– - Может, окна и есть?

– - Фиг вам. Они величиной с фару, иллюминаторы эти. А вся конструкция -- не больше, чем вот эта будка. Ты бы согласился в моей будке к другим мирам слетать?

– - А получится?

– - Еще не знаю… не подкалывай меня, псих ненормальный! Слушай. Смотрю я -- диски на микрорайон пикируют. Жесткие такие диски… Испугаться не успел, а они уже рядышком! Гудят, но тихо гудят, низко, мощно, будто танки где-то далеко идут. Я диск в упор наблюдал. Он над моей крышей полукруг описал: завис, а потом медленно по дуге двинулся, со скоростью пешехода. Ничего особенного: два блина чечевицей и обод хитрой формы, будто бы гофрирован он. И огни. Все-таки огни, а не окна, думается. А на брюхе какие-то рейки. Амортизаторы, наверное.

– - Или полозья?

– - Или… Темно было. В общем, это все. Ни лучей мертвящих, ни зеленых человечков. Ничего помимо факта. Как писали в свое время умные люди, интерес представляет "сам факт Посещения", остальное нелюбопытно… что смотришь? я много читал и многое вычитал -- необразованность не входит в число моих достоинств…

– - Но тогда -- почему здесь, у нас? Мы обычные, ничем не отмеченные. Сей ночью над нашими домами летали посланцы вселенной… вздор, правда?

– - Вздор, зато правда! -- взревел Кит. И, тоном пониже:

– - У меня на эту тему догадка припасена. Могу изложить. Если слушать будешь.

– - Догадка… теории на песке… впрочем, излагай. Устами младенца… у тебя, волчище, ум вполне младенческий. Непредвзятый.

– - Взаимно. Чем отличаются эти дома от прочих?

– - Тем, что мы в них живем.

– - Тю! Сам ты младенец. "Моя колыбелька самая лучшая!" Отличаются они расписными крышами. Сверху, наверное, красиво, загадочно. Крыши -- вот что заинтересовало гостей. Но днем они летать стесняются. Ночью прибыли, когда все чересчур нормальные спят и ничего не чувствуют.

– - Глупость! -- ответил Леонид. -- Забыл, что ли: мы только сегодня планеты от снега очистили. Их и видно не было! Да и какой смысл лететь на яркое? Не мотыльки…

– - О смысле не нем судить. А планеты твои они давно уж разглядели. Кто сказал, что это их первый визит?

– - Глупость! Ну подумай: всему, что есть на Земле, предпочесть разрисованные крыши! Чушь рыжая! Наливай!

– - За очищенные планеты!

– - За взаимно… понимание!

– - За жизнь внутри солнца!

– - Миру -- мир!

– - Ура!

Опрокинули. Затихли сосредоточенно.

– - Блеск! Отпустила тьма!

– - Кит! Сейчас я вспомню!

– - Вспомни. Но -- тихо! Не пыжься. Оно, брат, само собой приходит. Раз -- и пришло. Раз -- и знаешь! Ты с собой случайно не принес?

– - Да я сейчас! Мигом я!

– - Сиди, дурак! С трех стаканов пьяный… Хочешь дома на летающую тарелку нарваться? Хочешь, чтобы твоя половина сюда барбосов привела?.. Вот и сиди. Хорошего понемножку. Хороший у меня экстракт?

– - Слеза!

– - Сиди, Леонид, вспоминай. Тебя за что в психушку упекли?

– - За политику. Видение мне было. Мертвяки и черти в пекле. Я звон и поднял: нечисть, мол, к власти рвется, конец света грядет. Я им о другом, о высшем, а они, дурни, все поняли просто и однозначно: ах, к власти? ах, нечисть? на, держи! Уволили, поколотили слегка, покололи месяц… Я спокойным стал, как мороженый угорь. Все побоку: конец света, начало тьмы.

– - Вот, значит, как. Значит, не догадываются они о тебе?

– - Куда им…

– - А ты сам -- догадываешься о себе?

– - Не до конца.

– - Тогда я тебе скажу. Ты, брат, -- двойной. Или тройной. В тебе еще кто-то сидит.

– - Хину гонишь!

– - Вижу! Чую! Взглядом трогаю!

– - Все равно врешь! не сидит! -- заупрямился Леонид.

– - Тогда -- обитает. Верно говорю? Он в тебе растворен, до времени. Кто нынче растворен, тот будет отворен… знаешь, как раньше лечили? Кровь отворяли! Ну что молчишь?

– - А что тут скажешь?

– - Ну и ладно. Молчи.

– - Во всяком случае, ничего такого за собой не замечал. Видения были, вот и все. Зачем они мне? Я их проплатил. "Дурнушкой" заплатил, работой, косыми взглядами. Но так и не понял, что с ними делать.

– - Скоро поймешь. Совсем скоро. Обещаю.

– - Ну, тогда я сбегаю?

– - А… Сиди. Вспомнилось вдруг: у меня еще одна была… Держи! Открывай!..

Вечером Леонида воспитывала жена. Спать он лег рано и уснул сразу. Снилась ему неоткрытая планета, населенная знакомыми людьми. Дочка на миг заглянула в его сон, ладошкой в небо указала -- и с немыслимой скоростью унеслась в бледные туманности, в предновогодние чудеса.

– - Необходимо ваше согласие, Страж виртуали.

– - Страшным окажется оно.

– - Увы… Этот мир катится в бездну.

– - Твоя правда, альтиец. Катится себе потихоньку. И, как обычно, в бездну.

– - Момент Вторжения предопределен. Дверь открыта. На пороге -- хищные. Оставить все как есть -- неразумный риск.

– - Ах, вот чего мы боимся! Лучше поплоше, да в упаковке… Не бывает разумного риска. Есть риск -- и есть расчет. Я бы рискнул. Две тысячи лет люди страшатся финала. О его приближении давно, не стесняясь, на всех углах кричат. Пророчат, святых апостолов поминают. Но святые не торопили время. Они знали: судить надо по итогу. А мы судим по моменту.

– - Нам нельзя иначе. Ситуация диктует решения. Башня готова взять на себя ответственность. Нужен ваш голос.

Альтиец ждал ответа.

– - Мой голос… Почему бы и нет, Илл? В самом деле: опека неба… рог изобилия, блага духовные, эпоха разума… Почему бы и нет? Башня усилит свое влияние в этом секторе Галактики. Человечество подрастет, окрепнет. Соглашусь с тобой -- всем станет очень хорошо… Почему мне так противно тебя слушать, Илл?

– - Ну что вы, Страж? Встряхнитесь! Я понимаю: вы слишком долго были в его шкуре. Вдвое против обычного. Но вам ли сетовать на незавершенность? С вашим чудовищно богатым опытом можно вытерпеть целую жизнь в чужом обличье… Убейте носителя, Страж! Избавьте его от иллюзий!

– - Иллюзия, как же… Фонарщик, тени на стене… да-да, припоминаю… источники конспектировал… несоразмерность миров, магия происхождения… "только свободный может стать мне другом, только равный может познать меня"… Чушь кривая! Этому не бывать. В твоем букваре ошибка, альтиец!

Последний день года выдался хлопотливым. Заразившись суеверным желанием доделать все дела, Леонид скакуном носился по городу.

Кто сказал, что время измеряется часами? Его ход подчинен нашей воле. Денек в хорошем темпе -- и все заботы с плеч. Долги, что копились месяцами, оплачены. Осталось приятное: к друзьям заглянуть.

Следователь Денискин жил один и не брезговал гостями.

– - Фантастика -- суть жизни, -- ворчал он, углубляясь в книжные ряды. -- Откроешь книгу -- себя узнаешь и других поймешь. Что наша жизнь? Иллюзион!

– - Воспроизводство иллюзий -- непонятное свойство человеческой психики, -- подтвердил Леонид. -- Непонятное потому, что оно противоречит принципам эволюции…

Денискин снял томик с полки и повернулся к Леониду:

– - То есть, материалистической установке "выживет сильнейший"? А так ли это? Грубый рационализм очень часто заводит человека в тупик, ибо совершенно не учитывает желания небес, которые и есть источник иллюзий. Вот почему у нас третий глаз чешется.

– - Что-то не ощущаю зуда во лбу, -- сообщил Леонид. -- Я не религиозен. Какие небеса, какие желания? Слова, слова…

– - А ты не спеши ощущать во лбу… На вот, читай! Тут и об этом есть… Всему свое время. Не по-дрозофильи развиваемся! Не хромосомами обмениваемся, а душами… Слушай, я тебе пока первый том даю, второй и прочие -- по прочтении… Человек вовлечен в эволюцию несколько иначе, чем муха и бегемот. Ни гены, ни разум уже ни на что не влияют. Человечество варится в собственном соку. Выживаемость популяции перестала зависеть от биологических факторов. Если, по твоим словам, жизнь дика и неопрятна, то и детишки должны бы на свет появляться дикими и неопрятными. Для скорейшей адаптации.