В прошедшем ХХ столетии не много предпринимателей могут сравнится с Коносуке Мацусита по степени своего вклада в бизнесе и менеджменте. Начав в бизнесе буквально с нулевой отметки, к концу жизни он сумел сколотить себе личный капитал в три миллиарда долларов США. А капитал основанной им предприятия Matsushita Electric Industrial Ltd, ставшего одним из крупнейших в мире производителей бытовой электроники, достиг 42 миллиардов долларов.

Коносуке Мацусита был талантливым изобретателем и менеджером, отцом-основателем всемирно известных брэндов Panasonic, National, Тeсhniks и многих других. Он был широко известным автором большого количества статей, курсов и книг об искусстве менеджмента. Даже став миллиардером, глава Matsushita Electric Industrial Ltd не любил тратить деньги на приобретение роскошных вилл и прочие дорогие удовольствия, а вместо этого создавал фонды и бизнес-школы, пытался реформировать политическую систему Японии и разрабатывал гражданские проекты.

Когда Коносуке исполнилось четыре года, его отец, вследствие неудавшихся спекуляций на продовольственном рынке, разорился. Продав землю и помещичий дом, родители перебрались в город и стали жить в тесной городской квартире. Уже в девять лет Коносуке был вынужден бросить школу и пойти работать, сначала на предприятие, производившее древесный уголь, а затем на фабрику по изготовлению велосипедов, где занимался слесарными и токарными работами.

Когда ему исполнилось пятнадцать лет, то он поступил на службу в электротехническую компанию Osaka Light помощником электромонтера. Довольно скоро Мацусите, несмотря на очевидную слабость своего здоровья, была доверена престижная должность контролера. Там впервые проявились его изобретательские способности – он предложил конструкцию оригинальной штепсельной вилки. Когда начальство отвергло его изобретение, то Мацусита решил в 1917 году организовать собственное производство данных электрических вилок и открыл собственное предприятие. Начальный капитал новой компании составил 100 йен, производственные мощности – две маленькие комнаты в полуподвальном помещении, численность персонала – пять человек, включая самого Мацуситу и его жену Мумено. Квалификация персонала желала лучшего – ни одного человека с законченным средним образованием и ни одного ранее изготовлявшего электрические штепселя. Но, забегая в будущее, стоит заметить, что из этой пятерки имена двух начинающих бизнесменов– самого Мацусита и его шурина Тошио Иуэ, будущего президента известной компании SANYO, станут впоследствии символами японского экономического чуда.

Прежде чем новое изделие увидело свет, изобретателям пришлось преодолеть немало технических проблем, например, изоляция вилки изнутри. Мацусита и его помощники работали по выходным и праздникам, но решения этой проблемы никак не могли найти. Помогла консультация коллеги по Osaka Light, который знал, как делается изоляция, и поделился информацией. Только после четырех месяцев напряженной работы, компаньоны смогли выставить новинку на продажу. Однако оптовики не желали связываться с неизвестной маленькой компанией, весь ассортимент которой составляет только одно изделие.

Долго бизнес не приносил вообще никаких прибылей и «предприниматели» бедствовали. Тщетно Мацусита работал сутками, стараясь улучшить дизайн своего изделия и пытаясь создавать новые электротехнические детали и приборы. Но, наконец, упорство принесло свои плоды, и Мацусита получил первый выгодный заказ. Компания Kawakita Electric, производившая электровентиляторы, начала испытывать перебои с поставками изоляционных плат. Узнав об этой проблеме с поставками комплектующих, один оптовый торговец предложил Мацусите отложить на время производство вилок и в короткий срок произвести тысячу изоляционных плат для Kawakita. Для его маленькой мастерской это была очень сложная задача, однако вся партия плат была сдана в срок. Коносуке заработал на этой сделке 160 йен, из которых половина составила чистая прибыль. Kawakita осталась довольна качеством работы, и Matsushita Electric Industrial Ltd. получила второй заказ, еще более крупный.

Уже тогда в своей работе Мацусита руководствовался одним из своих знаменитых бизнес-принципов: чтобы внедриться на уже сформировавшийся рынок, нужно делать все на тридцать процентов лучше и на тридцать процентов дешевле. Поэтому небольшая фирма почти каждый месяц выпускал по одному, по два новых изделия. Они пользовались хорошим спросом, но для того, чтобы стать солидной компанией этого было мало.

Значительный успех пришел к Мацусите в начале 1920-х годов. Тогда в Японии большой популярностью пользовались велосипеды с фонариками на руле. Наиболее распространенной моделью велосипедного фонаря была обыкновенная коробочка, в которой горела свеча, часто задуваемая порывами ветра. Ацетиленовые фонари были не всем по карману. Электрические фонари не использовались из-за малой мощности батареек – их хватало лишь на два или три часа работы. Мацусита пришел к выводу, что если повысить ресурс работы электробатарейки до десяти часов и разработать на ее основе простой в изготовлении велосипедный фонарь, то это сулит большие перспективы.

После нескольких месяцев упорной экспериментальной работы, в ходе которой было протестировано более ста моделей, он создал принципиально новый элемент питания. При использовании новой батарейки фонарь был способен проработать от 30 до 50 часов. Однако владельцы магазинов электротоваров, привыкшие, что велосипедные электрофонари неэффективны и поэтому не пользуются спросом, отказывались брать новый товар не реализацию. Тогда Мацусита совершил неординарный по тем временам шаг – решил реализовывать продукцию через велосипедных дилеров. Он надеялся, что магазины по продаже велосипедов скорее смогут по достоинству оценить новое изделие. Однако и там с нежеланием брались продавать фонари на батарейках. Однако Мацусита был уверен в конечном успехе и продолжал производство своей новинки, невзирая на отсутствие спроса. Его фирма свела к минимуму все текущие финансовые расходы и инвестировала все высвободившие средства в продвижение батареек на рынок.

Была избрана новая, непривычная для того времени, тактика действий. Три нанятых розничных продавца обошли все магазины по продаже велосипедов в Осаке и предлагали продавцам велосипедов взять батарейки на реализацию без предоплаты. Поскольку розничные торговцы ничем при этом не рисковали, то большинство из них соглашались. Они выставляли на своих витринах зажженные лампочки, а рядом выкладывалось несколько образцов изделий. И вскоре хозяева магазинов убедились, что их посетители охотно раскупают новинки. Демонстрационные образцы лампы горели от пятидесяти часов, а то и более. Поэтому посетители охотно покупали новый товар, что вызвало активизацию спроса на него. Вслед за розничными торговцами потянулись оптовые. Вскоре уровень продаж достиг двух тысяч изделий в месяц. А Коносуке Мацусита, на этом примере вывел новую формулу успеха, которой придерживался все последующие годы.

Руководимая им компания Маtsusita Electric за все время своего существования никогда не пыталась производить принципиально новые изделия. Она занималась исключительно усовершенствованием и удешевлением товаров, пользующимся повышенным спросом на рынке, что делало обязательным тщательный учет потребностей потребителей и поиск новых технологий сбыта. А сам велосипедный фонарь конструкции Мацуситы достиг такой популярности, что многие японские семьи стали использовать его вместо домашних керосиновых ламп. Мгновенно отреагировавший на конъюнктуру рынка Мацусита приступил к изготовлению на основе велосипедного фонаря настольной модели, которую он позже дал название «общенациональная японская лампа». Вот так и появился общеизвестный теперь в мире брэнд National.

В 1929 году в Нью-Йорке рухнула биржа и началась Великая депрессия, докатившаяся вскоре и до Японии. Склады компании Мацуситы были забиты под завязку нераспроданными товарами. В Старом и Новом Свете многие миллионы людей стали безработными. В этой ситуации Коносуке Мацусита опять повел себя нестандартно в отличие от всех его компаньонов и конкурентов. Собрав всех своих рабочих и служащих, глава компании выступил с пламенной речью: «Мы не уволим никого! Мы никому не урежем зарплату! Теперь все и каждый должны понять, что мы – единое целое и бизнес – не самое главное! Каждый из вас должен приложить максимум усилий, чтобы наша продукция пользовалась успехом на рынке». Причем это были не просто слова. Мацусита снизил производственные расходы и этим добился стабилизации дел на фабрике.