Решила однажды госпожа подарить своей соседке гуся к празднику.

Вышла во двор — и давай ловить длинношеего, да не тут-то было, — никак она его поймать не может. Рассердилась госпожа, да как закричит — Эй, слуга, немедленно поймай мне гуся!

Слуга, чтобы показать свое рвение и расторопность, схватил палку, бросил ее в гуся, да и зашиб несчастную птицу насмерть.

Экий ты дурак, — пуще прежнего рассердилась хозяйка. — Мне не нужен мертвый гусь!

На следующий день госпожа и слуга пошли на базар, чтобы купить поросенка. На обратном пути поросенок вырвался из рук слуги и со всех ног помчался прочь.

— Лови его, лови! — закричала госпожа, а слуга подумал:

«В прошлый раз я поймал гуся, но ничего хорошего из этого не получилось, так стоит ли в этот раз наживать себе неприятности?»

Так поросенок и убежал.

Совсем рассвирепела госпожа и прогнала слугу прочь.

«Не поймешь этих господ», подумал слуга, шагая по дороге. «Сделаешь — плохо, а не сделаешь — еще хуже!»

Верно говорят умные люди: «Всегда помни о том, что люди зачастую делают не то, что тебе хочется».

В большой торговый город приехал купец, чтобы за три дня распродать свой товар. В первый же день торговли его внимание привлек крестьянин, без устали восхвалявший искусство лекаря из Зеленой Долины.

На следующее утро не успел купец разложить свой товар, как снова услышал уже знакомый голос крестьянина, на этот раз рассыпавшего хвалы лекарскому искусству отшельника, живущего в Западной пещере.

На третий день, когда крестьянин стал расхваливать городского врачевателя, купец не выдержал и спросил крикуна:

— Почему день за днем ты прославляешь разных знахарей, не отдавая предпочтения никому из них?

— Я давно хочу отыскать лучшего лекаря в нашей округе, чтобы попросить его вылечить мою корову. — ответил крестьянин. — Вот я и посылаю по утрам народ к тому или иному знахарю, а вечером узнаю о результатах. Я поступаю так уже целую неделю, но пока не нашел достойного.

Верно говорят старики: не доверяй советам чужого человека, и еще говорят: «чужое — охапкой, а свое — горсткой».

Наставник Спокойных часто говорил своему ученику, что для достижения цели нужно научиться отбрасывать все, что не является необходимым.

Ученик хорошо запомнил слова Учителя, но никак не мог понять, как отличить, что является, и что не является необходимым, а наставник никогда не объяснял ему этого, ссылаясь на то, что жизнь сама научит, как это сделать.

Однажды, когда Учитель и ученик гуляли в горах, на них неожиданно напал разъяренный тигр.

Учитель спокойно сошел с тропы, а тигр погнался за учеником.

Спасаясь от зверя, ученик бросил свой меч и священные амулеты, разорвал в клочья одежду, продираясь через кусты, но все-таки сумел спастись, взобравшись на высокое дерево. Через некоторое время тигр ушел, но ученик боялся спуститься вниз, пока не заметил, что к дереву приближается наставник Учитель, пристально посмотрев на голого и испуганного ученика, рассмеялся и сказал:

— Ну вот ты и научился отбрасывать все, что не является необходимым для достижения цели, и это спасло тебе жизнь.

— Учитель, возразил ученик — но ты не потерял ни меча, ни одежды и даже не попытался убежать, а тигр тебя не тронул. Почему так случилось?

— Я отбросил свои страх, и тигр просто не заметил меня, так как это и было моей целью, — ответил наставник. Вот и тебе следует научиться прежде всею правильно выбирать цель, а потом уже что-то отбрасывать для ее достижения, если это вообще окажется нужным.

Однажды странствующий даос повстречал на дороге плачущего крестьянина.

— Сколь велико твое горе? — спросил даос. — Не могу ли я уменьшить твои страдания?

— Горе мое тяжелее горы и глубже моря, — ответил крестьянин. — Уже много недель жители моего села воюют с соседями из-за участка земли в плодородной долине. Всех нас ждет нищета и разорение. В моем селе нет ни зернышка риса, а на последние деньги я послан купить оружие.

— Я помогу прекратить распрю, — сказал даос, — но мне понадобится твоя помощь.

— Располагай мною, добрый человек, — воскликнул крестьянин. — Что прикажешь сделать?

— Этой же ночью ты должен поджечь свое село, — сказал даос, — а я устрою пожар у ваших соседей.

— Как ты можешь советовать совершить такое зло! — закричал крестьянин. — А я уже совсем было принял тебя за святого человека!

— Зло во имя пресечения гораздо большего зла всегда оборачивается добром, — тихим голосом ответил даос. — Когда змея кусает в палец, лучше отрубить его, чем лишиться жизни. Поджогом деревни ты спасешь многих своих друзей и соседей, а остальных избавишь от бед и страданий. Так исполни то, что тебе велено.

Понял крестьянин, что имеет дело с мудрецом, равного которому нет в Поднебесной, и той же ночью исполнил приказание даоса.

Запылали враждующие села, повыбегали из домов перепуганные и рассерженные жители. Хотели они обратить свой гнев на соседей, — думали, что пожар — дело их рук, смотрят, а другая деревня тоже горит. Так и не найдя виновных, стали сообща тушить огонь.

Когда с пожаром было покончено, появился на дороге между селами человек в странном одеянии, весь увешанный черепами людей и животных.

Это был переодетый даос. Стал он подпрыгивать, да приплясывать, а сам себе под нос заклинания бормочет, будто колдует.

Собрались вокруг него крестьяне из враждующих деревень, а даос и говорит:

— Грозный враг пришел в эти края. Из-за вашей вражды вырвался на свободу злой дух. Если вы не прекратите междоусобицу, то вскоре все погибнете от его испепеляющего дыхания.

— А что нам делать с ничейным участком — источником раздора? — спросил один из крестьян.

— Чтобы дух огня больше не тревожил ваши селения, вы должны сообща воздвигнуть на реке плотину, и тогда на месте ничейной земли возникнет озеро. Воду вы сможете использовать для полива, а пойманную рыбу делить между жителями окрестных сел…

Крестьяне щедро одарили даоса и в тот же день стали строить плотину на реке.

С тех самых пор горе и войны больше не посещают эти места, а некогда враждующие села превратились в богатый город.

Бывает ведь польза и от общего врага…

Однажды ученик лекаря спросил своего наставника:

— Учитель, открой мне главный секрет долголетия.

— Основа долголетия, — сказал Учитель, — это здоровье, а основа здоровья — спокойствие. Спокойный не разрушает свое тело страстной любовью, неукротимой ненавистью или ненасытным желанием. Он не подрывает корни своего здоровья радостью и печалью, тоской и страхом; но, избегая всего лишнего, никогда не отказывается от того, что доставляя удовольствие, не нарушает гармонии инь и ян.