– Полежит и оклемается, – добавил гитарист. – Это ему за Шурика. Он здесь давеча одного бил, бил, бил, бил, едва не убил. Тоже, кстати, из-за нее, – и нехорошо посмотрел на Ксению.

– Ну ладно, – сказал Чепухалин, прижимая ее к себе, – чего вы на девушку напали.

– Это правильно, кто прошлое помянет, тому глаз вон, – согласился толстяк. – Может, она на тебе успокоится?!

– Может, – согласился Чепухалин, подмигнув Ксении.

И они пошли пить водку и чешский карамельный ром.

За водкой выяснилось, что все дороги в Зоне ведут к Сидоровичу Ивану Каземировичу и что завтра все идут к нему наниматься на службу и что он дает оружие и ставит на довольствие.

– Ты как военный будешь у него на первом месте, – объяснил бородатый толстяк. – Мы в основном мужики необученные.

– А может, я не хочу воевать? – задумчиво сказал Чепухалин. – Может, я уже навоевался за всю оставшуюся жизнь?

Чепухалин вспомнил свой подвиг со стратегической ракетой и неожиданно для самого себя покраснел. Здоров было бы я, если бы разбабахал Пентагон! – думал Чепухалин. Одним махом изменил бы историю. Стал бы новым Геростратом в масштабе планеты. Здорово! Но видно, не судьба. А жаль, подумал он. Жаль. Хороший бы роман получился!

– А он еще и деньги дает, – отвлек его гитарист, разливая водку.

В качестве закуски у них была консервированная буженина и черный хлеб, а еще они хрустели огурцами и зеленым луком.

Держась за ребра и пошатываясь, притопал Олег. Однако к костру не подошел, а, покашливая, уселся поодаль в темноте. Только одни ноги торчали. Ему отнесли стакан водки. Он выпил и стал кричать:

– Бросила меня?! Бросила! А чем я хуже? Чем? – и, кажется, плакал, размазывая слезы по мужественному лицу.

Чепухалин хотел с ним поговорить, чтобы он не мешал душевным разговорам у костра, но Ксения его остановила:

– Погоди, я сама…

И, выбравшись их теплых объятьев Чепухалина, подошла к Олегу. Чепухалин не без корысти прислушался.

– Ты ведь хотел этого? Хотел! И получил!

– Но я ведь… – примирительно забубнил Олег. – Я очень старался… все из-за тебя…

– Перестарался! Я таких не люблю. Больше ко мне не подходи.

– Ну и черт с тобой! – крикнул Олег. – Дайте водки! Сволочи! Гады! Сговорились против меня!

– Вот так всегда, – тихо пожаловалась она. – Сплошные психи. Я так устала. Пойдем со мной.

Чепухалин все понял. В жизни он был однолюбом. Любил Варвару. Добивался ее долго и нудно. Женщины обращали на него внимание только тогда, когда у него появлялись деньги. Он привык к такому положению вещей и не тешил себя иллюзиями. Да и где в гарнизоне эти иллюзии? В общем, капитан не был избалован женским обществом, но памятуя обещание Гайсина, сообразил, что отныне будет покорять женские сердца направо и налево, только не знал еще, как. Впрочем, меня это устраивает, думал он. Я теперь горы сверну в области секса.

Ксения привела его к 'уазику', внутри которого лежали грязные матрасы, распахнула заднюю дверцу и позвала:

– Иди сюда, иди… – а чтобы он не сомневался, расстегнула верхнюю пуговицу на штормовке.

И Чепухалин залез и сделал все, что она хотела – да так, что у 'уазика' спустило последнее колесо, а руль отвалился. Чепухалин даже не подозревал, что 'камбун' Гайсин поделился с ним вместе со всеми своими навыками и страшной половой силой.

Ебическая сила, подумал Чепухалин и уснул глубоким и долгим сном, а на утро отправился к Сидоровичу.

Иван Каземирович Сидорович сидел в обычном погребе за деревней. Его охраняли десять отчаянных головорезов с наглыми мордами. Да и вся деревня была забита ими. Везде слышались анекдоты, главным героем которых неизменно был черный сталкер. Горели костры, в котелках варилась каша с тушенкой.

– Говорят, что черного сталкера можно разглядеть только через конское ухо.

– Тише ты. Еще обидится!

– Слушай анекдот! Бандиты поймали черного сталкера и окунули в колодец. Через минуту вытащили и спрашивают: 'Есть бабло или хабар?' 'Нет' – отвечает он им. Окунули еще раз, вытащили и спрашивают: 'Есть бабло или хабар?' 'Нет' – отвечает он им. Снова вытащили и спрашивают: 'Есть бабло или хабар?' Он не выдержал: 'Ну вы, мужики, блин, даете! Или дольше держите или глубже окунайте – вода мутная, ни хрена не видно!'

Все вежливо посмеялись, потому что слышали этот анекдот раз сто.

– А вот еще один. Слушайте. Один черный сталкер жалуется другому: 'Брехня, что здесь радиация, я вот уже сто лет живу, и ничего!' Другой соглашается: 'Да, брехня! Вот только что-то шерсть с хвоста стала слезать. К врачу, что ли, сходить?'

– Я еще один знаю. Идут по Зоне черный сталкер и салага. Вдруг черный сталкер шепчет салаге: 'Иди тихонько к тому дереву'. Салага вначале на цыпочках крался, потом на карачках, потом долго полз. Аж вспотел. Добрался и машет, мол, что дальше делать? А черный сталкер как заорет: 'Брешут! Брешут, что здесь ловушка типа 'аттракт' была!'

Больше Чепухалин слушать не стал, не до того было. Только подумал, вот бы с этим черным сталкером познакомиться!

– О-о-о! – воскликнул Сидорович и вылупился желтыми-прежелтыми глазами. – Такая птица ко мне еще не залетала.

На коленях у него сидел здоровенный говорящий кот.

– Птичек я люблю, – облизнулся он и стал мыться, искоса поглядывая на Чепухалина.

– Я не птица, – поправил кота Чепухалин. – Я русский офицер.

В погребе пахло картошкой и прокисшими огурцами. Но видно, у Сидоровича был такой жизненный стиль – прятаться по подвалам.

– Ну и прекрасно! – тут же согласился Сидорович и предложил: – Ротой командовать сможешь?

– Могу и ротой.

– А полком?

– И полком тоже.

– А дивизией?

– Дивизией – надо подучиться, – сознался Чепухалин.

– Молодец! – похвалил Сидорович. – Люблю честных людей.

– Молодец… – поддакнул рыжий кот, и из его глаз полетели зеленые искры.

– Дам тебе первую роту. Готовь своих людей минновзрывному делу.

– А чего взрывать-то будем?

– Да бронепоезд здесь должен пройти с хабаром. Добра на всех хватит. Лично тебе пять процентов. Считай, деньги нашел на улице.

– Пятнадцать, – поправил его Чепухалин.

В иные времена он поскромничал бы и согласился. Теперь у него был счет в банке. Чего там стесняться? Деньги липнут к деньгам.

– Ладно, – кивнул Сидорович так, словно делая одолжение, щека его дернулась. – Десять!

– Тринадцать, и точка!

– Больно много, – заметил говорящий кот.

– А не боишься чертовой дюжины? – спросил Сидорович.

– Волков бояться…

– Ну да… ну да-да… – согласился Сидорович и пожевал губами, пристально разглядывая Чепухалина. – Двенадцать – последнее мое слово.

– Договорились!

Они ударили по рукам.

– Да, и дом на время операции? Я женился. – Чепухалин обнял счастливую Ксению.

– Помню, когда я женихался… – начал кот.

Сидорович погладил его:

– Помолчи, Зерок, – и обратился к Чепухалину: – Будет тебе дом. Эй, кто там? Отведите капитана ко мне на квартиру. И рядом там не особенно орите!

– Есть! – отдал честь сталкер-молодец.

– А это тебе, капитан, на свадьбу, – и Сидорович протянул ему бутылку шампанского и банку черной икры. – Извини, хлеба нет. А после обеда приступай к исполнению своих обязанностей.

На обратном пути бронепоезд 'Смерть врагам СВ!!!' едва тащился. Рельсы гнулись. Оси нещадно трещали. Шпалы вставали дыбом. Командир Березин пожадничал – приказал грузить под завязку. Теперь локомотив не справлялся. В довершении ко всему выяснилось, что восьмая рота дезертировала в полном составе: с командиром, камбузом и свиньей-монстром со всем выводком из третьего вагона.

– Продались! – усмехнулся Березин, с трудом отрываясь от игры 'Авто Зона'.

Он как раз проходил двадцать шестой уровень и шутя разбабахал всех врагов, включая самого главного шпиона, но до стрелка так и не добрался, зато укокошил диспетчера и узнал дорогу в 'Дом мух'.