- Прошу прощения, - откашлялась я. - Но, давайте вернемся к нашим делам.

- Верно, - серьезно сказал Ян. - Рассказывай дальше.

- Ребята, это было как будто он контролировал мои чувства. Он внушал, чтоб я отказалась от своей миссии. Я заблокировала его, но к тому времени, когда мне это удалось, я почти упала с крыши. Это было страшно. Это определенно было похоже на нападение.

Лицо Дэна нахмурилось. - Так это то, что делает Орден?

Я кивнула.

- Восстание атакует, используя свои силы над элементами, - сказал Ян. - А Орден планирует достать тебя изнутри.

Я снова кивнула, мурашки поползли по моим рукам. - Я думаю, что так и есть.

- Но как ты можешь защитить себя от этого? - спросила Кэсси.

Я огляделась. - Прежде чем вы, ребята, узнали правду обо всем этом, Гидеон научил меня, как можно защитить свой разум от умственных манипуляций Ордена. Тогда мы были обеспокоены Девином, Рейвен и Хранителями в школе. Но, благодаря этому, я могу использовать это сейчас. Если я буду тренироваться, я справлюсь.

Дэн поднял руку. - Э-э, может это прозвучит слишком глупо, - сказал он, - но Гидеон - повстанец. Откуда у него способности к воздействию на разум?

- Он был похищен и подвергнут пыткам во время последней войны между сторонами. Они использовали свои умственные манипуляции, чтобы попытаться заставить его раскрыть планы Восстания. Но он не поддался, и тактика, которую они использовали, провалилась. - Я поморщилась. - Ребята, я почувствовала, каково это - смутить ваш разум. Это забирает что-то от вас, оставляя вас в темноте и холоде. Он всегда будет нести эту темноту в себе. Во всяком случае Гидеон научился защищать свой разум от них. Он единственный повстанец, который смог это сделать.

Я тряхнула головой, пытаясь стереть воспоминания о том, что там был Астарот.

Все подавленно посмотрели на меня.

- Итак, теперь я нахожусь в ожидании видений об атаках Восстания, и я также должна блокировать свой разум от вторжений Ордена. - Я вздохнула. - Мне очень жаль, но я теперь всегда буду выглядеть такой занудой.

- Скай, - Кэсси обняла меня. - Ты не зануда. Ты просто делаешь свою работу. И мы будем помогать тебе, несмотря ни на что.

Я почувствовала себя немного лучше, зная, что Астарот ошибался хотя бы в одном. Мои друзья были потрясающими. И ничто в мире не могло заставить меня подвергнуть сомнению это.

Обстановка в школе была напряженной в течение следующих нескольких недель. Кажется, всюду, куда бы я ни шла, я натыкалась на Эдит, Девина и Гидеона. Я не могла избавиться от ощущения, что каждый раз, когда я сталкивалась с Гидеоном, он отводил взгляд, чтобы мы не смотрели друг другу в глаза. Сначала я думала, что это может быть просто из-за того, что ему не комфортно находиться рядом с представителем противоборствующей стороны. Но затем однажды он появился с легким, но заметным изменением в своей внешности.

Гидеон заменил свои обычные очки в проволочной оправе на авиаторы с темными стеклами. Он носил их повсюду - не только во дворе школы, или перемещаясь по Мэйн-Стрит рядом с Эдит - но и ходил в них по коридорам школы. Я не обращала на это внимание. Но потом я вспомнила, что с самого начала и до последнего момента при нашем общении, его глаза горели, когда он смотрел на меня.

Как солнце. Как огонь.

Что скрывал Гидеон?

Если это было как-то связано с атаками, которые планировало Восстание, мне нужно было выяснить это. Но это было трудно. Эдит никогда не оставляла его одного. И что-то мне подсказывало, что она будет безжалостно защищать его.

Каждый вечер наша группа собиралась у меня дома. Даже при том, что мы активно готовились к битве, часть меня радовалась, что у нас всегда было многолюдно. Тетя Джо была в своем кулинарном амплуа, готовя все мои любимые блюда, а также практикуя некоторые новые рецепты. Я с восхищением наблюдал за ней и Аароном. Казалось, она хотела произвести на него впечатление, и он, в свою очередь, хотел того же. Он немного привел себя в порядок с той ночи, когда мы с Рейвен прилетели к ним в Роки-Пайнс. Его волосы были расчесаны, а щетина исчезла. Он каждый день брился, и кто-то сделал ему стрижку. Может быть, люди могут меняться, подумала я. Может быть, они оба стремятся исправить ошибки прошлого. Я смотрела, какими они были друг с другом. Иногда, когда они думали, что никто не смотрит, Аарон клал ладонь ей на поясницу, и тетя Джо нежно прислонялась к нему.

- Ты думаешь, мой отец и твоя тетя собираются пожениться? - Эрс и я развалились на полу в моей комнате. Я перелистывала записную книжку в тысячный раз, ища какую-то подсказку о местонахождении Джеймса. Она лежала на животе у моих ног, изучая астрономическую карту.

- Тебе нравятся звезды, да? - спросила я, подталкивая ее.

- Ты не ответила на мой вопрос. Она задумчиво прожевала кончик своего цветного карандаша.

Я посмотрела на нее, подняв одну бровь

- Ты хочешь, чтобы они поженились?

Эрс, похоже, об этом уже думала раньше. - Я хочу, чтобы у меня была мама, - ответила она.

- Я тоже.

- У тебя есть мама.

- Нет, у меня нету. Моя мама умерла. И оставил меня с этим всем. - Я жестом указала вокруг себя на море бумаг, вещей из детства, маленькую деревянную коробочку. - С загадками.

- Но у тебя есть тетя Джо, - утвердительно заявила Эрс. - Ты счастливая. Она делает такие вкусные печеньки.

- Не спорю, - сказал я, наблюдая за ней. - Тебе тоже очень повезло, что у тебя есть твой отец.

- С этим все в порядке, - она закатила глаза. Затем она, казалось, стала серьезной. - Но я не думаю, что он счастлив. - Это было шокирующе слышать такое из уст семилетнего ребенка.

- Почему ты так думаешь? - спросила я.

Она выглядела задумчивой. - Я просто знаю.

- А что на счет тебя? - Спросила я, внимательно глядя на нее.

- Я хочу семью. - Она вздохнула, изучая звездную карту.

- Я тоже, Эрс, - сказала я задумчиво. - Я тоже.

- Ты думаешь, они влюблены?

- Ну они так выглядят. - Я отложила записную книжку.

- Я не думаю, что когда ты кого-то любишь, это когда-то проходит, - сказала Эрс, глядя в окно. - Это как кататься на велосипеде. Ты можешь решить, что больше не любишь это, и занимаешься футболом, но потом, когда ты вернешься к велосипеду, твое тело помнит, как это делается, и тебе даже не нужно думать, как это будет. Ты просто садишься и едешь. - Она посмотрела на меня. - Я думаю, любовь именно такая.

Я почувствовала, как неожиданные слезы навернулись на мои глаза и проглотила их.

- Ты умная девочка, Эрс, - сказала я. - Никогда не позволяй никому говорить, что ты в этом ничего не понимаешь.

- Никто никогда этого не говорит. - После паузы она сказала: - Может быть, я могу дать тебе совет.

- На счет чего?

- Ашер.

- Откуда ты знаешь об Ашере?

- Кэсси сказала мне, - ответила она небрежно.

- Ну конечно, кто ж как не она.

- Нет, действительно, - сказала Эрс, поворачиваясь ко мне. Она была взволнована. - Давай я тебе помогу. У меня способности к этому. Когда мама и папа ссорились, я всегда помогала им поразмыслить над этим.

- Ты имеешь в виду, что была посредником.

- Именно это я и сказала. - Она усмехнулась. - Папа говорит, что у меня есть дар делать так, чтобы люди чувствовали себя лучше. Это как особая сила.

Сила. Это звучало так, как будто Эрс унаследовала некоторые силы от мятежной крови своего отца. Но какая сила заставляла людей чувствовать себя лучше? Разве это было тем, что контролировали мятежники?

- Ну, - наконец произнесла я, пытаясь понять, как лучше всего это выразить. - Ашер и я должны бороться на разных сторонах. И он пообещал, что когда все это закончится, мы найдем способ быть вместе. Он казался на столько уверенным.

Эрс нахмурилась. - Но ты не уверена, - сказала она, ее глаза потускнели. - И ты думаешь, что с тобой что-то не так, из-за того ты не так уверена, как он.