–Я ведь твой отмычка! - Мародёр попытался ударить Матео ногой, но наёмник отпрыгнул в сторону. - А отмычки долго не живут!

–Так постарайся выжить. - Командир похлопал мародёра по плечу, и добавил, обращаясь уже ко всему отряду:

–Выдвигаемся.

Он подхватил пистолеты мародёра, и вышел из ангара. Группа двинулась следом.

За несколько минут отряд преодолел почти всю территорию свалки. Двигались молча, пока горгулья не нарушил тишину:

–Чё за вонь? - Он скривился. - Здесь что, кто-то сдох?

–Нет. - Уверенно ответил Матео. - Местные мутанты не дают мясу залежаться. Они обгладывают тело до костей, прежде чем оно успевает остыть.

–Тогда что это?

–Зомби - разлагающиеся трупы, бродящие по зоне.

–Да знаю я кто такие зомби. - Пробурчал Горгулья. - Ты мне скажи, где этот мертвяк засел, и воздух портит.

Матео огляделся, и пожал плечами, но Мейкер вдруг остановился, и указал в сторону поля, располагающегося между двумя кучами радиоактивного мусора. По полю брёл одинокий зомби. Мертвяк был одет в такой же, как и у всех в группе, комбинезон "СЕВА". На спине у него висел полупустой рюкзак. Руки мутанта безвольно ударяли по пустым подсумкам. Матео взглянул на зомби в бинокль, и, присвистнув, передал прибор Монголу.

Сталкер поднял бинокль, и замер на месте. Чуть не налетев на Монгола, остановился и Федотов. Он поднял Абакан, и пригляделся, пытаясь понять, что во внешности зомби так поразило командира группы и сталкера.

Мертвец медленно шел по высокой траве, еле передвигая ноги, и Федотов легко поймал в перекрестье модернизированного прицела голову мутанта. Это был Смертник - один из сталкеров, шедших в группе Мастера. Пока военный сталкер оценивал увиденное, зомби споткнулся о лежащий в сухой траве швеллер, и растянулся на земле, загребая руками комья земли. Его глаза округлились, и Смертник издал не то крик, не то вой. Такой, какой по определению издаёт измученный прежними жизнями полтергейст. Казалось, роль ходячего трупа была для него невыносима.

–Пристрелите его кто-нибудь. - Сказал, наконец, сжалившийся над сталкером Монгол.

–Нет. - Трупоед качнул головой. - Патроны тратить не будем. Зажигательной гранатой его надо.

Ничего не говоря, Горгулья достал из кармана жилета зажигательную гранату, и, выдернув чеку, подошел к зомби. Подняв прозрачный щиток шлема, он взглянул на корчащегося в траве мутанта, и прошептал, наклонившись почти к самому уху Смертника:

–Готовься отправится в ад!

Он перевернул зомби на спину, и, закинув гранату в подсумок сталкера, зашагал обратно к группе. Когда мародёр отошел на несколько метров от мертвеца, граната сработала. Яркое пламя объяло тело Смертника, но вопреки ожиданиям Монгола, мертвяк не издал ни звука. Он, казалось, был благодарен команде ходоков за то, что они избавили его от участи мутанта.

–Он шел в команде Мастера. - Прокомментировал Гимли. - Наверное, на Радар набрёл, бедолага.

–Исключено. - Монгол покачал головой. - Смертник был отличным сталкером, и обойти Радар мог очень просто.

–Тем более. - Добавил Лёня Тень. - Радар уже несколько лет, как отключен.

Все тут же закивали. Теперь группа передвигалась молча. Встретить на территории свалки зомби было почти невозможно, и поэтому теперь каждый из сталкеров держал оружие наготове. Наверное, один лишь Горгулья не переставал улыбаться, будто только что он получил на ПДА особо хорошую новость, а не прикончил сталкера. Этот мародёр очень беспокоил Матео. Наёмник всё время поглядывал на Горгулью не то чтобы с опаской, скорее с удивлением.

Внезапно Матео остановился, и достал из кармана ПДА. На экране карты мерцало около десятка фиолетовых точек.

–Тёмные? - Предположил Трупоед.

–Они самые - Матео кивнул. - Но какого чёрта они делают на руинах "ста рентген".

Он показал остальным ПДА. Точки, обозначающие тёмных сталкеров, располагались в основном на территории старой базы группировки Долг.

–Наш ход? - Немногословный наёмник по прозвищу Тень подошел к Матео.

–Выход один - надо кому-нибудь подстраховать группу со стороны лестницы.

–Опасно. - Проговорил Перун.

–Именно. Поэтому прикрывать группу будем мы с тобой.

–Нет проблем. - Перун улыбнулся.

–Вот и славно. Нам потребуются отмычки. - Матео окинул взглядом группу. - Кого возьмём?

–Вот этого из тёмной долины. - Перун указал на Жигана. - И Монгола, разумеется.

–Вот и ладушки. - Матео тоже улыбнулся. - План таков. Как только группа проходит базу Долга, и выходит на Милитари, мы идём следом, отстреливая тёмных. Вы ждёте нас четверых в лагере наёмников. Трупоед за главного. Всё ясно? Тогда пошли.

Он махнул рукой, и зашагал через поле. Следом, держа под прицелом Монгола и Жигана, поспешил Перун.

Пройдя несколько метров, Матео опустил забрало шлема.

–Радиация. - Прокомментировал он, и все поспешили одеть защитные маски.

Здесь, и правда, фонило никак не меньше, чем у четвёртого энергоблока. Заметив это, Матео достал из кармана какой-то странный прибор, и принялся водить им из стороны в сторону, проверяя дорогу. Но это не был детектор аномалий.

–Что там? - Опасливо проговорил Перун.

–Аномалии. - Матео снял колчан со стрелами, положил на землю лук, и медленно направился к веренице аномалий.

–Может пусть отмычки прощупают.

–Нет. - Матео отрицательно покачал головой. - Они здесь не пройдут.

Он сделал несколько шагов, и аккуратно, словно кошка, переступил через небольшую "жадинку". Монгол неотрывно следил за каждым движением наёмника, которые были выверены до мелочей. Он не делал ни одного шага без необходимости, зато, поняв, где тропа, тут же ловко перемещался к нужному месту. Если бы Монгол не слышал раньше о Матео, он бы подумал, что этот парень всю жизнь в зоне - так ловко он обходил "птичьи карусели", и "жарки".

Что там говорил Семецкий про огненный шквал, который покажет путь? Может быть он про "жарку"? Хотя, вряд ли.

Монгол перевёл взгляд на Жигана. Сталкер не отрываясь, смотрел на странную аномалию в форме метлы. Эту аномалию знающие люди окрестили "ведьминой метлой". Точнее, это была не аномалия, а мутировавшее растение, напоминающее воткнутую черенком вниз метлу. Но не стоит обманываться. Это растение убивает любого, кто до него дотронется. Конечно, Жиган об этом прекрасно знал. Он подождал, когда Перун повернётся к нему спиной, и, что было сил, толкнул наёмника на растение…

"Метла" выгнулась, хищно растопырила колючки, и приняла в свои объятья не успевшего отреагировать наёмника. Перун выставил вперёд руки, но это его не спасло. Иглы "метлы" пронзили его насквозь, будто на наёмнике не было суперсовременного бронекостюма. Тысячи игл сплелись вокруг Перуна, будто паутина вокруг попавшейся в сети мухи, и начали сдавливать тело наёмника. Перун попытался высвободиться, но это было бесполезно.

Говорят, у спецподразделений запада есть на вооружении особая удавка для обезвреживания террористов. Она называется "алмазным лезвием". Такое лезвие способно перерубить шею противника моментально, будто проволока кусок масла.

С Перуном произошло что-то подобное. Иглы сжались вокруг него, превращая в мясную нарезку. Руки наёмника взметнулись вверх, будто пытаясь проделать отверстие сквозь плотный кокон серебристых паутинок, но вскоре безвольно опустились. Громко хрустнула сверхпрочная броня, и вместе с кусками мяса осыпалась градом осколков к подножью смертоносного растения. Что самое интересное, "метла" не тронула ни оружие, ни пояс с гранатами, которые могли её ранить.

Воспользовавшись тем, что пояс и винтовка отлетели в сторону, Жиган схватил "Руджер". Отреагировав на это, Матео метнулся обратно к своему луку, и только его пальцы коснулись рукояти оружия, щёлкнул боёк штурмовой винтовки.

–Назад. - Крикнул Жиган, и выпустил в Матео длинную очередь.

Пули забарабанили по бронепластинам, и лук вылетел из руки наёмника. Матео упал на землю, а Жиган, подняв с земли целеуказатель наёмника, достал гранату.