вездеход, ветер от крыльев поднимал тучи песка. Тайга бессильно

опустилась на землю.

-Что я натворила... - прошептала она в отчаянии. Рядом присел

Негоро.

-Не ожидала, да?

Волк что-то горячо говорил на языке драконов, указывая за горизонт,

Флэр яростно хлестала хвостом. Тайга поникла.

-Он всегда был таким... революционером? - тихо спросила драконесса.

-Волк? - Негоро усмехнулся. - О, ты ещё ничего не видела. Такого как

Волк днём с огнём не найти. Впрочем... - добавил человек, заметив, что

молодой дракон спрыгнул с вездехода, - ...я съем собственный меч, если в

скором времени ты сама это не поймёшь.

Крылатые обступили фиолетовую драконессу плотным кольцом.

-Тайга! - Волк дрожал от возбуждения. - Сколько таких Щитов ты

сможешь построить?!

Драконесса слабо улыбнулась.

-Да там же ничего нет кроме радиевой батарейки, микросхемы

генератора частоты и конденсатора...

-Я не понимаю! - прервал Волк. - Нам нужны Щиты! Много Щитов!

Каждый дракон должен получить такой прибор!

Тайга устало пожала крыльями.

-Пять тысяч штук?... За два дня будут готовы.

Повисла мёртвая тишина.

-Два дня?... - недоверчиво переспросила Флэр.

-Ага, - вздохнула драконесса. - Только вы не спешите, пожалуйста!

Надо действовать осторожно, медленно!

Её уже не слушали. Волк стремительно повернулся к друзьям.

-Канг, ты летишь в Тангмар, предупредишь наших. Держи Щит, он тебе

понадобится.

-Понял.

-Стинг, постарайся раздобыть корабль для перевозки Щитов на Лэнс,

лучше - два или три.

-Где я тебе корабль возьму?! - возмутился чёрный дракон. Брат Флэр,

Каас толкнул Волка крылом.

-Я достану корабли!

Молодой дракон вздрогнул.

-Где?

-У эльфов, где! - изумрудный дракон фыркнул. - Десятком эльфов

меньше - небольшая беда.

-Хорошо, - решился Волк. - Кораблями займутся Каас и Стинг.

Остальные - храните спокойствие и порядок, ни звуком не выдавать

планов!

-Обижаешь...

-О чём речь, друг!

-Мог и не говорить.

-Понятно...

Волк счастливо рассмеялся.

-Тандер, Негоро, Флэр - летим к Тайге!

Фиолетовая драконесса даже не удивилась.

***

Пятеро воинов клана Тьмы беззвучно вошли в покои королевы Тангмара.

Аракити резко кивнула.

-Добро пожаловать!

-Твоё слово, наши клинки, - мягко сказал Тинан. Его брат, Такара,

широко улыбнулся.

-Для клинков скоро найдётся работа, - пообещал он. Аракити жестоко

рассмеялась.

-И даже быстрее, чем он думает. Все - сюда.

Воины обступили небольшой малахитовый столик. Королева усмехнулась.

-Все знают о маге по имени Рэйден?

Ответа не последовало, да Аракити и не ждала его. Женщина молча

разложила на столе карту Танталаса и окрестностей.

-Вот башня мага. От неё до городских стен примерно полмили. И тем

не менее, Рэйден никогда не появляется в Танталасе сам. Только на

спине своей драконессы. Предположения?

Тинан задумчиво оглядел местность.

-Нечто в самом городе мешает ему пользоваться магией?...

-Возможно, - кивнула Аракити. - Однако маловероятно. Есть куда

более простое объяснение.

Воины молча глядели на королеву. Та рассмеялась.

-Магу выгодно, чтобы мы считали его неспособным на магию за

стенами Танталаса.

Молчание.

-Зачем? - коротко спросил Такара.

-Затем, что ему надо есть, как и всем людям! - торжествующе заявила

Аракити.

Воины Тьмы быстро переглянулись.

-У Рэйдена есть дракон, он может доставлять ему еду.

-Дракон у мага есть только десять лет. Чем он питался все века своей

жизни?

Такара медленно кивнул.

-Удивительно. Почему я раньше не догадался!

-Рэйден работает мастерски, но до меня ему как до неба. - Аракити

внимательно посмотрела в глаза телохранителя. - Я уже знаю, где он

покупает пищу.

Все вздрогнули.

-Откуда? - поражённо спросил Тинан. Королева с усмешкой постучала

себя по лбу.

-Там кое-что есть.

Стремительно наклонилась вперёд.

-Рэйден покупает пищу в таверне Фисбена.

-Почему ты так решила? - не менее стремительно спросил Такара.

-Потому что это самая древняя и тихая таверна в городе. Она

существовала ещё во времена Туринга, полторы тысячи лет назад. Это

единственное в Танталасе здание, простоявшее столько лет.

Аракити присела на край стола.

-Подозрение родилось довольно давно. Мало кто думает о том, что

маги тоже должны есть, справлять потребности, заниматься любовью. Я

вот однажды подумала. И сразу же обратила внимание на таверну

Фисбена.

Королева закурила сигару.

-Такара, ты знал, что семья Фисбена владеет этой таверной уже тысячу

триста лет?

Телохранитель поражённо покачал головой.

-Вот... Я тоже не знала. Но это лишь начало. В семье Фисбена от

родителей детям передаётся тот самый недуг полоумия, которым

страдали все без исключения хозяева таверны!

-Всё! - не удержался Тинан. - Маг у нас в руках.

-Ещё бы, - усмехнулась Аракити. - Он работает основательно, на века.

У таверны Фисбена репутация скверного заведения. Там почти не бывает

посетителей. И тем не менее, таверна прекрасно платит налоги, оставаясь

в работе уже пятнадцать веков...

Королева задумчиво затянулась ароматным дымом.

-Я вот тут думаю... А так ли уж случайно я приобрела привычку

отдыхать в этой таверне, а, Такара? Может, маг таким способом наблюдал

за опасной принцессой?...

-Он умрёт, Аракити. - мрачно ответил воин.

-Не беги перед драконом...

Аракити глубоко задумалась.

-Найти Рэйдена - только малая часть задачи. Его надо погубить, а это

непросто.

Тинан стиснул зубы.

-Мы пока не нашли Рэйдена. Как узнать мага среди посетителей

таверны? Ведь он способен принять любой облик! Одна ошибка, и...

Королева нетерпеливо отмахнулась.

-Я знаю, кто из посетителей Рэйден. Узнала несколько дней назад,

когда мы с Такарой допрашивали там крестьянина. Помнишь, в углу

сидел какой-то старик?

Такара отшатнулся.

-Не может быть!

-Говорю тебе, это был Рэйден. - Аракити зло усмехнулась. - Сегодня я

спросила Фисбена, часто ли к нему заходит этот посетитель.

-Так вот зачем ты заглянула в таверну... - прошептал воин.

-Конечно. Так вот - этот старик заходил каждый день на протяжении

всей жизни Фисбена, и при этом ничуть не менялся!

Тинан хлопнул в ладони.

-Почему трактирщик ничего не заметил?!

-Фисбен? - рассмеялась Аракити. Такара не поддержал смех своей

госпожи.

-Маг позаботился о безопасности, - зло сказал воин. - Он проклял

десятки ни в чём не повинных людей, сделав их полоумными идиотами и

перенеся это проклятие на детей!

-Вполне логичный шаг, - пожала плечами королева. - Рэйден никогда и

не скрывал, что относится к людям как к низшим существам.

Такара странно посмотрел на Аракити.

-Это можно сказать и о тебе. - заметил он негромко. Королева

рассмеялась.

-О нет, мой верный рыцарь. Я не считаю всех людей ничтожествами.

Большинство - разумеется, не более чем корм для драконов. Но

некоторые...

Аракити обольстительно улыбнулась.

-Например, мои верные воины... - улыбку как ветром сдуло. - В

арсенал!

Арсенал располагался в подземном ярусе дворца, защищённый от

вторжения и пожара могучими каменными стенами. Стража у входа

неохотно посторонилась, пропуская королеву; эти воины хранили

верность Кангару.

-Надо подстраховаться, - Аракити стремительно шагала по тёмному