Памятники разбивались, вывозились или закапывались. В наиболее сложных для разрушения склепах устраивались всякие виды развлечений, начиная с тиров. Предполагалось строительство детской железной дороги. Было разбито футбольное поле.

Планы во многом не осуществились из-за начавшейся Великой Отечественной войны. Окончательно же уничтожило Алексеевский монастырь 3-е транспортное кольцо, прошедшее через его территорию.

Последними «властьми» обители были настоятельница игуменья Сергия, казначея Алексия и протоиерей Алексей Петрович Афонский. При обители состояли также три священника и пятеро дьяконов.

И все же кем был святитель Алексей для Москвы, для москвичей «в родех и в родех»? На иконе Дионисия «Алексей митрополит с житием» есть три клейма – чудо об умершем младенце. Действие происходит в Чудовом монастыре. Посередине, у высокой двухъярусной звонницы, родители оплакивают умершее дитя. Слева Алексей, выступивший из собора Чуда, протягивает руку к окутанному погребальными пеленами младенцу. Справа мать воскрешенного ребенка передает священнику церкви «во имя Алексея» икону с его изображением. Изображением великого московского святителя.

Икона Дионисия поступила в Третьяковскую галерею сразу по окончании Великой Отечественной войны – из Кремля.

Несмотря на перенос обители – первоначального Алексеевского монастыря в Кремль, ее место осталось для москвичей «нерушимым», по выражению современников. Тем более что на этом месте остался лежать прах обеих сестер святителя Алексея, для которых и был основан монастырь, – Юлиании и Евпраксии.

В сторону Москвы-реки тянулись одни из лучших в округе, так называемые Самсоновские поемные луга, составлявшие собственность великих князей. Они граничили с селом Семчинским, косилось на них сено для царских конюшен и ставилось в стога, откуда пошло название улицы – Остоженка. Село впервые упоминается еще в духовной грамоте Ивана Калиты. Примерно посередине современной нам улицы находилась Конюшенная слобода – отсюда название Староконюшенного переулка, а в конце ее, у Крымского моста, слобода Стадная, где жили «стадные конюхи». Кропоткинский переулок в свое время назывался Стадной улицей.

Все эти земли при Иване Грозном отошли в опричнину, а вскоре после смерти царя, в 1584 году, царь Федор Иоаннович восстанавливает на старом месте монастырь – Зачатьевский, как моление царственной четы о разрешении бесплодия, угрожавшего Ирине Годуновой отлучением от мужа и постригом.

Как известно, моление привело к рождению царевны Феодосьи, вскоре, однако, скончавшейся. Между тем в 1614 году монастырь горел, в 1623-м был восстановлен. Немалые вклады делают в него царь Алексей Михайлович и его первая супруга Марья Ильинична Милославская, в том числе знаменитый напрестольный крест с жемчугами. До наших дней сохранились отдельные монастырские постройки XVII–XIX веков, в которых размещалась, в частности, пользовавшаяся доброй славой монастырская больница, имевшую отдельную церковь и священника. Им перед Октябрьским переворотом был Константин Александрович Веселовский. Кроме него монастырь имел еще двух священников и трех дьяконов. Больница Зачатьевского монастыря принимала неизлечимых больных.

Несклонный к поэтическим сравнениям историк Москвы И. М. Снегирев отозвался о Зачатьевском монастыре – «тихая обитель». Здесь был действительно один из самых тихих и зеленых уголков древней столицы. Монастырский сад словно сливался с густыми соседними садами, прячась от проезжей Остоженки за громадой старых деревьев в тургеневском саду. Мать писателя не случайно выбрала для жизни именно эту городскую усадьбу, просторную, окруженную множеством служебных построек, примыкавшую к монастырским владениям и пронизанную колокольным звоном монастырской звонницы с на редкость удачным, по отзыву московских меломанов, подбором колоколов. Особенно больших среди них не было, зато меньшие по размерам отличались редкой чистотой звука. В семье великого актера Михаила Щепкина, постоянно бывавшего у Тургенева в начале 1850-х годов – в театре одна за другой с огромным успехом шли пьесы начинающего драматурга, – сохранились рассказы прадеда, как с первым ударом монастырского колокола Иван Сергеевич словно замирал, приоткрывал окно, несмотря на любую погоду, и с видимым наслаждениям вслушивался в начинающийся перезвон. «Для меня это голос Москвы», – отозвался он когда-то. И потом объяснил: потому что негромкий, неторопливый, мягкий, точнее не скажешь – задушевный. Обычно звонил звонарь – сухонький, седенький, с удивительно большими узловатыми руками. А помогала ему высокая костистая, никогда не раскрывавшая рта послушница. Говорили, будто его то ли дочь, то ли какая-то родня. Когда звонарь как-то «заслаб» с веревками в руках, она на руках снесла его «со звона» и отнесла к настоятельнице.

После того как Тургенев расстался с остоженским домом, он в конце концов перешел к Управлению московских детских приютов, в тургеневских комнатах поселился известный детский врач, а по линии улицы был построен высокий узкий каменный дом – для хранения пожертвований в пользу приютов. В нем же проходили аукционы по распродаже пожертвований – все с помощью и при участии монахинь Зачатьевского монастыря.

Непосредственно перед революцией в доме жил и имел мастерскую Владимир Татлин. Здесь же работали с ним его ученики и устраивались персональные выставки мастера. Именно Татлину принадлежали попытки по возможности оградить Зачатьевским монастырь от разрушений и разграбления.

В советские годы вся эта территория входила в одну из московских заповедных зон. Кардинальные перестройки в ней были запрещены, а сносы требовали согласования с правительством Российской Федерации. Первыми эти ограничения нарушили Рыжков и Руцкой, начавшие сносить историческую застройку остоженских переулков для сооружения собственных резиденций. Но самый большой ущерб Москве принесла здесь широкомасштабная коммерческая застройка Галины Вишневской с огромными домами и помещением для собственного центра. Ограничить амбиции бывшей оперной дивы москвичи не смогли. Кстати была захвачена и часть территории кладбища Зачатьевского монастыря.

Сегодня монастырь восстанавливается, но буквально с фундамента – раскопки позволили проявить только подклетную часть соборного храма. Проект наземной части собора еще подлежит сочинению и обсуждению. На первых порах предполагается совместить богослужебные функции с музейными – именно музей результатов раскопок предполагается разместить в подклете как единственное вещественное упоминание о стертой с лица земли истории.

Сторожи Москвы – сколько веков их образ воплощался в Симоновом монастыре, могучем, высоко поднятом над излучиной Москвы-реки, обращенном к самой опасной для столицы стороне света – югу и южным степям. Не случайно именно он сразу после Октябрьского переворота был превращен в Музей древнерусского военного, гражданского и церковного зодчества. Здесь их единение ради интересов государства, ради защиты москвичей представлялось наиболее наглядным и выразительным. Даже в могучем оборонном ожерелье города он был самым важным, а вокруг самый восточный – Спас-Андроньев монастырь, на левом берегу Москвы-реки, Новоспасский и Симонов, на правом – Данилов, далее от реки обращенный к степным дорогам Донской и самый западный – Новодевичий.