-Волк... Птичка ты моя синяя, а ты ничего не забыл?

-Не вижу ничего смешного! - с досадой заметил крылатый.

-А я вижу, - внезапно посерьёзнев, ответил Негоро. - Я вижу молодого

дракона, который совершенно забыл, в каком мире живёт. Ты хроматовый

дракон, Волк. А мы находимся в крепости Тангмара. Более того, мы всё

ещё воины королевы. Продолжать?

Волк поник.

-Негоро, но...

-Отправляясь в Даналон по приказу Аракити, мы были диверсантами.

Отправившись туда сейчас, мы станем предателями.

Воин положил руку на шею дракона.

-А мы не предатели, Волк. Одно дело, покинуть армию и жить в мире.

Но совсем иное - помогать врагу.

-Врагу?...

-Да, врагу!

Негоро твёрдо кивнул.

-Даналон - наш враг. А там, у костра, сидят наши друзья. Очнись,

Волк. Вспомни, кто ты и где живёшь.

Крылатый опустил голову и долго смотрел в землю.

-Нег... Но ведь если жрец не солгал, он погибнет по нашей вине!

-Мало ты убивал даналонцев на войне? - хмуро поинтересовался

Негоро. Дракон содрогнулся.

-Но... но...

-Корг Алгол, житель Даналона, наш враг. - терпеливо повторил

человек. - Если он погибнет, наш боевой счёт увеличится. Вот и всё.

Волк поник, словно подрубленное дерево.

-Ты прав. - сказал он едва слышно. - Ты прав, человек. А я наивный и

глупый дракон.

-Просто ты слишком честен для нашего мира. - Негоро хлопнул своего

друга по крылу. - Забудь об Алголе. Лучше радуйся, что не став

предателями, мы сумели не только покинуть Даналон, но и спасти при

этом трёх молодых драконов.

Молчание.

-Хирсаха можно было и не спасать.

-Как раз его мы спасли ненамеренно.

Волк тяжело вздохнул.

-По крайней мере, жрец тоже обманул нас.

-А я и не сомневался, что он лжёт - заметил Негоро. - Рэйден не из

тех, кто замечает "соперников" уровня мелкого жреца.

-Верховного, - поправил молодой дракон.

-Да-а, большая разница.

Друзья вернулись к костру. Тандер увлечённо рассказывал о своей

родине, драконы внимательно слушали... Негоро глубоко задумался. Он

впервые понял, что действительно является странным человеком. В

обществе крылатых рептилий Негоро ощущал себя как дома, а драконы, у

которых совершенно не имелось причин любить людей, принимали воина

почти как своего.

"Пусть всё так и останется..." - мысленно пожелал воин. - "Пусть всегда

будут драконы, среди которых даже человек может ощутить себя дома..."

Словно услышав мысли друга, Волк накрыл его крылом и с трудом

улыбнулся.

-Завтра летим на восток. - негромко сказал дракон.

-Зачем?

Волк едва заметно пожал крыльями.

-Там мы ещё не были. Спасать жизни можно в любом конце света, а

мне... мне хочется улететь подальше от мира, где ради жизни одних надо

предавать других.

Негоро улыбнулся.

-Так ты и не стала взрослой, синяя птичка моя.

-Или крылатая ящерица? - передразнил дракон.

-Лягушка хвостатая, - невозмутимо ответил воин.

Невесело рассмеявшись, друзья обернулись к спасённому ими дракону

и продолжили слушать рассказ о мире красных песков, где могучие

крылатые жители сражались с природой и друг с другом.

***

К полудню погода разыгралась не на шутку. Сильнейший ураган,

пришедший с южного Океана, промчался над Даналоном и сумел

пересечь двойной щит горных хребтов, обрушившись на холодные

равнины Тангмара. По небу мчались угрюмые глыбы туч, воющий ветер

превратил мелкий дождик в настоящую катастрофу. Улицы Танталаса

обезлюдели.

Аракити стояла у окна таверны Фисбена, скрестив на груди руки и

мрачно опустив голову. Верный Такара застыл рядом.

-Я должна узнать о нём всё. - произнесла королева. - И сделать это

быстро.

-Почему он так беспокоит тебя, Аракити? - негромко спросил

телохранитель. Женщина задумчиво подняла взгляд.

-Не знаю.

Аракити резко отвернулась от окна и села на край стола. Медленно

покачала головой, отвергая протянутую сигару.

-Не знаю... - задумчиво повторила она. - Не знаю. В Скае есть что-то...

Что-то, глубоко мне родное. Я никогда не чувствовала ничего подобного.

Такара осторожно присел на корточки перед королевой.

-Возможно ли, что в тебе впервые заговорила женщина? - спросил он

тихо. Аракити вздрогнула.

-Бред! - бросила она зло. - Не забывайся, Такара!

Воин склонил голову.

-Прости.

Королева вскочила. На скулах Аракити заиграли желваки.

-Скай - могущественный маг, необходимый для моих планов.

произнесла она ровным голосом. - Он интересует меня лишь как

инструмент.

-Твоё слово, мой клинок.

-Вот и помни об этом! - резко повернувшись, королева едва не

вышибла дверь могучим ударом и выбежала на двор.

Ураган хлестнул её плетью дождя. Ветер с хохотом подхватил

сине-чёрный плащ королевы Тангмара, взметнув ткань словно драконово

крыло, сверкнув стальными шипами на кромке, будто молниями. Аракити

запрокинула голову навстречу стихии.

-Ты станешь моим, Скай! - крикнула она небу.

Несколько минут стояла под дождём, глотая солёные капли и не

вытирая лица. По курчавым чёрным волосам стекали ручейки воды.

Вздохнула.

-За мной, - не оборачиваясь, приказала Аракити. Такара молча

последовал за королевой.

У ворот замка их узнали. Вытянувшись в струнку, воины проводили

стремительную фигуру в сине-чёрных доспехах обожающими взглядами.

Легендарную воительницу, непревзойдённую Аракити боготворила вся

армия Тангмара. Ей действительно не составило бы ни малейшего труда

возглавить вооружённые силы.

-Дарк! - крикнула королева у дверей сарая. Пару минут ничего не

было слышно.

-Да, королева?... - заспанный дракон выглянул на улицу и содрогнулся,

когда первые капли ледяного дождя коснулись чешуи.

-Летим к Рэйдэну.

-Прямо сейчас?! - чёрный дракон непонимающе взглянул на Аракити.

В такую погоду?...

Королева нахмурилась.

-Да, прямо сейчас. Или ты имеешь более важные дела?

Дракон некоторое время смотрел прямо в лицо Аракити. Затем медленно

наклонил огромную голову.

-Как прикажешь, королева. - сказал он мрачно. Выйдя на двор, Дарк

молча опустился на грязные камни.

-Ты изменился, - заметила Аракити. Она и Такара взлетели на спину

дракона. - И мне совсем не нравятся эти изменения. Вперёд!

Дракон забил мощными крыльями. Мгновенно набрав высоту, Дарк

раскинул крылья горизонтально и начал затяжной планирующий полёт к

башне Рэйдэна.

-Так что с тобой произошло, Дарк? - холодно осведомилась Аракити.

-Я просто устал, королева. Прости.

-С каких пор ты стал таким нежным?

Дракон не ответил. Аракити мрачно усмехнулась.

-Не забывай, Дарк: я твоя госпожа. И тот, кого скоро родит одна синяя

самочка, также станет моим.

Чёрный дракон едва не сорвался в пике, однако в последний момент

судорожным ударом крыльев сумел выправить полёт. Искажённое гневом

лицо Дарка повернулось к всадникам.

-Не смей... - дракон произнёс это таким тоном, что по спине королевы

пробежали мурашки. - Мой сын не изведает судьбу отца!

-А кто мне помешает, Дарк? - придя в себя, спросила Аракити. - Ты?

Или Рэйден?

-Увидишь! - дракон яростно взвихрил воздух.

До башни долетели всего за полминуты. Ураган поработал и здесь,

равнина превратилась в болото жидкой грязи. Приземлившись у входа,

Дарк сразу провалился в жижу почти до колен.

-Мы на месте, - угрюмо бросил дракон. Аракити и Такара огляделись.

-Слишком грязно. Дарк, мостик!

Не сказав ни слова, чёрный дракон распахнул крыло на всю длину и