Полупустынные ландшафты (полынная, солянковая и частью эфемеровая полупустыни) субтропического типа распространены в наиболее засушливых районах Куринской впадины (Кура-Араксинская низменность, Апшероно-Кобустанский район, Прикуринская наклонная равнина). Почвы (серозёмы, лугово-серозёмные, серо-коричневые) на значительных площадях распаханы под поливные культуры (хлопчатник и др.). Нераспаханные пространства служат зимними пастбищами. Среди полупустыни Кура-Араксинской низменности есть участки солончаковой пустыни. Фауна Кура-Араксинской низменности близка к среднеазиатской (встречаются антилопа-джейран, ушастый еж, тушканчики, камышовый кот и др.).
В Колхидской и Ленкоранской низменностях распространены ландшафты влажных субтропиков, прежде с низинными лесами, на месте которых ныне плантации разных субтропических культур и рисовые поля (в Ленкоранской низменности). Сохранились ольховые болотистые леса, болотные субтропические ландшафты. Большие площади болот осушены и освоены для субтропического земледелия.
Горные ландшафты К. образуют три области: Большой К. с господством горно-лесных, горно-луговых и гляциально-нивальных ландшафтов; Малый К. с горно-лесными и горно-луговыми ландшафтами; Армянское нагорье с преобладанием горно-степных и горно-луговых вулканических ландшафтов. Талышские горы с их ландшафтами влажных субтропиков представляют собой часть Гирканской области, относящейся в основном к северному Ирану.
Распределение ландшафтов в горах подчинено закономерностям высотной поясности. Субтропические лесные ландшафты распространены в нижнем ярусе южного склона Большого К., северного склона Малого К. и Талышских гор. В западных районах К. и в Талышских горах развиты низкогорные ландшафты влажных субтропиков с краснозёмными и желтозёмными почвами, широколиственными лесами разнообразного флористического состава, вечнозелёными кустарниками в подлеске и лианами. Фауна Талышских гор связана с фауной Копетдага и более южных территорий (леопард, дикобраз и др.). В Восточном Закавказье (горное обрамление Куринской впадины) субтропические леса имеют ксерофитный характер и растут на горных коричневых почвах. Горно-лесные ландшафты являются господствующими в горах Большого и Малого К. Нижняя часть горно-лесного пояса в Закавказье выше субтропических лесных ландшафтов образует дубовые леса с грабом, выше — буковые с грабом, занимающие и среднегорье Талышских гор. Выше их в западных частях Большого и Малого К. распространены темнохвойные леса (из кавказских ели и пихты), на северном склоне Центрального К. и отчасти в Восточном К. есть сосновые леса. В горных лесах К. преобладают горно-лесные бурые почвы. Горные леса служат источником ценной древесины, играют большую почвозащитную и водоохранную роль. Горно-степные ландшафты с горными чернозёмами распространены в среднегорье северного склона Восточного К. (Дагестан) и частью — Центрального К., а также на лавовых плато и равнинах Армянского нагорья. Высокогорье Большого и Малого К., Армянского нагорья занято горно-луговыми ландшафтами (в наиболее континентальных районах — лугово-степными). Высокотравные луга субальпийского пояса на типичных горно-луговых почвах используются для сенокошения и периодического выпаса скота, низкотравные луга и ковры альпийского пояса на горно-луговых торфянистых почвах служат летними пастбищами. Верхняя, субнивальная часть горно-лугового пояса имеет фрагментарный почвенно-растительный покров. На самых высоких гребнях Большого К., частично в Армянском нагорье (Арагац, Зангезурский хребет) распространён гляциально-нивальный ландшафт. Горные области Большого и Малого К. населяет лесная и высокогорная фауна, включающая эндемичные виды (западнокавказский и дагестанский туры, кавказский тетерев, кавказский улар) и даже роды (прометеева мышь), а также формы, общие с западно-европейскими (серна, благородный олень и др.) и широко распространённые (медведь, рысь, лисица). Горная фауна Армянского нагорья связана с Малой Азией (малоазиатский суслик, малоазиатский горный тушканчик и др.).
Заповедники. В пределах К. расположены многочисленные заповедники, в которых сохраняются в естественном состоянии природные комплексы различных ландшафтов. Наиболее известны: Аджаметский (на З. Грузии, в бассейне р. Риони). Бабанеурский (в Кахети, на южном склоне Большого К.), Бацарский (в Грузии, на южном склоне Большого К., на левобережье р. Бацара), Боржомский (вблизи г. Боржоми, в отрогах Месхетского хребта), Вашлованский (на В. Грузии, в Эльдарской степи), Дилижанский (в Армении, в бассейне верхнего течения р. Агстев), Закатальский (на крайнем С.-З. Азербайджана, на южном склоне Большого К.), Лагодехский (в Грузии, вблизи г. Лагодехи), Кавказский и Тебердинский (на северном склоне Большого К.), Рицинский (в районе озера Рица, на южном склоне Большого К.), Пицундский (на побережье Чёрного моря), Кызылагачский им. С. М. Кирова (субтропики юго-западного побережья Каспийского моря) и др.
Благоприятные природные условия, сочетание Черноморского побережья и расположенных вблизи высоких горных хребтов способствовали превращению К. в один из основных курортных районов СССР, а также в один из главных центров туризма и альпинизма СССР. На территории К. расположены Кавказские Минеральные Воды, большая группа курортов Черноморского побережья от Анапы до Батуми (Кабардинка, Геленджик, Джубга, Новомихайловское, Небуг, Головинка, Сочи, Леселидзе, Гагра, Мюссера, Пицунда, Гудаута, Новый Афон, Сухуми, Гульрипши, Зелёный Мыс, Кобулети, Тебердаи др.). Об этих курортах см. отдельные статьи. Основные центры туризма и альпинизма находятся на территории Грузинской ССР и Кабардино-Балкарской АССР (подробнее см. в соответствующих разделах статей об этих республиках).
О народном хозяйстве К. см. соответствующие разделы статей: Азербайджанская ССР, Армянская ССР, Грузинская ССР, Краснодарский край, Ставропольский край, Дагестанская АССР, Северо-Осетинская АССР, Кабардино-Балкарская АССР, Чечено-Ингушская АССР.
Лит.: Гвоздецкий Н. А., Кавказ, М., 1963; Кавказ, М., 1966; Геология СССР, т. 9 — Северный Кавказ, М. — Л., 1968; т. 10 — Грузинская ССР, М. — Л., 1964; т. 48 — Армянская ССР, М. — Л.,1970; т. 47 — Азербайджанская ССР, М. — Л.,1972; Милановский Е. Е., Хаин В. Е., Геологическое строение Кавказа, М., Паффенгольц К. Н., Очерк магматизма и металлогении Кавказа, Ер., 1970; Сафронов И. Н., Геоморфология Северного Кавказа, Ростов н/Д., 1969; Занина А. А., Кавказ, Л., 1961 (Климат СССР, в. 2); Важнов А. Н., Анализ и прогнозы стока рек Кавказа, М., 1966; Гроссгеим А. А., Растительный покров Кавказа, М., 1948; Гулисашвили В. З., Природные зоны и естественно-исторические области Кавказа, М., 1964; Лотышев И. П., Лазурный берег Кавказа, [Путеводитель, 2 изд. 1, Краснодар, 1962; Азербайджан, М., 1971 (серия «Советский Союз»); Армения, М., 1966 (там же); Грузия, М., 1967 (там же); Российская Федерация. Европейский Юго-Восток Поволжье. Северный Кавказ, М., 1968 (там же); Атлас Азербайджанской ССР, Баку — М., 1963; Атлас Армянской ССР, Ер. — М., 1961; Атлас Грузинской ССР, Тб. — М., 1964. См. также лит. при статьях о союзных республиках К.
Н. А. Гвоздецкий (физико-географический очерк),
В. Е. Хаин (геологическое строение и полезные ископаемые).
Население К. имеет сложный в этническом и языковом отношении состав. Здесь живёт свыше 50 народов, говорящих на языках 3 лингвистических семей: собственно кавказской (или иберо-кавказской), индоевропейской и алтайской. Кавказская семья состоит из картвельской, абхазско-адыгской, нахско-дагестанской групп. Наиболее многочисленный народ кавказской семьи (картвельская группа) — грузины (3245 тыс. чел., 1970, перепись) — живёт в центральной части К., к югу от Большого К. (все остальные народы этой семьи, кроме абхазов, расселены к С. от этого хребта). В Грузии грузины составляют 66,8% всего населения. В состав абхазско-адыгской группы входят близкие по происхождению адыгейцы (100 тыс. чел. в Адыгейском АО и соседних районах Краснодарского края), черкесы (40 тыс. чел. в Карачаево-Черкесской АО) и кабардинцы (280 тыс. чел. в равнинной части Кабардино-Балкарской АССР и в районе Моздока в Северо-Осетинской АССР), а также абхазы (83 тыс. чел. в Абхазской АССР и соседних с ней районах Аджикской АССР) и абазины (25 тыс. чел. на С. Карачаево-Черкесской АО). Нахскую группу образуют чеченцы (613 тыс. чел., живут в восточном и центральном районах Чечено-Ингушской АССР и в Хасавъюртовском районе Дагестанской АССР), ингуши (150 тыс. чел. в западных районах Чечено-Ингушской АССР и соседних с ней районах Северо-Осетинской АССР) и небольшие группы бацбиев, или цова-тушинов (Ахметский район Грузинской ССР), язык которых подвергся сильному влиянию грузинского.