– А что вы на меня так смотрите? – не менее изумленно спросила Линда. – Это древняя китайская методика тренировки самообладания. Мне казалось, что вы, Регина, должны ее знать.

– Нет, впервые об этом слышу, – простодушно ответила Регина. – Я больше специалист по истории китайской литературы. А еще точнее – источниковед.

– О, – оживилась Линда, – это очень интересно. Меня всегда интересовала проблема глухоты древних китайцев. Может быть, немного расскажете нам, дилетантам, что-нибудь про это?

– Я вас не понимаю. О какой глухоте вы говорите?

– Как, разве вы не знаете, что в древности все китайцы были абсолютно глухими? – изумленно всплеснула руками Линда.

– Нет, впервые слышу.

Линда хмыкнула. И прочла стихотворение.

– Надеюсь, вам известно это стихотворение? – невинно опустив вниз глазки, спросила Линда.

Мужчины пожали плечами, а Регина признала в нем древнекитайское стихотворение неизвестного автора, дошедшее к нам из седой старины в корпусе из девятнадцати текстов.

– Ну, и что это доказывает? – поинтересовалась она с чисто профессорской надменностью.

– То, что древние китайцы были глухонемыми. В стихотворении нет ни одного упоминания о каких бы то ни было звуках. Поэт пишет лишь о том, что видит, что обоняет, осязает, пишет о вкусе вина. Но, попав в стольный город Лоян, где грохот должен быть будь здоров какой, он отмечает лишь то, что «шапки и пояса», то есть чиновная знать, не смешиваются с толпой. Следовательно, автор был глух, как пробка.

– Но это передергивание! – возмутилась Регина. – А как же фраза «важно вкус восхвалить»?

– Ну и что? Восхвалять можно не только устно, но и письменно, и при помощи жестов. Можно и мысленно, в своем сердце. И если внимательно изучить и остальные восемнадцать древних стихотворений, то и там нет никаких намеков на то, что китайцы тогда слышали или разговаривали.

Регина задумалась. Но потом безапелляционно заявила, что это антинаучный произвол. И потребовала привести более весомые доказательства глухоты древних китайцев.

У Линды их не было. Но ей понадобилось не более двадцати миллисекунд для того, чтобы отыскать неопровержимые аргументы.

И, с аппетитом выпив четвертый стакан, на сей раз рома, она сказала, что все самым лучшим образом доказывает китайская письменность. Народы, способные слышать и говорить, создали алфавит по фонетическому принципу, где каждая буква обозначает тот или иной звук, произносимый говорящим человеком. Глухим же китайцам пришлось придумывать иероглифы, каждый из которых обозначает то или иное понятие. Как простейшие, например, «дерево», «человек», «солнце», «вода», так и более сложные конструкции, скажем, «лунный луч упал на лицо влюбленной девушки». Поэтому вместо двух с небольшим десятков букв пришлось использовать несколько тысяч иероглифов.

С другой стороны, иероглифы – все это многообразие черточек и точек – очень похожи на схему жестов, при помощи которых общаются глухонемые.

– Это опять абсолютно антинаучное объяснение, – буквально взвилась Регина. – Китайская письменность – одна из самых древних. И именно поэтому она несовершенна. Алфавит появился позже, и он стал более прогрессивным способом передачи информации.

– Вы хотите сказать, что древние китайцы были глупы, из-за чего и не додумались до алфавита? – язвительно пропела Линда. – Но где же все эти умники? Древние греки уже давно все вымерли. То же самое произошло и с древними римлянами. Думаю, от большого ума не вымирают. А вот «глупые» китайцы не только не вымерли, но и расплодились в невероятных количествах!

На Регину было больно смотреть. Она чуть не плакала. Весь ее мощный научный инструментарий был абсолютно бессилен перед аргументами самонадеянной девицы, глушащей спиртное большими стаканами.

Однако она пока еще не сдалась. Она предприняла еще одну попытку поставить на место выскочку:

– Линда, я подозреваю, что вы знаете, каким же образом китайцы излечились от своего общенационального недуга. Порадуйте нас, пожалуйста.

– О, нет ничего проще, – пропела окрыленная почти уже одержанной победой Линда. – За счет смешанных браков с шумерами, которые были поголовно слепы.

– Как, как?! – это воскликнула уже не одна Регина, но вместе с ней в унисон и Андрей с Максимом.

– Ну, да! И опять же это прекрасно видно из шумерской письменности, которая называется клинописью. Шумеры наносили свою клинопись на глиняные дощечки рельефным образом, чтобы могли читать слепые, осязая эти значки. Примерно так же устроен и современный шрифт Брайля, которым пользуются нынешние незрячие.

– Ладно, пусть будет так, – устало вздохнула Регина. – Но как же вылечились-то?

– Да разве непонятно? – снисходительно, словно имеет дело с абсолютной дурой, изрекла Линда. – От этих смешанных браков у китайцев начали рождаться нормальные дети. А у шумеров сплошь слепоглухонемые. В результате все шумеры вымерли. «Шумер – умер». Разве это неясно?