Поспешно ретировавшись, я уселась за компьютер и приступила к мобилизации творческого потенциала. Мобилизовался потенциал с большим трудом – весь мозг занимал предстоящий кинокастинг, а не всякие там глупости насчет бессмертных брюнетов. Но, сделав над собой могучие усилие, я все-таки перенаправила мысли в нужное русло и начала врать про брюнетов, как по писанному.

В конякинском кабинете Влад проторчал не меньше часа, я уже начала беспокоиться о его судьбе, когда мой добрый друг, наконец, показался на горизонте. Но, как бы ни было мне любопытно, зачем он так надолго потребовался Предводителю, я честно дотерпела до конца рабочего дня и только потом приступила к расспросам.

– Пойдем вместе к метро, расскажу, – улыбнулся Влад.

Покинув издательский дом «Комета», мы неторопливо потопали к орденоносному метрополитену.

– Ну, чего ты у Конякина так долго торчал?

– Он советовался по поводу невест: как лучше общаться, на какие темы, спрашивал какие нынче костюмы в моде, какие цвета актуальны.

– Надо же, – заулыбалась я, – похоже, наш Командор серьезно настроен обзавестись семейным гнездышком! Вот что весна с людьми делает! Ты хоть дельные советы дал?

– Старался, как мог во благо будущего счастья любимого начальства.

Домой я прибыла увешанная пакетами со всевозможным провиантом – в основном продукты для Лаврентия. Ну и кое-что по мелочи нам с Тайкой. Лично я могу от чего-то отказаться, что-то вкусненькое себе любимой не купить, но к столу Лаврентия неизменно подавалась самая вкусная и полезная еда с полным комплектом необходимых витаминов, в следствии чего, мой обожаемый собакин был здоров, красив и жизнерадостен.

По завершению прогулки-кормежки-чмоканья в носопыру, спешно взялась стряпать ужин, поглядывая на часы – скоро явится моя шумная и голодная подруга детства и отрочества и прямо с порога затребует горячей пищи. Так все и произошло: вскоре послышался звук открываемого замка, возня в прихожей и крик:

– Сена, я пришла! Страшно жрать хочу!

– Почти готово!

Пока Тайка раздевалась-разувалась-мыла руки, я закончила возиться с ужином и сервировала на стол. Как только уселись, сразу же приступили к обсуждению грядущего кинокастинга. Поглощая вермишель с сыром, Таисия с горящими глазами делилась фантазия насчет собственного внешнего вида. Вид обещался быть грандиозным!

– Может, нужно как-нибудь попроще одеться и накраситься? – рискнула усомниться я. И тут же получила по заслугам:

– Да ты что! Надо показать себя в самом лучшем, ярком и красочном виде! Припрется куча всяких разных актрисулек и чтобы они нас не затмили, чтобы мы смогли выделиться на их фоне, мы обязаны выглядеть соответствующим образом!

Я хотела сказать, что там, скорее всего, соберутся или селянки вроде нас или студенты театральных училищ – ведь идем пробоваться в массовку, а не на главные роли со словами, но промолчала. Все равно в моих словах не было бы никакого толку – «Остапа понесло» натуральным образом.

Спать решили залечь пораньше, дабы красота наших портретов поразила комиссию своей прелестной юной свежестью. Даже телевизор смотреть не стали. Тайка как всегда завалилась к стенке и раскидала руки-ноги по всему дивану. Пришлось пристраиваться на краешке и обдумывать мыслю о накоплении средств на покупку дивана побольше. Лучше – двух, все равно Тайка постоянно торчит у меня, игнорируя собственное место прописки.

– Жаль, что сейчас еще не достаточно тепло, – вздохнула подруга, ворочаясь с боку на бок. – Я бы свою самую короткую юбку надела, кофточку с декольте, туфли на каблуках…

– Сериал же исторический, а не порнографический.

– Вот вечно тебе, Сена, все испортить нужно!

– Давай спать.

– Нет, ну даже помечтать нельзя о собственном внешнем виде!

– Спи, а то я тебя на кухню выгоню!

– Ну вот, чуть что, сразу выгоню… Все-все, уже сплю! Жаба какая…

На работу Тайка действительно «забила» и осталась дома наводить цельный день-деньской красоту на себя, любимую. Я себе подобной роскоши позволить не могла, поэтому сразу нарядилась в самые свои приличные джинсы, свитер и ботинки. Косметичку взяла с собой, дома макияжиться времени не оставалось.

– Тая! На тебе выгул Лаврентия! – крикнула я уже с порога.

– Лады! – донеслось из ванной. – У тебя маска для лица есть какая-нибудь?

– Кончилась в позапрошлом году! Все, я убежала!

Сэкономив драгоценное утреннее время на прогулке с Лавром, я прибыла в редакцию в числе первых… Да что там, я прискакала самой первой, не считая, разумеется, Конякина, который, как истинный патриот газеты, на рабочем месте, по-моему, дневал и ночевал. Поздоровавшись, в своей обычной отрывисто-рычащей манере, Станислав Станиславович велел зайти к нему в кабинет. Бросив сумку на свое рабочее место, я поспешила на зов начальства, заранее готовясь ко всяким ужасам.

Робко постучавшись, я просочилась внутрь. Сложив руки на груди, Станислав Станиславович стоял у окна в позе «Памятника Поэту» и смотрел на меня исподлобья горящим взглядом. Основательно струхнув, я пискнула нечто вопросительное.

– Ну-ка, скажи мне, Сена, куда можно пригласить даму? – сурово спросило начальство.

– Ка-ка-кую даму? – я опешила и не сразу сообразила, что он имеет в виду.

– Какую-нибудь! – отрезал Станислав Станиславович. – Куда удобно пригласить даму при первой встрече? В кафе? Ресторан?

Тьфу ты, господи, так вот он о чем, а я-то уж испугалась!

– Кафе-рестораны это все-таки…. м-м-м-м… немного банально, что ли, – осмелилась не согласиться я.

– А куда? На выставку? В музей?

– Ну-у-у-у, это смотря, какая дама, не всем выставки с музеями интересны.

– В театр?

«Ага, на оперу „Руслан и Людмила“, – мысленно усмехнулась я, а вслух сказала:

– В театре особо не пообщаешься, чтобы узнать человека получше.

– В сквер? Парк?

– Сейчас еще холодновато для прогулок в скверах.

– Так куда же?! – зарычал Предводитель, и я лихорадочно стала соображать, где же лучше всего устроить свидание любимому начальству. И тут меня осенило.

– Станислав Станиславович, вы же творческий человек, литератор! И ваша дама сразу должна понять, с каким большим художником слова и неординарной личностью она имеет дело! И в тоже время, дама должна убедиться, что вы галантный и щедрый кавалер, поэтому пригласите ее в какое-нибудь литературное кафе! Я слышала, в Москве есть такие места, где и разнообразные творческие вечера устраивают и книги продают – такая атмосфера, по-моему, то, что нужно!

– И где хоть одно такое кафе находится? – заинтересовался Станислав Станиславович.

– Это можно легко узнать через Интернет.

– Да, действительно… – он устремил туманный взор поверх моей головы. – Интересная мысль…

Через полминуты взор его прояснился и снова сделался пылающим. Уставившись на мою скромную персону, Предводитель прорычал:

– Ты, Сена, что тут делаешь, а?!

– Как же… – растерялась я, – советую… вы же сами просили…

– Все, что надо, ты уже посоветовала! Пора браться за работу! Рабочий день уже давно начался!

– Уже-уже! Бегу-бегу!

Весь наш доблестный коллектив был уже в сборе. Завидев меня, Влад подскочил и поинтересовался, что я так долго делала в кабинете начальства и не случилось ли чего-нибудь страшного?

– Все в порядке, – улыбнулась я, – в обед расскажу.

До перерыва я усердно добивала статьи о стеклах, записывающих события и девочке, трескающей исключительно мандарины. Дело спорилось, вдохновение исправно фонтанировало и аккуратно к обеденному часу я поставила красивую точку в последней статье на заданную начальством тему.

– Сен, идем скорее, а то в буфете очередина соберется!

– Иду-иду, – я сохранила статьи и понеслась вслед за Владом. Обедать следовало по ускоренной программе, чтобы хватило времени на раскрасивый макияж.

Приличная очередь из оголодавших борзописцев уже успела собраться у раздаточного прилавка. Судя по оживлению народных масс, сегодня завезли микроскопические пиццы, значит, можно было немного разнообразить бутербродно-доширачный рацион.