–За то, что оказался не в то время не в том месте, и за то, что стрелял по мародёрам. В общем, за всё то, чем занимаются нормальные сталкеры.

–И что теперь? До каких пор вы будите их пленником? - Осведомился второй.

–До первой аномалии. - Отозвался Жиган.

–А мы? - Прошептал молчащий до этого момента отмычка, третий из группы.

–А вы, возможно, дойдёте до второй. Но это тоже не факт.

Жиган отложил консервы, и взглянул на Перуна. Наёмник отложил газету, и проговорил:

–Слушайте, бродяги: Кто в 1898 году открыл криптон. Шесть букв.

–Рамзай. Уильям Рамзай. - Отозвался Военный сталкер, спустившийся, чтобы взять свою порцию консервов.

–Ну, ты даёшь, пехота! Я-то думал, у "ВС" только одна извилина, да и та, чтобы шлем не слетал.

–Я до того, как в Зону попал, кандидатскую защитил по "разделению воздуха на составляющие". - Пояснил Федотов, уплетая консервы.

–Физик, чёли?

–Химик.

–А чего науку оставил? - Перун забыл про кроссворд, и внимательно слушал загадочного вояку.

–Война была в Сербии. Там террористы людей какой-то гадостью травили, вот нас и послали туда. А на границе нас накрыли эти самые террористы. Когда к своим выбирались, слово дал, что пока в этой стране мир не настанет, я никуда не уеду. Потом два года миротворцем в этих местах, Янтарный лагерь на здешнем озере, прорыв, и я опять с автоматом в руках.

–А как на тебя заказчик вышел? - Перун окончательно отложил газету.

–Он на Сахарова вышел, а тот ему мой адресок подсказал - военная база на седьмой отметке.

–И ты согласился? - Перун взял в руки пакет саморазогревающейся еды.

–Если бы отказался, не сидел бы с вами в этом ангаре.

–Не, я в смысле сразу согласился, или нет.

–Сразу. - Федотов кивнул. - Сразу же, как только сумму вознаграждения услышал.

–Из-за денег пошел? - Перун укоризненно скривился.

–Не только. У меня, если так можно сказать, свой интерес.

–Это какой же? - Не отставал наёмник.

–Хочу дойти до центра зоны. Дело принципа, чтоли.

–Понятно. Для самоутверждения.

–Вроде того. - Военный сталкер доел консервы, запил их энергетиком, и вернулся на пост.

Перун что-то хотел крикнуть ему вдогонку, но в этот момент один из отмычек вскочил на ноги, и побежал к выходу. Наёмник тоже поднялся, и встал между беглецом и входом, но новичок выхватил "Форт-12", и, выстрелив в Перуна, обогнул ошарашенного наёмника.

В два прыжка он миновал расстояние, остающееся до двери, и выбежал на солнечный свет. Снаружи трижды хлопнул "Форт", и зарокотал пулемёт Блица. Жиган всё понял сразу - отмычка налетел на мародёра.

Снаружи тем временем загрохотал автомат, который незадачливый сталкер снял с плеча, сменив на бесполезный теперь "Форт". Блиц тоже отложил пулемёт, и перекатился в сторону. Руки мародёра на долю секунды замерли над поясом с кобурами, и пистолеты сами собой подлетели вверх, удобно ложась в грязные ладони Блица. Все эти манипуляции он проделал менее чем за секунду.

Как только пистолеты оказались у него в руках, мародёр принялся попеременно нажимать на курки. После десятка выстрелов беглец вскинул руки и упал на асфальт.

–Вот блин… - Блиц поднялся на ноги, и подбежал к лежащему посреди двора сталкеру.

Отмычка был мёртв. Да, не хотел Блиц убивать сопляка, но выбора не было.

Мародёр оглядел тело новичка. Две пули вошли недотёпе под левую лопатку. Ещё одна расколола защитный щиток на затылке, попав в голову.

Постояв немного над телом сталкера, Блиц ухватил бедолагу за ремень, и потащил к груде мусора, сваленной в углу двора.

–Убил? - Осведомился вышедший из ангара Перун.

–Да. - Коротко отозвался Блиц, и, закидав тело мусором, подошел к наёмнику.

–У меня выбора не было. Либо он, либо я.

–Ты это Матео скажешь, когда он вернётся. - Перун развернулся, и вошел под своды строения.

Ругая себя за излишнюю прыть, Блиц последовал за наёмником. Пленный сталкер и двое отмычек внимательно смотрели на него.

Тем временем Перун расхваливал военному сталкеру своё оружие:

–Это, мой друг, спецавтомат "Руджер -2010". Модернизированная версия - смесь Английского "булл-папа" и Американского "Руджера". Ими во время заварухи в Косово вооружались спецподразделения Британского и Российского спецназа. Я эту винтовку выменял у одного миллионера, который к нам приезжал в слепых псов пострелять. На Лунный свет выменял. Хорошее оружие. - Перун закрыл глаза. - А знаете, почему меня так называют - Перун.

–И почему же?

–Так звали древнеславянского бога грозы. Я когда только попал в наёмники, спас нескольких ребят от электры. Поэтому и бог молний, тоесть грозы. - Наёмник улыбнулся, явно радуясь произведённому эффекту.

Он перевёл взгляд на Блица, стоящего в створе ворот:

–Расскажи им. - Предложил Перун.

–Я убил чертова сопляка! - Закричал Блиц. - Но я не хотел его убивать. У меня не было выбора - либо он, либо я.

–Я бы выбрал его. - Раздался за спиной Блица голос Матео.

Хантер резко развернулся, и оглядел вошедших - Матео и группа Мейкера. Сам Мейкер спокойно стоял за спиной Матео, не вмешиваясь в разговор.

–Это всего лишь отмычка. - Проговорил сквозь зубы Блиц.

–Но нам нужны отмычки, или может, ты сам хочешь идти через аномалии?

–Один единственный отмычка. - Продолжал Блиц, не слушая наёмника, и это явно злило Матео. - И чего ты так взъелся. Я ведь никого из твоих ребят не убил.

–Пойдёшь вместо мертвеца. - Спокойно проговорил Матео, но Блиц лишь смерил его тяжелым взглядом.

Руки его опустились к поясу, на котором висело две кобуры с пистолетами.

–Не строй из себя ганфайтера. - Матео покачал головой, и положил правую руку на рукоять топорика, висевшего на поясе.

Именно в этот момент, стоящий в полутора метрах от него Блиц разжал руки, и пистолеты сами собой оказались в руках, благодаря хитрому приспособлению, встроенному в рукава костюма. Руки с пистолетами поднялись перпендикулярно к телу, и Блиц щёлкнул предохранителями. Теперь стволы упирались в грудь командира, как раз туда, где защитные пластины были наименее толстыми.

–И что теперь? - Руки мародёра дрожали.

–Теперь пойдёшь отмычкой. - Матео перехватил топор обратным хватом, и ударил снизу вверх, срезав Блицу обе руки по локоть.

Мародёр открыл рот, не в силах издать ни единого звука, и опустился на колени, глядя округлившимися от ужаса глазами на обрубки рук. Несколько лет назад один учёный выдвинул гипотезу, что человек не чувствует боли, пока мозг не осознал ранение. Сейчас мозг Блица судорожно обсчитывал ранение, пытаясь осознать, что обе руки теперь ему не подчиняются. Матео же спокойно заткнул топор за пояс, и кинул Трупоеду аптечку.

–Вколи ему что-нибудь. Он мне ещё нужен живым.

Наёмник достал из аптечки небольшой инъектор, и подошел к удивлённому мародёру.

–А если бы он умер от болевого шока? - Произнёс Трупоед, ни к кому не обращаясь.

–Я бы расстроился. - Матео положил лук и колчан со стрелами около ящиков, а сам взял с импровизированного стола банку консервов. Выхватив из-за ремня небольшой стилет, Матео вскрыл банку, и принялся есть, используя этот же стилет вместо ложки. Наёмнику явно был привычен походный образ жизни.

–Итак, господа, мы находимся на Свалке, а значит, путь до монолита сократился. Теперь наша задача - дойти до некоего бункера на Милитари, путь к которому нам любезно согласился показать Гимли.

Он указал на излома.

–Но по пути мы заглянем в лагерь наёмников, где намечается сеанс связи с заказчиком. Потом, через упомянутый мною бункер мы пойдём по следам первой группы, и доберёмся до монолита.

Матео отставил в сторону опустевшую банку, аккуратно вытер стилет, и подошел к Трупоеду, который заматывал бинтами обрубки рук Блица. Сам мародёр не издавал ни единого звука. Он лишь иногда всхлипывал, но выражение лица от этого ничуть не менялось.

–Вот видишь, Блиц. - Матео улыбнулся. - У тебя появился стимул для похода к монолиту - новые руки.