Я посмотрела на нее с удивлением. - Кэсси тебе это сказала?

- Нет, - сказала она. Ее глаза смотрели куда-то вдаль. - Я просто знаю.

- Просто это то, что я знаю о людях. Они говорят одно, а делают другое. И я знаю, что любовь может изменить исход войны. Но также… я думаю, что война может изменить исход любви тоже. Что, если Ашер думает, что любит меня, но окажется, что он верит в свое дело больше, чем он верит в нас?

- Ты так говоришь, потому что думаешь, что он это чувствует? - Спросила Эрс. - Или потому, что ты втайне боишься, что это случится с тобой?

- Э-э… - Я изумленно взглянула на нее. - Малая, а ты шаришь.

- Я знаю, - она ​​туманно улыбнулась. Она сидела там со мной, но ее разум был где-то в другом месте. - Так я права?

Я вздохнула. - Мои родители были так влюблены, что они отказались от всего, чтобы быть вместе. Им не нужно было подвергать сомнению их чувства. Почему я не могу быть так уверена? Почему Ашер может?

- Вы оба упрямы, - сказала Эрс, сморщив нос. - Мой отец говорит, что я тоже. Кроме того ты гордая.

- Но что, если я не уверена на сто процентов, стоит ли бороться за это?

Эрс пожала плечами.

- Так как? Какой твой совет?

Она вернулась к рисованию. - Ну, ты никогда не сможешь узнать наверняка, - сказала она небрежным тоном. - Пока ты не рискнешь.

Я сделала паузу. - А если я совершу огромную ошибку?

Она положила свой цветной карандаш и серьезно посмотрела на меня. - Ты должна доверять себе.

- Ты уверена, что тебе всего семь?

- Думаю, да, - закатила глаза она

И что это было? Меня поучал семилетний ребенок.

Я почувствовала крошечные ручки, обернутые вокруг моей талии, посмотрела вниз и увидела голову с кучей светло-коричневых косичек, прижавшуюся к сгибу моей руки.

- Я рада, что мы здесь, - сказала она тихо.

- Я тоже, - прошептала я. - Я тоже.

В тот вечер за ужином я внимательно наблюдал за тетей Джо и Аароном. Если все это закончится хорошо - если все задуманное сработает - Аарон и Эрс вернутся в Роки-Пайнс? Или они останутся здесь с нами, навсегда? Была ли Эрс права - собирались ли они пожениться? Возможно, то, что я всегда хотела, было на грани исполнения. Может быть, у меня снова будет полная семья. Они, конечно, никогда не смогут заменить моих родителей, но мы с тетей Джо больше не были бы одинокими. И это было бы началом.

Рейвен поблагодарила за ужин и ушла, чтобы обследовать окрестности, на случай возможной опасностью. Аарон и тетя Джо пошли оценивать нанесенный урон от огня в «В лесу». Эрс помогала мне с посудой, таща за мной стопку тарелок выше своей головы.

- Не урони их, - кинула я ей через плечо.

- У меня безупречный баланс, - ответила она. Мы ополоснули посуду и погрузили ее в посудомоечную машину.

- Эй, Эрс, - сказала я, поворачиваясь к ней лицом. - По поводу, твоих способностей. - Я подумала минуту. - Хочешь попробовать, есть ли что-нибудь еще, что ты можете делать?

Эрс лукаво усмехнулась мне.

Глава 13

Это была идея, которую я обдумывала долгое время.

Эрс была удивительным ребенком, «особенным ребенком», как сказал Аарон. В ней была мудрость, удивительная зрелость, несоразмерная количеству лет, которые она прожила. У нее была замечательная способность понимать эмоции намного сложнее, чем следовало бы. Частично это могло быть связано с тем, что она испытала больше за эти семь лет жизни, чем кто-либо в ее возрасте. Но у меня была другая идея.

У меня было ощущение, что в ней есть что-то магическое. И что я была единственной, кто смог бы пробудить это в ней.

Я скользнула в дверь на открытую веранду на встречу ясной, теплой ночи. Эрс проскользнула под мою руку, когда она последовала за мной. Мы встали, лицом к горам. Светлячки мигали в тенистых кустах перед нами, освещая лицо Эрс мягким желтым светом.

- Горы заставляют меня чувствовать себя такой маленькой, - сказала она.

- Ты и есть маленькая. - Я опустилась на колени рядом с ней. - Эрс, я думаю, что ты пришла в мою жизнь не просто так. Очевидно, ты самый умный ребенок, которого я знаю, - на этом Эрс ухмыльнулась. - Но ты еще умеешь делать кое-что. Особенные вещи. Может быть, ты не часто это делаешь, потому что это волнует твоего отца, верно?

Вместо ответа на мой вопрос она подняла глаза.

- Как ты думаешь, они действительно могут касаться неба или это всего лишь иллюзия?

- Я не думаю, что что-то действительно может коснуться неба.

- Ты можешь, - беззаботно сказала она.

- О, - сказал я. - Ты права. Думаю, я могу, когда лечу.

- Я тоже могу.

- Ты? Ты все это время скрывала от меня крылья?

Она закатила глаза, как будто это был самый глупый вопрос, который она когда-либо слышала. - Нет. Я могу прикоснуться к нему своим разумом.

- Эрс, - напряглась я, и мое сердце забилось быстрее. - Что ты имеешь в виду?

- Я могу слышать его. Тсс, - сказала она. - Смотри.

Я посмотрела на широкое бесконечное небо, чернильно-синее с разбросанными звездами.

- Это вроде как доска для спиритических сеансов, - прошептала она.

Прежде чем я успела спросить, что она имела в виду, небо сильно накренилось. Я потеряла равновесие и упала на пол беседки.

- Оу, - взвизгнула я. - Что…? - Но я резко замолчала. Это не небо переместилось - это были звезды. Весь купол сдвинулся, как потолок планетария. И тогда отдельные звезды стали наклоняться друг к другу. Эрс сильно сконцентрировалась, глаза ее уставились на небо, руки сжались в кулаки. Звезды формировались в узор. Слово.

СПАСИ

Мое сердце выпрыгивало из груди. Лицо и шея Эрс покрылись потом, она тяжело дышала. Тем не менее, она сосредоточилась на звездах еще сильнее, поскольку они перестроились, и еще одно слово начало обретать форму.

ЕГО

- Что? - не понимая, сказала я.

Звук моего голоса, казалось, разорвал чары. Эрс рухнула в изнеможении, и звезды рассеялись в ночи. Я бросилась к ней и подхватил ее на руки. Она дрожала.

- Эй, - сказала я ей мягко. - Эй, милая. Все хорошо. Ты в порядке. - Я погладила ее волосы и поцеловала в макушку. - Эрс, - прошептала я. - Скажи что-то.

Ее глаза распахнулись.

- Это… - выдохнула она, - было… так… круто! - Эрс взволнованно посмотрела на меня. - Ты это видела?

- Я не могла отвести взгляд. Это было потрясающе, - я подумала минуту. - Как ты думаешь, что это значит?

Эрс задумчиво поморщилась. Затем она пожала плечами.

- Я не знаю, - сказала она. - Я только могу передать это, как в прошлый раз.

- А что оно сказало в прошлый раз?

Она слегка улыбнулась мне.

- Помоги, Скай, - ответила она.

Когда я стояла там, я чувствовала, как мощная волна прокатилась через Эрс. Светлячки засветились ярче, их становилось все больше и они почти не мигали. И вдруг они стали такими яркими, что затмили все остальное, и Эрс, и горы, и беседку - все вдруг исчезло.

Я прищурила глаза от внезапного яркого дневного света. Солнце светило на меня, но когда я стояла там, вдруг темные облака накатились быстрее, чем я могла сосчитать секунды: большие, вздымающиеся грозовые тучи, которые норовили вылиться в любой момент.

Грянул гром, и молния озарила облака.

Жесткий дождь обрушился на меня, прежде чем я успела убежать. Но где была крыша? Где была я? Дождь струился по моим волосам ручьями, заливаясь в глаза и рот. Земля под моими ногами была мокрой и вязкой, и когда я посмотрела вниз, я увидел, что больше не на веранде - я была на берегу реки, которая проходила через Фостерс Вудс.

- Дэн! - Рыдающий голос Кэсси доносился откуда-то ниже меня. - Она слишком быстро прибывает!

- Держись за мою руку! - заорал Дэн.

- Я не могу дышать! - закричала она.

- Ребята! - закричала я. - Кэсси! Я иду! - Я начала спускаться по крутому склону берега, стараясь не соскользнуть в грязь и в воду. Я должна была вовремя добраться до моих друзей. Я должна была спасти их.