков кивнул назад.

-Скачут сюда.

Человек зловеще улыбнулся.

-Интересно, зачем ты направляла эту штуковину на селение орков?

К изумлению Тайги, Тошиширо коснулся панели управления и откинул

защитную крышку. Губы воина растянулись в улыбке.

-Так я и думал... А ты не столь проста, как желаешь выглядеть, Тайга.

Палец Тошиширо лёг на большую - для человека - красную кнопку в

центре панели. Драконесса вздрогнула.

-Не нажимай!

-Почему? - быстро спросил тангмарец.

Тайга попыталась подойти поближе. Тщетно.

-Это опасно, - сказала она негромко. - На близком расстоянии импульс

антенны вскипятит тебе кровь.

-Серьёзно? - удивился тангмарец. - А я не верю. Давай посмотрим.

-Стой!!!

Тайга дёрнула хвостом.

-Не нажимай красную кнопку! Она включает режим импульсного

излучения со скважностью 13, можно убить всю жизнь на пять метров от

антенны!

Тошиширо довольно рассмеялся.

-Отсюда до посёлка не меньше полумили.

-Да нет же! Зона безопасности антенны - три метра, ты погибнешь стоя

там!

Молчание.

-Иди сюда! - внезапно приказал человек. Стараясь преодолеть страх,

Тайга приблизилась.

-Стань так, чтобы хвост был перед решёткой.

Драконесса вздрогнула.

-Но... но...

-Быстро!

Тайга подчинилась. В голове молодой инопланетянки всё перемешалось

от страха и непонимания.

-Говоришь, эта вещь опасна? - Тошиширо прищурился. - Так?

-Т-так... - Тайга нервничала всё сильнее. Если он включит...

-Что произойдёт, если я нажму кнопку?

-Ты убьешь меня!

Тошиширо усмехнулся.

-Ложь.

Палец человека потянулся к клавише. Тайга вскрикнула от страха.

-Стой!!!

-Говори, кто ты! - резко приказал тангмарец. - Правду!

-Я правду сказала! Мы с друзьями прилетели из иного мира, я не враг!

Мой летучий корабль рухнул в горах, там я случайно обнаружила

раненную оркшу по имен Уймас... - едва не сбиваясь на крик, Тайга

коротко рассказала о своих приключениях.

Тошиширо помолчал.

-И я должен верить в эту сказку?

-Пожалуйста, поверь! - драконесса едва не плакала. - Я правду

рассказала! Не нажимай!

Человек задумчиво оглядел Тайгу с ног до головы.

-Есть простая проверка. Если это оружие... - он кивнул на антенну

...действительно опасно, ты говоришь правду. Но если это всего лишь

игрушка...

-Нет!!!

Тошиширо нажал кнопку и мгновенно отпрыгнул назад. Антенна тихо

загудела, прогреваясь для первого импульса сверхвысокочастотного

излучения.

Тайга вскрикнула.

-Не бойся, ящерица, - оскалился Тошиширо. - Немного поджарим

хвостик - и выключу...

Тайга в отчаянии зарычала, пытаясь разорвать узы колдовства. И в

этот момент эхолокатор выдал первый импульс.

Разумеется, никто ничего не услышал. Просто хвосту драконессы на

миг стало очень жарко... И вернулась свобода.

Ощутив, что страшное напряжение пропало, Тайга взвилась как ракета.

Одним прыжком оказавшись у вездехода, драконесса запрыгнула в люк и

захлопнула его в последнюю секунду; две арбалетные стрелы ударились о

металл. Тайга рухнула в кресло.

-Ну, держитесь у меня!

В крыше машины открылась маленькая заслонка. Оттуда поднялась

блестящая полусфера серебристого цвета. Зловеще улыбнувшись, Тайга

коснулась сенсора.

Ужасный вой наполнил горы. Люди с криками попадали на землю,

зажимая уши и пытаясь спрятаться от страшного грохота. Тайга

рассмеялась.

-Так вам!

Не выключая сирены, драконесса развернула вездеход и в облаке пыли

рванулась прочь. На экране заднего обзора быстро пропала скала и люди,

бессильно кричавшие вслед беглянке.

"Ещё чуть-чуть, и..." - Тайга содрогнулась. Реакция наступала только

сейчас, у драконессы затряслись крылья. Сильно болел хвост.

-Драко?... Скай?...

Ответил компьютер электроплана:

-В настоящий момент на связи никого нет. Тайга, оставьте сообщение

для экипажа.

-Хорошо... У меня возникли небольшие проблемы...

Морщась от боли в хвосте, Тайга рассказала.

-Передай им, я должна полежать в реаникамере, восстановить ткани...

Хвост сильно пострадал.

-Вас понял, Тайга.

Драконесса отключилась. Большой купол базы уже виднелся на

экранах; Тайга умело заехала по аппарели прямо в ангар и вылезла из

машины.

-Подготовить реаникамеру, периметр - в режим обороны, - приказала

она. Главный компьютер мелодичным сигналом дал понять, что приказ

принят.

Только позже, расслабившись в приятном тепле биораствора, Тайге

пришла в голову странная мысль:

"Высокочастотный импульс эхолокатора нарушил магическую власть

Повелителей?!.."

Глава 4

Cверкающий золотой дракон парил над Авалоном. С высоты город

выглядел как мишень, центром в которой служил дворец короля. "А

неплохая идея..." - мрачно подумал дракон.

Коснувшись небольшой пластинки на запястье, крылатый откинул

защитную крышку и тронул сенсор вызова. Компьютер ответил

мгновенно.

-Да, капитан?

-Тайгу на связь. - коротко приказал Драко.

-К сожалению, Тайга сейчас не может подойти к передатчику. Она

оставила сообщение для вас.

-Включай.

Молча скользя над городом, золотой дракон выслушал рассказ своей

драконессы. С каждым словом когти Драко сжимались всё сильнее.

-Ахгрррррр!!! - не выдержал он, услышав о ранении. С трудом

дослушав, капитан резко взмахнул крыльями.

-Мозг, слушай приказ. Продержи Таю в реаникамере как можно

дольше. Когда все раны будут полностью залечены, передай следующие

слова: Тайга, капитан экспедиции запрещает тебе покидать периметр без

сопровождения капитана.

-Вас понял.

-Не выключай охранный периметр, какие бы приказы ты не получал от

Тайги.

-Приказ не может быть исполнен.

-Гром, я забыл... - Драко стиснул зубы. Программа всех ЭВМ корабля и

базы не давала экипажу возможности отдавать безусловные приказы в

вопросах, связанных с оружием или опасными для жизни орудиями.

Компьютер всегда мог отменить приказ дракона, если оценивал его как

угрожающий жизни другого существа.

-Слушай: Ринн - опасная планета. Район, где высадилась Тайга - самый

опасный на Ринне. Существует высокая вероятность, что покинув

периметр самостоятельно, Тайга погибнет. Твоя главная обязанность

хранить безопасность экипажа.

Пауза.

-Вас понял, капитан. Периметр не будет отключён.

-Хорошо! - резко бросил Драко. - Следи за Тайгой. Береги и храни её.

-Вас понял.

-Отбой, - дракон захлопнул щиток пульта управления киберцентром. В

горле клокотало рычание.

-Тошиширо...

Драко яростно рявкнул:

-Ты мертвец, человек!!!

Рыча от бессильной ярости, золотой дракон спикировал к земле.

Постепенно вернулось спокойствие.

"Ничего, ничего. Всё проходит. И это пройдёт. ЭТО - точно пройдёт.

Скоро уже. Скоро..."

Драко опустился перед казармами драконов. Гарнизон Авалона, в

отличие от Танталасского, располагался за городской чертой, на пологом