плашмя уложил его в грязь. Аракити спокойно встала на сверкающую

антрацитовую перепонку.

-Веди себя покорно, - заметила она с угрозой. - Иначе я не посмотрю

на славу Чёрного Дарка, отхлестаю как собаку.

-Я знаю, госпожа. - голос дракона подрагивал от ярости.

-Вот и помни об этом.

Королева повернулась к башне.

-Рэйдэн!

Маг возник моментально. Аракити с ненавистью заметила, что над

Рэйденом не идёт дождь; капли отталкивались прямо от воздуха, словно

над магом висел невидимый зонт. Вдобавок Рэйден не проваливался в

грязь, а словно парил над землёй.

-Чем обязан столь приятным визитом? - сухо спросил маг. По голосу

было легко понять, что визит мог быть каким угодно, но только не

приятным.

-Десять дней назад в Танталасе убили охотника на драконов Роджера

Оуэна, вместе с ним погиб посол Даналона Юджин Росс. - с ходу начала

королева. - Я знаю, кто это сделал. Убийца недавно вернулся в город;

теперь он охотится за оставшимися охотниками. Уже погибли четверо.

-Я не занимаюсь расследованием преступлений. - коротко ответил

Рэйден.

-Мне не нужно искать убийцу, маг, - заметила Аракити. - Я знаю его и

не раз встречала.

Рэйден медленно откинул капюшон. В глаза мага замерцал огонёк

интереса.

-Вот как?... Чем же в таком случае могу помочь я?

Королева усмехнулась.

-Убийца - могущественный маг. Возможно, равный по силе тебе.

Молчание.

-Я знаю.

-Вот как? - рассмеялась Аракити. - Странно, почему я совсем не

удивлена?

Рэйден скрестил руки на груди.

-Что тебе нужно, женщина?

Королева резко вернула серьёзность.

-Я хочу знать, кто такой Скай.

В этот раз маг замолчал надолго. Золотистые глаза Рэйдена

совершенно неподвижно, по-змеиному смотрели в чёрные глаза

прекрасной воительницы.

-Зачем тебе это знать, человек? - спросил наконец волшебник.

-Скай угрожает моей стране, угрожает мне самой.

Маг покачал головой.

-Те, кто не причинял вреда драконам, его не интересуют. А ты, как я

знаю, никогда не охотилась на крылатых.

Аракити гордо вскинула голову.

-Многие из драконов встретили смерть на острие моего копья!

-Это произошло на войне, - спокойно возразил Рэйден.

Королева стиснула зубы.

-Ответь, маг. Кто такой Скай?

-Тебе нет нужды знать об этом.

Такара вздрогнул от ярости, однако рука Аракити удержала восточного

воина. Королева медленно обернулась к Рэйдену.

-Маг, я... я прошу тебя. Ответь.

Тонкие чёрные губы растянулись в усмешке.

-Похоже, он весьма заинтересовал тебя, женщина.

Кулаки королевы сжались, однако волшебник опередил вспышку:

-Хорошо, я скажу. Но знай, слова мои тебе не понравятся.

Аракити с трудом перевела дыхание.

"Всё, Рэйден, ты мертвец."

-Слушаю.

Маг вздохнул.

-Скай - дракон.

-Дракон?!... - королева отшатнулась. - Но это невозможно! Драконы не

умеют превращаться в людей! Он не может быть драконом, Рэйдэн. И ты

иногда ошибаешься. Вероятно, Скай - маг, умеющий принимать вид

дракона настолько хорошо, что обманул даже тебя...

Рэйдэн усмехнулся.

-Поверь мне, женщина. Скай дракон. Ни один маг, в кого бы он не

превратился, не вёл бы себя таким образом.

Волшебник вздохнул.

-Скай едва не разнёс таверну Оуэна в щепки, переломал всё что было

внутри. Многие жертвы были разорваны зубами, буквально растерзаны...

Скай - настоящий дракон. Он и его командир, тот самый золотой, чью

битву с Дарком ты могла наблюдать с близкого расстояния...

Аракити содрогнулась.

-...явились на Ринн из другого мира и уже познакомились со мной.

Королева яростно топнула ногой по перепонке, не заметив, как вздрогнул

от боли Дарк.

-Не верю! Ты лжёшь, Рэйден. Очередная твоя игра, не больше.

Волшебник усмехнулся.

-Давай спросим ещё одного свидетеля, знающего, откуда явились Скай

и Драко? - иронично предложил маг. Аракити застыла.

-Кого?

Вместо ответа Рэйдэн беззвучно приблизился, пройдя мимо королевы

и остановившись перед угрюмым чёрным драконом. Дарк поднял взгляд.

-Драко рассказал тебе всё, - мягко сказал Рэйден. - Я знаю.

Дракон молча покосился на мага и отвёл глаза.

-Лучше ответь, Дарк. Я ведь могу повторить каждое слово вашей

беседы...

Неожиданно перёйдя на язык драконов, маг добавил:

-...А там есть много фраз, не предназначенных для ушей Аракити.

Чёрный дракон помолчал.

-Да, он рассказал мне. - вздохнул наконец Дарк. Аракити ахнула.

-Ты?!... Ты всё это время знал, кто такой Скай?! Ты?!!

-Да, я. - с горечью ответил дракон. - Ты удивлена? Как может жалкий

раб знать что-то, скрытое от могущественной королевы?

Рэйдэн улыбнулся.

-Как вижу, беседа с Драко неплохо повлияла на вас с Китаной. Давно

пора...

Аракити резко обернулась.

-Что пора? - спросила она угрожающе. - Маг, ты со мной не играй!

-Играть с тобой? - усмехнулся Рэйден. - Безопаснее ударить

дракончика на глазах Ская.

-Что?... - не поняла королева.

Маг вскинул руку.

-Я ответил на твой вопрос, женщина. Прощай и не беспокой меня

более.

С тихим шелестом капли дождя пронзили воздух там, где ещё

мгновение назад стоял волшебник. Аракити мрачно оглядела чёрную

башню.

-Ты прав, Рэйден... - негромко сказала королева. - Играть со мной

очень опасно. Сегодня ты совершил большую ошибку. Такара... - Аракити

чуть повернула голову, - мне потребуется помощь лучших воинов твоего

клана.

Телохранитель молча показал глазами на башню.

-...чтобы найти и обезвредить Ская, - не делая паузы и не меняя тона,

добавила Аракити.

-Твоё слово, мой клинок.

-Но вначале...

Аракити зловеще улыбнулась.

-Собери верных людей. Спасибо, Рэйден - кажется, я нашла способ

изловить Ская.

Лёгким прыжком запрыгнув на спину Дарку, Такара протянул королеве

руку. Аракити с усмешкой повторила прыжок воина.

-Да, кстати... - Она сцепила пальцы и резко выгнула ладони наружу.

Кажется, я давно не занималась воспитанием своего дракона. Зверь

совсем отбился от рук, можно сказать - почти одичал. Это надо

исправить...

Дарк закрыл глаза.

-Взлёт! - резкий приказ Аракити вывел дракона из задумчивости. С

большим трудом вырвавшись из грязи, чёрный дракон тщательно

отряхнул крылья и рванулся навстречу небу.

Торжествующе взревев, ветер напал на одиноко парящего дракона,

пытаясь опрокинуть его, покорить своей воле. Ветер вступал в свои права

в Тангмаре. По небу неслись свинцовые тучи, призванные в скором

времени поглотить свет и завоевать самую большую страну Ринна, небо.

Война шла всегда, везде, между всеми. И ветер, завывая в неистовом

желании покорить неподвластных ему созданий, бросал первые снежинки

в лица безумцев, посмевших сопротивляться его тирании.

Глава 8

-Драко!

-Я.

-Деррхан!

-Я...

Перекличка продолжалась, а к золотому дракону подошли трое рыцарей.

Драко прищурился.

-Слушаю?

-Я - Таран Ут'Тонгол, рыцарь короля, - представился один из воинов.

Меня назначили твоим всадником. Это мои друзья, Деррек О'Брайен и

Бъёрн Мак'Номад, ветераны двух войн. Они помогут тебе освоить правила

групповых полётов и взаимодействие с наземными частями.

Дракон усмехнулся.

-Что ж, приветствую, рыцарь Таран. Я Драко Локкхид, офицер Отдела

Безопасности, с недавних пор - дракон короля.

Люди переглянулись.

-Что такое Отдел Безопасности?

-Так называлась моя стая, - пояснил Драко. - Я был предводителем