невероятно извернулся и избежал удара.

Продолжая движение с полуоборота, Драко внезапно изогнулся влево

и провёл короткий удар рукой. Мрак мгновенно поставил блок; именно

этого и добивался Драко. Подпрыгнув, словно желая ударить Мрака с

разворота, он извернулся как кошка и в воздухе провёл удар хвостом с

обратным переворотом. Уклоняясь от этой атаки Мрак был вынужден

опуститься на четыре точки, чего и хотел космонавт. Неуловимое

движение - и шлем оказался в руках Драко. Огромным прыжком отскочив

назад, он победно поднял приз.

Царила полная тишина. Никто ещё не сообразил, что произошло.

-Как тебе удалось?! - не веря самому себе, спросил Эдмонд.

-Я воин. - коротко ответил Драко. Пирит одобрительно кивнул.

-Ну, знаешь... - Сильвара восхищённо покачала головой. - Мне очень

много лет, но такого бойца я ещё не видела.

-Я не совершил ничего... - Драко запнулся. Перед ним стоял Мрак,

угрюмо подёргивая хвостом.

-Я недооценил тебя и играл в полсилы. - бронзовый хмуро кивнул на

шлем. - Предлагаю устроить настоящий поединок. До первой крови.

Драко покачал головой.

-Я не хочу причинять вреда никому из драконов.

-Вреда ты мне не причинишь. Давай, докажи всем, что ты воин не

только на словах.

Пирит и Сильвара нахмурились.

-Мрак, он...

-Тихо! - рявкнул бронзовый. В глазах дракона горела ярость. - Я знаю,

что делаю.

Молодой космонавт медленно повернул голову к противнику.

-Предупреждаю, Мрак. Я не хочу причинять тебе вред - рука Драко

сдавила шлем. С тихим скрежетом стальное изделие превратилась в кусок

измятого железа.

-Неплохо, юнец... - Мрак криво усмехнулся. - Но всё это только игра. Я

хочу дела.

Драко резко отбросил шлем.

-Ты сказал. - он повернулся к людям. - Свяжите нам крылья!

Зрители подскочили на месте. Слова Драко означали бой до полной

потери сознания, только на земле, без права летать.

-Мы уже поняли, ты великолепный боец... - поспешила Сильвара.

-Не надо, Драко. - серьёзно добавил Пирит.

Золотой дракон покачал головой.

-Поздно.

-Согласен, - Мрак хлестал себя хвостом. - Отступать поздно. Принесите

верёвку.

-Не стоить перегибать палку... - сказал побледневший Эдмонд. - Мрак,

Драко, успокойтесь...

-Быстро! - ответил Мрак. Двое рыцарей принесли тонкий канат и

символично обернули вокруг тел драконов, связав им крылья. Разорвать

верёвку значило признать себя побеждённым.

-Начнём! - Мрак быстро двинулся вперёд. В этот раз он не играл, и

это было хорошо видно. Движения дракона приобрели жёсткость и

законченность, теперь Мрак напоминал сжатую до предела пружину.

Драко шагнул навстречу. Не дожидаясь атаки золотого дракона, Мрак

совершил молниеноносный выпад. Однако он пока не понял, кого избрал

противником.

Перехватив удар, Драко неуловимо скользнул в сторону и круговым

движением руки бросил Мрака на землю. Тот мгновенно вскочил. Драко

спокойно стоял на траве, ожидая атаки.

Теперь Мрак двигался намного осторожнее, поняв, с кем имеет дело.

Однако в этот раз Драко напал сам. Совершив обманный выпад снизу, он

внезапно подпрыгнул и, находясь в воздухе, провёл стремительную серию

из пяти ударов ногами и хвостом, завершив приём сокрушительным

разворотом влево. Мрак сумел отразить только два из пяти ударов и

вторично оказался на земле.

Вновь Драко ждал, когда соперник встанет. Едва Мрак вскочил, как

золотой дракон скользящим движением оказался за его спиной и

произвёл захват, который однажды принёс ему победу в чемпионате

Дракии. Мрак не успел увернуться и спустя мгновение оказался

беспомощен. Драко бросил его на землю.

-Сдаешься?

Яростно зарычав, бронзовый попытался вырваться, однако ему это не

удалось. Драко усмехнулся. И тут, неожиданно для всех, Мрак

совершенно невероятным движением извернулся и, продолжая лежать,

резко перевернулся со спины на живот. Хвост дракона с такой силой

ударил космонавта в бок, что того отбросило на пять метров в сторону.

Вскочив как пружина, Мрак прыгнул к едва успевшему встать Драко и

провёл сложнейший приём, состоявший из нескольких ударов сразу. В

этот раз на земле оказался космонавт.

Драко вскочил едва ли не раньше, чем коснулся земли; схватив Мрака

за руку, он развернулся спиной к противнику и совершил бросок через

плечо, одновременно присев и ударив хвостом по ногам Мрака. Тот

должен был вонзиться в землю как снаряд, однако бронзовый умудрился

прямо в воздухе извернуться совершенно по-кошачьи и захватить шею

Драко в захват хвостом. Использовав энергию падения, Мрак

перекувырнулся через голову, швырнув Драко на несколько метров в

воздух.

Золотой дракон приземлился на ноги. Зарычав как тигр, Драко прямо

из этого положения метнулся в прыжок с обратным переворотом и с

такой силой ударил Мрака хвостом, что того завертело как мельницу. Не

дожидаясь, пока Мрак придёт в себя, Драко напрыгнул на него сверху и

произвёл болевой захват крыльев. Мрак бешено рявкнул.

-Сдавайся! - крикнул Драко.

-Никогда!

Бронзовый дракон изогнул хвост "скорпионом" и сжал горло золотого.

Драко бы вынужден отпрыгнуть. Взвившись как ракета, Мрак бешено

зарычал.

-На смерть!!!

-Да!!! - рявкнул Драко. Оба дракона приникли к земле, готовясь к

смертельной битве. Однако ей не суждено было состояться. Между

бойцами внезапно возникла Сильвара.

-Довольно!!! - драконесса дрожала от ярости. - Мрак, Драко! Хватит!!!

Пирит и несколько других драконов растащили сражавшихся подальше

друг от друга. Драко одним движением стряхнул их всех.

-Хорошо, я уже в порядке... - дракон тяжело дышал. Впервые в жизни

ему встретился близкий по силе противник. - Простите.

Мрак также стряхнул драконов. Молча приблизившись, он остановился

напротив Драко.

-Хватит? - спокойно предложил космонавт.

-Где ты научился сражаться? - резко спросил Мрак. Однако ярость уже

проходила, драконы смотрели друг на друга без ненависти.

-У меня был хороший учитель. - глухо ответил Драко.

Мрак внезапно рассмеялся.

-Сильвара, поздравляю. Он - лучший боец, которого я встречал на

Ринне за последнюю тысячу лет.

"Тысячу лет?!"

-Мрак, кто ты? - недоверчиво спросил Драко.

Бронзовый дракон удивлённо раскрыл глаза.

-Разве Эдмонд не сказал? - Мрак осуждающе посмотрел на рыцаря,

который, всё ещё бледный, сидел на хвосте одного из восхищённо

хлопавших зрителей.

-Я уже много веков обучаю драконов боевым искусствам, - сказал

Мрак. - Мне две тысячи лет. Или, можно сказать - мне полсотни войн.

Драко восхищённо покачал головой.

-Ты великолепный боец, Мрак. Самый искусный из виденных мной.

-Спасибо, я знаю, - пошутил бронзовый.

Драконы смерили друг друга оценивающими взглядами.

-Полагаю, я доказал пригодность? - спросил Драко.

-О, да... - рыцарь провёл рукой по глазам. - Не видел бы сам - никогда

бы не поверил... Поздравляю, Драко. Теперь ты дракон короля.

-Рад. Где проходят инструктаж?

-Летим, я покажу - Сильвара вышла вперед. Возбуждённые зрители

расходились, оживлённо переговариваясь. Драко улыбнулся. Общие

интересы - великая вещь. Люди и драконы обсуждали бой друг с другом,

словно забыв на миг о древней вражде.

"А это мысль..." - внезапно подумал космонавт. - "Надо организовать

здесь Дракийские Игры! Пусть выпускают агрессивность сражаясь не за

жизнь, а за венки. Ха, надо Тае рассказать..."

-Хорошо, Драко, а теперь объясни, почему ты поддался.