- Обязательно убегут! - подтвердил Геннадий Петрович. - Нам за ними не уследить.

Платайс долго не раздумывал. Этой же ночью было решено, что Цыгана и Трясогузку временно отправят в детдом. Оттуда убежать не так просто. А когда вернётся Мика, три друга опять поселятся в домике старых учителей…

Утром зазвонил будильник, и день начался, словно ничего и не произошло. Платайса уже не было, и мальчишки так никогда и не узнали о его ночном приезде. Он вернулся дня через два с какой-то молодой красивой женщиной в кожаной куртке, в высоких кожаных сапожках. Было в ней что-то необычное - удивительная лёгкость, плавность. А Платайс показался мальчишкам более суровым, чем обычно. Он увёл ребят в комнату и запер дверь.

- Садитесь! - произнёс он так, что мальчишкам стало не по себе. - Начнём наш семейный совет… Мне требуется помощник… Один! И вы сами выберете, кто поедет со мной.

Мика и Цыган вскочили, но Трясогузка схватил их сзади за рукава и заставил сесть.

- Нечего выбирать! - решительно заявил он.- Я старше и сильнее всех - мне и ехать.

- Верно, - Платайс кивнул головой. - Ты старший и самый сильный. Но есть ещё одно условие: нужен тот, кто похож на девочку.

Мальчишки внимательно посмотрели друг на друга, будто встретились впервые.

- Только не я! - усмехнулся Трясогузка. Он был бы оскорблён, если бы его признали хоть чуточку похожим на девчонку. - Это не моё дело!

- И не моё! - воскликнул Цыган. - Мика похож!

Мика обиженно надул губы.

- Ну и что!… Ну и поеду, если нужно!

- Так как же решим? - спросил Платайс.

- Уже решили, - ответил Трясогузка. - На это дело Мика в самый раз.

- Мика так Мика, - согласился Платайс. - А теперь второй вопрос… Тут уж право выбора за мной. Скажу вам прямо: боюсь, что без Мики вы сбежите.

Трясогузка по старой привычке покачал правой ногой и улыбнулся.

- Хи-итрый!

Улыбнулся и Платайс.

- Хорошо, что мы поняли друг друга… Пока Мики не будет, я прошу вас пожить в детдоме. Всего несколько месяцев…

Цыган дёрнулся, но Трясогузка осадил его.

- Поедете на Волгу, - продолжал Платайс. - Купаться будете, рыбу ловить… И мальчишек там много - не заскучаете.

- Ладно, - сказал Трясогузка. - Поедем.

Платайс не ожидал, что удастся так легко уговорить ребят.

- Поедете не одни - с провожатым! - предупредил он и, вплотную подойдя к Трясогузке, испытующе посмотрел ему в глаза.

Мальчишка выдержал этот взгляд и спросил, кивнув на дверь в соседнюю комнату:

- С этой тёткой… которая приехала?

- Да. Зовут её тётя Майя.

Цыган вспомнил её лёгкую воздушную походку.

- Она что - артистка?

- Почему ты так думаешь? - удивился Платайс.

- У нас в цирке гимнасты так ходили. Как с крыльями.

- Это замечательная женщина! - уважительно произнёс Платайс, так и не ответив на вопрос Цыгана…

Сборы были короткие. К вечеру всё приготовили в дорогу. Поезд на запад шёл ночью, в половине третьего. С ним отправлялись Трясогузка, Цыган и тётя Майя. Поезд на восток, которым уезжали Платайс и Мика, прибывал на станцию в десять утра. До двух часов ночи можно было поспать. В последний раз улеглись ребята рядышком на своих койках в задней комнате. Не спалось. Трясогузка проворчал:

- Хи-итрый!

Все поняли, о ком он думает.

- И про девчонку, наверно, схитрил!… Но ничего! - Трясогузка загадочно прохихикал в темноте. - Мы тоже не дураки!

- Сбежите? - спросил Мика. Он с самого начала догадался, что Трясогузка неспроста прикинулся таким покладистым парнем.

- Не-ет! Ершей из Волги таскать будем! - съехидничал Трясогузка и неожиданно заговорил приказным командирским тоном: - А ты вот что!… Тебе такое задание: рисуй трясогузку мелом!

- Тебя? - не понял Мика.

- Птицу, а не меня! - рассердился командир.

- А где?

- Где попало!… Везде!

- Так ведь не найдёте, если где попало!

- Не твоя забота!…

Со стариками распрощались дома, а Платайс с Микой проводили ребят до поезда.

Пассажиров на станции не было. В вагонах спали. Платайс вскочил на высокую подножку, распахнул дверь в тёмный тамбур, впустил туда мальчишек и вернулся к Майе, оставшейся у вагона.

- Постарайся подружиться с ними.

Женщина ласково взяла Платайса за руку,

- Не беспокойся. И будь там осторожен.

Они оба посмотрели на вагон. Из тамбура доносились негромкие голоса, но мальчишек не было видно.

- Будь осторожен! - повторила Майя.

Загудел паровоз.

- Мика! - крикнул Платайс.

Мика спустился по ступенькам вниз. Поезд тронулся. Майя стояла в дверях тамбура и долго махала рукой. Мальчишки больше не показывались. Платайс огорчённо вздохнул.

- Обиделись все-таки…

- Наверно, - сказал Мика.

Он тоже не знал, что Трясогузки и Цыгана уже не было в вагоне. Под шум тронувшегося поезда они открыли дверь на другую сторону, соскочили и спрятались в придорожных кустах. Мальчишки видели, как Платайс и Мика, проводив поезд, медленно пошли прочь от станции и скрылись в тёмном переулке, ведущем к домику стариков…

Утро застало Трясогузку и Цыгана в сарае с сеном недалеко от сторожки путевого обходчика. Проснувшись, Трясогузка потянулся с приятным хрустом. Давно он не спал так сладко. Рядом, зарывшись в сено с головой, посапывал Цыган. На гвоздике висела неразлучная гитара.

- Проснись, свободный человек! - торжественно сказал Трясогузка и потряс Цыгана за плечо.

- Чего ты? - недовольно отозвался тот. - Будильника ещё не было!

- И не будет! Нету больше будильника!… Вставай, боец! Ты снова в армии! Ура-а-а!…

Цыган раскрыл глаза, увидел вокруг себя сено, глубоко вдохнул слабый выветрившийся за зиму аромат и широко улыбнулся.

- Откололи мы номерок! Гвоздь программы! Факир был в ударе! Алле-е ап!

Он несколько раз перекувырнулся через голову, шлёпнулся на спину, раскинул руки и ноги и уставился в дырявую крышу сарая.

- Завтрак! - объявил Трясогузка и развязал довольно объёмистый узел с едой, приготовленный в дорогу заботливыми стариками. - Не опоздать бы! - Прищурившись, он посмотрел в щель на солнце и определил: - Девять скоро!

Поели быстро и молча - всё обговорили ещё ночью. План Трясогузки был прост и гениален. Они уедут вместе с Платайсом и Микой - на том же самом десятичасовом поезде.

В половине десятого мальчишки уже пробирались к станции. Трясогузка вёл Цыгана обходным путём через густые кусты с клейкими, только что распустившимися листочками. Залегли метрах в десяти от железнодорожной насыпи. Трясогузка выглянул из-за куста и сразу же увидел Мику и Платайса. Они сидели на старых шпалах, разбросанных у канавы, и о чём-то разговаривали, ожидая поезда.

- Здорово! - насмешливо сказал в их сторону Трясогузка и повернулся к Цыгану. - Сидят - балакают… Хитёр, а и мы тёртые! На хвост сели - не сгонишь!

- Я ж говорю - факир в ударе! - похвалил его Цыган. - А докуда мы поедем?

-  Докуда они, а там посмотрим…

Поезд пришёл без опоздания, и сразу же рухнул гениальный план Трясогузки. Мальчишки и Платайс одновременно увидели во втором вагоне Майю. Она что-то кричала, соскочила на ходу и побежала к Платайсу.

Трясогузка ругнулся и потащил Цыгана в глубь кустов.

- Искать будут! - пояснил он.

Но их не искали. За ночь в ту и другую сторону прошло несколько грузовых составов. Платайс был уверен, что мальчишки уехали на одном из них. Да и времени не было на поиски. Поезд, с которым вернулась Майя, стоял всего две минуты, а следующий прибывал на станцию лишь вечером. Платайс не мог ждать его.

Часа через два Трясогузка с Цыганом снова пробрались к станции, постояли около рельс.

- Факир! - раздражённо фыркнул Трясогузка. - Такому факиру руки и ноги обломать надо!

Цыган попробовал оправдать командира.

- Ты разве виноват?… Кто ж знал, что она такая блоха? Прыг - и обратно!

- Отстань! - прикрикнул на него Трясогузка. - Защитник нашёлся!