- Папа! - Эрс закатила глаза. - Я девочка.

- …но и собираюсь с тремя героями надрать кое-кому задницу. Я хочу, чтобы вы трое знали, что, что бы ни случилось сегодня, для меня большая честь сражаться рядом с вами.

Ашер кашлянул за дверью, чувствуя себя неудобно.

- Ашер, - тетя Джо протянула ему руки. - Я знаю, что мы не всегда были союзниками в прошлом, но если Скай тебя любит, то я тоже рада тебе. И добро пожаловать в нашу команду.

Он смутился, залившись краской. - Ну я… я... - Затем он, подумав минуту, выпрямился, его лицо стало серьезным. - Я никогда не позволю, чтоб с ней что-нибудь случилось. Пока я жив.

Раздался звук подъезжающей машины.

- Это остальные, - сказал я и взволнованно посмотрела на присутствующих. - Готовы?

Тетя Джо взглянула на Аарона, который прижал к себе Эрс. Ашер взял мою руку.

- Хорошо, - я сделала продолжительный выдох. - Поехали.

На нашей подъездной дорожке был припаркован белый лимузин.

- Вы, должно быть, шутите, - пробормотала я.

- Бонжур! - Кэсси вылезла по пояс из люка. – Карета подана, мистеры и мадмуазели.

- Кэсси, что...

- Я знаю, знаю, - быстро начала оправдываться она. - Вначале я задалась вопросом, неужели это чрезмерно? И затем я поняла, да, это чрезмерно. - Она усмехнулась. - Кроме того вы знаете, не хочу быть мрачной и все такое, но если это наша последняя ночь на земле, то мы должны наслаждаться, пока можем, да?

Я не могла не улыбнуться.

- Ты сумасшедшая, - констатировала я, махнув рукой.

- Но ты любишь меня, – парировала она, довольно улыбаясь.

- Если бы я могла вернуться в то время, когда мне было пять, чтоб выбрать новую лучшую подругу - я бы ничего не изменила.

- Ладно, - сказала она, смутившись от моих слов. - Теперь, когда мы все выяснили, давайте поедем туда и взорвать эту лавочку. - Ее глаза скользнули мимо меня и остановились на Ашере. Она хитро сощурилась. - Скай, - прошептала она. - Я очень надеюсь, что ты выиграешь этот бой, чтобы позже рассказать мне как все было.

- Ну вот только ради этого я сделаю все, что смогу, - состроила гримасу я.

- Мы поедем на своей машине, - сказала тетя Джо, направляясь к своему внедорожнику. - Встретимся на месте.

Я поцеловала ее в щеку. - Увидимся, - сказала я. Она обняла меня и крепко прижала.

- Будьте осторожны, - прошептала она мне на ухо с неким отчаянием. - Будьте очень осторожны.

- Я обещаю, все мы…

- Хорошо. - Она заправила волосы мне за ухо.

Мы с Ашером забрались в лимузин и втиснулись между Дэном и Яном. На соседнем сидении Рэйвен и Девин держались за руки, улыбаясь друг другу. Рэйвен выглядела светящейся в маленьком черном платье а ля Шанель, ее светлые волосы были собраны на затылке в шикарный пышный узел. Девин практически сиял в смокинге. Он кивнул Ашеру, который сжал мою руку и кивнул ему в ответ.

- Поехали! - закричала Кэсси, и водитель надавил на педаль газа. Когда мы выехали на дорогу, звезды мерцали над нами, я поймала себя на мысли, что после сегодняшней ночи наша жизнь не будет такой как прежде.

Даже без войны я знала, что все изменится.

Пока мы были в дороге, глаза Кэсси сверкали загадочными омутами и озорством. Я вопросительно посмотрела на Дэна.

- Не смотри на меня, - махнул рукой он. - Я не знаю, что она запланировала.

- Просто маленький сюрприз, - подмигнула Кэсси, заметив наше замешательство. Она вытащила бутылку шампанского.

- Чувак, - удивился Ян. - В самом деле?

- Это безалкогольное, - объяснила она. – Это для тостов. Просто я на самом деле не призываю вас к тому, чтобы накидаться прямо перед тем, как мы попытаемся остановить древнюю войну. Серьезно.

Она вытащила стопку пластиковых стаканчиков из кулька под ногами и начала открывать бутылку. Игристый яблочный сок рванул наружу, разбрызгиваясь повсюду.

- Кэсси! - воскликнула я, закрываясь руками.

- Простите! Простите. Ладно, это для Яна… - Она передала один наполненный стаканчик Яну. - И Дэну. И один для тебя, Скай. И вот для Ашера-йоу, кстати! Добро пожаловать…

- Кэсси…

- Ладно, ладно. Девин, ты тоже получи. И наконец… - Она поймала взгляд Рэйвен, и та застыла. – Ну и, конечно, один для Рэйвен. - Она передала стаканчик, и они обменялись быстрыми взглядами. - Самому новому члену нашей группы с офигенными волосами. Я была неправа. Ты столько сделала для нас. Прости.

Всегда непроницаемое и бесстрастное лицо Рэйвен вдруг озарилось настоящей счастливой улыбкой.

- И ты меня прости, - сказала она, потупив взгляд. - Спасибо, Кэсси. У тебя э-э… - Она замолчала на секунду. - Тоже очень красивые волосы.

Я рассмеялась и подняла свой стаканчик. - Даже если это последняя ночь в нашей жизни, - сказал я, - и больше ничего не будет, давайте сделаем все, чтоб она стала лучшей. - Кэсси, Дэн, Ян, Рэйвен, Девин и Ашер подняли свои стаканчики, чтоб чокнуться со мой.

- За семнадцать, - сказала Кэсси, ее глаза наполнились слезами. Это был тост, который мы поднимали на моей вечеринке по случаю дня рождения шесть месяцев назад, прежде чем все это началось. Тогда только я, Кэсси и Дэн. Мои два лучших друга с детства. Дэн поймал мой взгляд и улыбнулся.

- За год, в который все становится на свои места, - закончил он.

Спортивный зал было не узнать. Вход был завешен сотнями бумажных фонариков, образуя тоннель света, который нам надо было пройти, чтоб попасть внутрь. Ашер сжал мою руку. Впереди нас, Кэсси подошла к Дэну, мягкий свет размыл ее красно-рыжие волосы, как на старинной фотографии. Дэн посмотрел на нее, и я поймала один действительно красивый миг, когда он ей просто улыбнулся. В его глазах не было беспокойства. Он наклонился, чтобы что-то шепнуть моей лучшей подруге, и я думаю, что увидела ее румянец. Она слегка толкнула его локтем.

С другой стороны, тоннель уходил в «конец света».

Кто-то - я взглянула на Кэсси – помешался на папье-маше, создав гигантскую пропасть в спортзале, чтобы смоделировать последствия землетрясения. Уменьшенная версия Статуи свободы стояла, накренившись в углу, окруженная глубоким сугробом из ватных шариков. Посередине площадки вздымалась вверх корма «Титаника». Крошечные пластиковые люди LEGO, подвешенные на нитях, застыли, цепляясь за жизнь или падая в их ледяную неизбежность. - Посмотрите на это! - Кэсси крутилась вокруг себя, расставив в стороны руки. - Это конец света!

Я не могла не взглянуть на Ашера. Кажется, он не нашел эту тему очень забавной.

- Ну, ребята, - сказала Кэсси. - Кто знает, что произойдет сегодня вечером, но я думаю, что нам лучше оторваться в танце раз или два, верно?

- На этот раз, - подхватил Дэн, - я с этим согласен. Миледи? - Он протянул руку, и она с гордостью взяла ее.

- Ребята, - улыбнулась она нам через плечо, поскольку Дэн вывел ее на танцпол. - У меня выпускной бал!

Девин тоже повел Рэйвен на танцпол, а Ян побрел к пуншу.

- Как ты на это смотришь? - Ашер протянул мне руку. - Один танец, прежде чем все это начнется?

Я заколебалась. - Я не знаю. Разве мы не должны найти тетю Джо, Аарона и Джеймса, чтоб еще раз проговорить стратегию нашего плана?

- Скай, - Ашер наклонился ко мне, коснувшись губами моего виска, и я почувствовала, как по мне прокатилась знакомая дрожь. - Зная тебя, я могу с точностью сказать, что ты знаешь этот план до мельчайших деталей. Позволь себе пять минут веселья. - Он отступил и улыбнулся мне, а затем протянул руку, кивком указывая на танцпол.

Я взглянула на Дэна, который кружил вокруг нас Касси. Она смеялась, как будто ее не заботило то, что в данный момент мир на грани краха. Как она смогла позволить всему просто свалиться с плеч на этот момент?

Я сделала глубокий вдох.

- Хорошо, - согласилась я и вложила свою руку в его ладонь. - Но никаких причуд.

Ашер рассмеялся. - Я сам одна большая причуда. Пойдем, позволь мне показать тебе мои коронные па. - Я закатила глаза и позволила ему вывести меня на танцпол. Ашер обнял меня, и я прижалась щекой к его футболке. Когда мы медленно раскачивались в танце, я поняла, что то, что я находилась здесь рядом с ним, наполняло меня силой.