Маленький холодный горный поток, весело журча, сбегает к морю. Над ним возвышаются красные стволы сосен. Недалеко от моря, в лесу стоит небольшой домик. Он купается в лучах солнца, слушает музыку горного потока и любуется морем, сверкающим между стволами сосен. В домике живут Бабушка, Дедушка, внучка Катя и пес Шарик. Дедушка — лесник, он сторожит лес от всякого лиха, пожара и дурного глаза. Бабушка следит за хозяйством: домом, маленьким огородом и цветником. Шарик сторожит дом. А Катя — просто внучка. Никакой определенной работы у нее нет, поэтому с ней случаются самые удивительные и невероятные истории. И происходит все это на Далеком острове.

Жила-была Катя, которая всем надоедала. Ни минуты не могла поиграть одна ко всем цеплялась. Месит Бабушка тесто, а Катя тут как тут:

— Бабушка, завяжи косичку!

— Как я ее завяжу? У меня руки в муке.

— А ты помой!

И ведь не отстанет, пока не сделаешь то, что ей угодно!

Сидит Дедушка, книжку читает, Катя тут как тут:

— Дедушка, включи музыку!

— Катя, ты же видишь: я читаю!

— Дедушка, включи музыку! Я танцевать хочу! — и не отстанет, пока не включишь.

Однажды Бабушка не выдержала и пригрозила:

— Будешь надоедливой, Злая Варвара заберет.

— Варвара?

— Варвара! Она живет в замке высоко в горах, летает на метле и ворует надоедливых девочек.

— А зачем? — недоверчиво спросила Катя.

— Варвара очень любит сыр. Днем она летает на метле и доит на пастбищах коз, а вечерами делает из молока сыр. В чулане у Варвары живут мышки-воришки, большие охотницы до сыра. Замок Варвары стоит у Черной горы. Из горы вытекает Чернильная река. Мышки-плутишки мочат свои хвостики в реке и рисуют на стенах чулана собак. Кошки, как известно, очень не любят собак. Поэтому ни одна из них не согласилась охранять сыр Варвары. И вот, время от времени, Варвара ворует надоедливых девочек, чтобы они от мышей сыр берегли. Как только попадает такая девочка в чулан, сразу начинает мышей донимать: требует, чтобы они ей то одно нарисовали, то другое. И так она им надоедает, что они разбегаются из замка по окрестным полям, едят корешки да зернышки, а сыр Варварин не трогают. Так-то.

Выслушала Катя Бабушку, но не испугалась, опять начала надоедать: расскажи да расскажи ей еще какую-нибудь сказку. Ничего Бабушка не рассказала, только головой покачала и пошла во двор воды из колодца набрать.

Вечером, когда Катю уложили спать, на улице поднялся страшный ветер, тучи закрыли луну, грозно зашумели сосны. Окно в Катину комнату распахнулось, в него влетела Злая Варвара, схватила Катю и унесла к себе в замок.

В замке было все, о чем рассказывала Бабушка: и чулан, и сыр, и мыши. Варвара зажгла в чулане свечку, строго-настрого приказала Кате охранять сыр и ушла спать, заперев за собой дверь.

Как только Варвара ушла, из норок повылазили мышки, да такие забавные! Они шли на задних лапках, передними придерживая хвостики, смоченные в Чернильной реке. Увидев Катю, они быстро-пребыстро нарисовали большую сердитую собаку. Но Катя не боялась собак. У нее был друг Шарик, точь-в-точь похожий на того пса, которого нарисовали мышки.

— Нарисуйте мне слона! — попросила Катя.

Мышки нарисовали.

— А теперь — жирафа!

Нарисовали.

— А теперь крокодила!

Нарисовали.

— А теперь страуса!

…

— Хватит! — наконец сказала старая мышь. — Мы устали, нам надо отдохнуть.

Мыши и вправду падали от усталости: им пришлось много-много раз сбегать к Чернильной реке и вернуться обратно. Но Катя не дала им отдохнуть. Она все просила и просила, клянчила и клянчила, требовала, плакала, угрожала: все хотела, чтобы ей пароход нарисовали. Мышки обиделись и ушли.

Кате сразу стало грустно, одиноко и очень захотелось есть. Она боялась Варвару, но голод был сильнее страха, и она начала уплетать сыр. Ах, какой это был сыр! Жаль только, мало — Катя проглотила его в один момент. Она очень любила сыр.

Ночью Варвара проснулась от голода и заглянула в чулан перекусить. Мышей в чулане не было, и сыра — тоже. Посреди чулана спала Катя.

Разозлилась Варвара, схватила Катю за шкирку, вылетела с ней из замка и приземлилась в дремучем лесу.

— Иди, — сказала она Кате, — на все четыре стороны. Пусть тебя звери съедят.

И улетела.

Испугалась Катя, заплакала. Но что делать — слезами горю не поможешь! Встала и побрела, куда глаза глядят. Долго шла, коротко ли, видит — скала, в скале — расщелина, а возле скалы медведь спит. Подошла ближе, осмотрелась. Расщелина узкая, если спрятаться — медведь не достанет. Пнула она медведя в бок. Проснулся медведь, рассердился, заревел:

— Ты зачем пинаешься?!

— Отвези меня домой! — потребовала Катя. Медведь даже опешил от такого нахальства.

— Да я тебя сейчас съем! — и бросился на Катю. Но не тут то было: спряталась Катя в расщелине, никак ее не достать. Посердился медведь, посердился, опять спать лег. Катя вышла из расщелины и опять пнула медведя, опять потребовала: «Отвези домой!»

Это повторилось не раз и не два. Уйти медведю стыдно: скажут, от девчонки убежал. Спать хочется. Не вытерпел медведь, сдался:

— Хорошо, — говорит, — отвезу.

— А ты дай честное медвежье, что меня не съешь, — осторожничает Катя.

Дал ей медведь честное медвежье слово, села Катя на него и отвез ее медведь домой. Катя накормила его рыбкой, дала на дорожку банку сгущенки и легла спать.

А утром она наотрез отказалась от манной каши. Сказала Бабушке, что ночью у Варвары сыру наелась. Да только никто ей не поверил…

Жили-были три гномика. Звали их Дай, Хочу и Нехочу. Почему их так звали? Не знаю: родители так назвали. Почему Петю назвали Петей? Понравилось папе с мамой, вот и назвали. Гномикам их имена странными не казались.

Жили гномики на свете тысячу лет и три года, и никаких хлопот им их имена не доставляли.

Как и все гномики, Дай, Хочу и Нехочу жили под землей. Днем они спали, а ночью работали: искали подземные клады, строили и украшали свой дворец. Почему они работали ночью? Ночью легче искать драгоценные камни. Солнечные зайчики не любят темноты: они резвятся в тени деревьев в лесу, играют в светлых комнатах. Лунные же зайчики рождаются ночью, когда темно. Они не боятся темноты и без страха заглядывают в норы и пещеры. Они очень любопытны и любят играть с драгоценными камнями. В лунные ночи сокровища пещер светятся таинственным серебристым светом: это в них играют лунные зайчики. Поэтому гномики выходят собирать камни ночью. А еще ночью очень тихо, и гномики слышат, как перешептываются камни и шевелятся внутри гор руды, сонно переворачиваясь с боку на бок. У гномиков очень острый слух. Днем шум, доносящийся из леса, мешает им слушать камни.

Хоть гномики и малы, по колено взрослому человеку, но кушать им надо, как и людям. Камнями да работой сыт не будешь. Когда-то под землей работали только Хочу и Нехочу, а Дай ходил по лесу и собирал орехи, грибы, ягоды. Но пару столетий тому назад гномы подружились с сороками и с тех пор меняют разноцветные камешки на еду.

На крутом склоне горы, куда не забраться ни зверю, ни человеку, есть маленькая нора, уходящая глубоко в гору, а перед норой — маленькая площадка. На эту площадку на закате дня гномы выносят разноцветные камешки, а сороки приносят еду, собранную за день, и новости. Потом они долго сидят вместе, любуясь золотом заката, слушая шорохи леса и разговаривая друг с другом.

Жить бы гномам да не тужить, но случилась беда: на поляне, в домике, что находился прямо над их спальней, появилась маленькая капризная девочка по имени Катя, и кончился их покой. У гномиков слух острый. Когда гномики готовились ко сну, девочка просыпалась. Не успевала открыть глаза, как начинала кричать: «Не хочу умываться! Не хочу! Не хочу!» Бедный гномик Нехочу сразу же просыпался: ему казалось, что это его зовут. А уж когда Катю за стол сажали, всем гномикам становилось плохо: то — дай, это — хочу, то — не хочу. Попробуй-ка поспать, когда тебя все время по имени кличут!